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出门迎他。”他向外紧走，脚步竟有些慌乱。
戏台上锣鼓点又响起来，飞娘抿嘴微笑，漫不经心望着门前。不刻，李师爷乐呵呵陪着一个青年入内。那人肤色黝黑，举止轻捷，身着侍卫麒麟服色，腰间却悬一块硕大的刑部公堂海捕令牌，本应英气勃勃的一张脸上，却因一双冷冰冰细长飘忽的双目而显得邪气逼人，似乎是不情不愿修得正果的妖精，看来不伦不类。
门前两席的客人都已悚然动容，他们一阵骚动引得其他人纷纷回头观看，顿时席间便有人坐卧不安，涔涔地冒冷汗。
韩自在“哦”了一声，低声笑道：“原来是刑部正堂要紧的人物到了，却不知是段、铁中的哪一个？”
如今刑部正堂捕快中，最出名的便数段行洲、铁还三，这二人早年与江洋大盗周旋，屡破大案，威震神州；这些年来，因有京中贵胄撑腰，已极少和江湖人打交道，只找地方大员的麻烦。就在今年，这二人便自黑州一股脑儿端出犯官十四员，全族连坐、抄家充军的也有四五家；如此迎合皇帝整顿吏治的决心，竟蒙当今圣上破格恩赏侍卫头衔，授从五品品级，在刑部俨然多了个小衙门。
要知哪个当官的没有几件亏心事，只要他二人出京走动，地方上便惶惶不可终日。桐州官吏也不例外，今日见得这个煞星，早已有人魂飞魄散，心中祝祷不已。
那人由李师爷引至楼上与刘恒宇见礼，毕竟他与布政使官阶相差尚远，刘府的家人也未敢擅自止戏，任由戏台上的石秀醉醺醺耍起刀来。只见那刀锋围着石秀的身子飞转成一道白线，在如此喧嚣的锣鼓点中竟刺出猎猎的风声来。飞娘离着近，只觉那石秀的杀气已扑到自己脸上，明明是一身皂衣的汉子，却似乎散发着苍白冰冷的光芒。
“好！”楼上竹帘哗啦一掀，桐州布政使刘恒宇和那捕头凭栏向台上打量，喝了声彩。刘府家人得了令，对着台上的石秀道：“止戏、止戏。”那小生收了刀，背在身后，面上仍是酒意醺蒸，煞气冲天，抬头看着楼上的人群，眼中似要喷出火来。
刘恒宇笑道：“杜风龄的文武生虽称桐州一绝，铁大捕头在京中当差，好戏看得多了，不知能不能入铁大捕头的眼呢？”那捕头微微点头，懒懒散散地道：“不错，甚好。”
“诸位，”刘恒宇不以为忤，大声道，“这是随刑部侍郎周大人下来行走的铁大捕头，此次专缉夸台两州犯案数起的大盗。”
这句话让在座官员又惊又喜，惊的是：这铁大捕头铁还三手段之毒辣远超段行洲，要是落在他手上，当真没有活命了；喜的是：早闻侍郎周用与段、铁二人不和，对他二人多有掣肘，更好在铁还三是冲盗贼来的，只要这一阵小心谨慎，便不至于露出什么马脚来，那轰动一时的大盗反而全不足虑了。
铁还三望下拱了拱手，道：“各位老爷，卑职获悉那贼人业已潜入桐州，此人专行盗窃官宦人家财物，杀伤人命，各位老爷还须小心为上，应告知家丁人口，一旦在官邸周围发现可疑人物，须速速禀报官差得知。”
楼下人都诺诺称是。飞娘慢悠悠呼出细若游丝的一口烟来，瞥了一眼刘恒宇长着尖下颌的小脸，这才拉着韩自在里面去。迎面是下场的杜风龄，抱着刀，似乎仍品味着角色的杀伐之意，独自在阴暗中切齿。
第二章
一日好会被铁还三搅得七零八落，来客们避之不及，早早散了会，只剩刘恒宇等陪着铁还三吃酒。飞娘知道刘府对蔻儿未曾存得什么好心，不等李师爷和刘全前来啰嗦，便命小红班收拾了衣箱，打算早回。角门外似乎下着灰色的细雨，惨淡的暮色正从天际悠然飘落在空荡荡的街上。远处晚霞正是浓烈的时候，对比身周的萧条，让小红班的女孩子们不禁茫然。
“定是刘府的人不知我们溜得这么早，没有替我们备车。”韩自在上前对飞娘道，“客栈并不近，眼看天黑下来，一群女孩子走路可不方便呢。”
“怕什么？”飞娘道，“外面固然不便，却比不得里面龙潭虎穴似的吃人。”她朝弟子们拍了拍掌，“这便走回去。”
女孩子们低声咕哝了一会儿，拉着手，垂首跟在飞娘身后，一路拐到大街上。正是桐州华灯初上的时候，此处的夜市虽不繁华，女孩子们却因飞娘平时管教极严，甚少上街走动，此时见了什么都新鲜，不禁开始叽叽喳喳，指点说笑起来。这一群衣衫素洁、相貌齐整的姑娘走在路上，原本就异常显眼，再如此莺歌燕语，就算本非轻薄的人，也要回头多看上几眼。
蔻儿尚在担心飞娘斥责，却听飞娘幽然叹了口气。“妈妈又在作何感慨？”她笑问。飞娘叹道：“可怜见的丫头们，这些小玩意儿就能哄得她们乐成这样，看来，我班里除了吃苦，便是吃苦，竟无半分乐趣。”
“妈妈又在说笑，”蔻儿抿着嘴笑道，“虽说当真没有半分乐趣，不过所谓容身之地，有个屋顶就不错啦。”
“小丫头不知好歹！”飞娘笑嗔，却听身后的韩自在大叫道：“做什么的！放手放手。”
飞娘驻足回头，果见四五个短打扮、护院模样的大汉围着两个小红班的女弟子拉拉扯扯，嘴上不住地说轻薄话。女弟子们吓得瑟瑟发抖，韩自在已气得涨红了脸，拉了这个，却拉不住那个，最后被一个汉子推得向后不住踉跄，被飞娘赶来扶住。韩自在甩开了飞娘，出指怒道：“桐州地界上真是没王法了！”护院中一人笑道：“下九流的戏子，也懂得什么王法了？”
此言一出，四周原本看不下去、打算说几句公道话的人，都觉得替戏子出头吵闹，着实不成体统，立时打了退堂鼓。
韩自在见人们只是远远地看热闹，更是怒极，道：“我们下九流，却比你更像人些。”他撸起袖子，就要冲上前去。那几个护院见他胳膊纤细得竹竿似的，都大笑起来，“小白脸吃软饭还成，要动手么……只怕掰折了你的胳膊，没地方配去。”韩自在脸色沉如止水，原本抑制不住的颤抖也忽然息止，默然咬着嘴唇。飞娘连忙一把握住他的手臂，将他拽在身后，道：“各位大爷，我们班上的优伶正在布政使大人府上唱堂会，各位大爷现在想听个新鲜曲儿也没什么，可是夜里凉，冻坏了嗓子，明日里没法向刘大人府上交待。也不知府上老爷如何称呼，各位爷想听戏，只待在府上老爷面前美言几句，小红班的姑娘哪个不能在府上堂会时唱？各位看得清楚，岂不比现在黑灯瞎火的好些？”
那些护院中的明白人听了刘恒宇的名头，倒