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苏清凌穿著身半新不旧的棉袍坐在轿子里，身旁崇临抱著暖手炉裹紧狐裘，撩开帘子向外望：「雪下得更大了。」
「殿下，天这麽冷，身子没事吧？」苏清凌压下布帘，将风雪隔绝在外。
「我说过了，没人的时候用不著敬称。」崇临莞尔一笑，咳了几声：「好像快到了。听说往年这时候都办太常祭，可惜今天下雪。」
半盏茶功夫轿子停了，小安掀开轿帘扶主子和苏榜眼下轿。
上清观是京城第一大观，因修道人讲求清静无为，上清观规模虽大建筑却并不豪奢，反有种古朴之风。微旧的朱漆木门敞开著，两侧有几个冒雪卖东西的小摊贩。
崇临饶有兴致的向其中一个小摊走过去，小安忙打了伞追上──是个卖木质面具、铜铁刀剑、马尾拂尘等物的摊子，崇临拿起一张青面獠牙头顶犄角的面具端详著。
「这位客人好眼光啊！」大雪天难得有生意上门，摊主喜形於色唾沫横飞：「这面具在象郡购得，据说不是中土的东西，可是件宝物呢。您看这木纹这彩漆，有年头的货色了……」虽然摊主说个不停，显然并不知这面具的来历及角色为何。
「般若吗？」苏清凌在一旁轻声说道：「记得般若在佛教中代表智慧。」
崇临点点头，没想在这道家地方竟看到了此物，不由心生感慨：「一个人太聪明并非好事，往往会钻牛角尖，徒增烦恼。但般若有了脱生死、超凡入圣的大智慧，虽面目可怖，却令人羡赞。」
把面具递给小安，崇临交代他和别的随从在外等候，便同苏清凌两个人进了观门。小安付了钱，懒得理会罗嗦不停的店主，只将那面具上下看了一番，嘴巴撅得能挂油瓶：「什麽破木头，一堆裂纹，又丑又吓人，还大智慧呢……」叹口气，把它丢回轿子里，自己也坐进去等。
上清观分玉皇、七真、邱祖、四御等大大小小三十多殿阁，平日香客往来不绝，香火极盛。今天有风雪，来敬拜的人少了许多，倒显出几分修真之地的清净来。
崇临在三清尊神像前拈香跪拜，好长时间闭目默祷，不知在许什麽愿。苏清凌在一旁凝视他，心中疑问很多，却无从问起。这些天崇临一直在笑，看起来十分快活，但事实也许恰恰相反，让他极为担忧。
阶兰宫初见，六皇子神采翩然，气度不凡，言谈间大有世家公子的风仪；昭德殿早朝，他句句珠玑，慧心暗蕴，不露痕迹於风暴前力挽狂澜。但病榻之上的崇临，却有著意外脆弱的一面。常握住受伤的左手背出神，明明就坐在身边，心却似在遥不可及的地方徘徊，脸上带著恍惚的笑容。他像是对一切都放弃了不再介怀，只静静等待某个终局的到来。
你许了什麽愿望，你究竟在想些什麽，崇临……
在正殿上过香，崇临拉著苏清凌到玉蟾阁焚香祷告求灵签。摇了几十下塞得满满当当的大签筒，一支竹签探出来掉到地上。
「殿……崇临，你相信因果天命吉凶顺逆？」苏清凌原先从不信道佛神鬼，这世上作恶之人享尽荣华逍遥老死多不胜数，良善好人含冤受屈贫病早丧更是平常。求天还不如求己，三根檀香几两香油毫无用处。但高中榜眼後短短时日，见识了这麽多无奈的人和事，突然觉得也许冥冥中天意早定，渺小的自己根本无法改变命运。
拾了竹签站起来，崇临笑容清浅：「蝼蚁之力怎能胜天，越想要的就越难求。大概，人总要孤独来去两手空空的。」
解签桌前排了长队，大姑娘小媳妇来求问姻缘生子；老人儿女来求问驱灾祛病；商人学子来求问名利福禄……一张张脸写满期待与惶惑。
「善福寿，您这签……」解签老道人依著崇临手上灵签寻得对应签文，却沈吟著半晌没言语。
「请但说无妨。」
崇临的手有点冰，苏清凌牵过握紧。
「生年如朝露，零落随转烛。纤手拈香来，枉使燕啼妒。至亲缘相浅，同檐亦殊途。莲开不并蒂，寂寥岁寒暮。」老道捋著黑白相间的长须：「依签文来看，公子有一大灾三大劫。一大灾生年苦短，命难长久。三大劫天资过高横遭嫉恨，至亲生别难以相见，思慕之人不得长随。真是下下签啊。」
怎麽会这样……苏清凌忙问：「可有解法？」
「善福寿，此签乃是极为少见的死签，无解啊。」老道摇摇头，似是很惋惜。
崇临什麽都没说，低头沈吟片刻，忽而笑笑，抱拳行礼，转身便要离开。
「崇临，一支签算什麽……再求一支。」苏清凌拉住他。
「不用了。真心求取之签，再求，便是多余。如果这就是我的命，我无话可说。」出神的望著外面漫天飞雪，崇临喃喃自语道：「不得长随吗，原来是这样……」
第九章
仅仅几天之隔，传来战局颠覆性变动的消息。北羌部落首领拓拔圭看准关西营空虚，领兵五万越过天堑，发动夜袭，一举端掉西营，坑杀近万驻军，俘虏数千。
关东营离此只有百里，其时虽见信号烽火，但主帅吕骞临危怯阵，闭关不出，只派人向九龙求救。羌人兵多势重，又占据关西营高地势，分兵石渠两方夹击，攻防皆利。关东营进退都无所适从，骤然横断，此时已处在羌人势力范围中，成为孤岛。营中军心大乱，虽然军令如山，连夜逃跑者也不在少数。
九龙驻兵营不过一万余人，且为牵制巴蜀两郡暴乱而营内空虚。老狐狸赵洪涛自知前去援救无异羊入虎口，又怕没有行动事後追究，便集合分散各处的兵马赶赴国境结成防线聊作姿态。
而数日内一直沈寂不动的阜匪军头目邵琰也开始行动，从安岳、兴邑、叙永兵分三路围攻重镇雅安。
消息传回，朝野轰动。闵太宰和负责兵部的崇嘉首当其冲站到了风口浪尖，太子一党夹枪带棒，大有论罪当诛、逼交全权的意思。那闵太宰原是习於惑主媚上、结党伐异的弄臣，对军事一窍不通，只满心思把持朝中大好光景、皇上天恩雨露，同太子争权夺位斗个你死我活。如今正逢紧要关头，竟出了这等事，直同晴天霹雳。崇嘉更是全无主意，兵部调控几乎全乱。
昭贵妃一介靠美色侍君的女流，书尚且没读几本，哪懂什麽军事。此时恒帝病得只剩一口气，若再不抓住这最後救命稻草，怕再回天乏术。自皇上病重後，皇後寸步不离紫宸宫。饶是昭贵妃向来处事狠辣，也没胆大到在恒帝意识不清时公然驱逐皇後。去探病时常是两人互相监视对坐饮茶，气氛绷紧得一触即发。
值此内忧外患之际，朝廷失了常序，局面混乱不堪。元老大臣争相退居二线，明称自己绝不抢功，实则根本是逃避责任害怕担待。崇宁却意外的没什麽举动，既不争兵权也没公开打压崇嘉一党落井下石。
眼看成亡胜败已在间发，崇嘉无法可想只能亲自来东篱宫求助六弟。崇临没再推脱，即刻启程赶往兵部衙门。到了兵部，他从一众俯首恭迎的官员中扫过去，穿行到人群最末执起苏清凌的手，诚挚道：「苏大人，从今天起，请你在旁协助我。」
眼睁睁见识了咸鱼翻身的兵部众人脸孔都变了色。
坚定抬眸迎上崇临目光，读著内中的信任与托付，苏清凌拱手承诺：「下官必尽全力。」
没有谢辞推委，没有「肝脑涂地、万死不辞」的虚言，一字「必」已表全心。两人相视淡笑，这承诺不光是朝臣对皇子，亦为友人之盟。
白玉般圆月独耀穹宇，雪地中遍洒银辉。杜衡左手提著药箱，一身暗紫外袍，没点灯笼，放轻脚步在幽曲婉转的冷宫小径间行走。嘎吱嘎吱的踩雪声被冷风掩盖，脚印也渐被吹雪填埋。
眼前突然暗了下来，抬头看去，大片乌云掠过夜空，将月亮吞噬。云蚀月华，皎皎者易污吗？可谁知寂冷如月是否也希冀著云的围绕陪伴。
杜衡自嘲笑起，都这时候了还在胡思乱想，发的哪门子疯。才十数日未见，便如此思念他，等到了监牢、地府，岂不更寂寞难耐。当年踏出第一步时无论成败自己的终局都已注定，这局棋布了八年，就要落下最後几子了，心头却没半点喜悦轻松。毫无意义的幻想著，若能带崇临逃了远走天涯该有多好。得棚舍瓦屋以栖身，渴了就给他削梨、饿了就为他煮饭，好好的护著他不受半点风雨。
还记得灵山清虚观那个秋夜，崇临烧得全身滚烫，蜷在他怀中虚弱的笑问：「杜衡，如果有一天我不在了，你会想我吗？」
怎麽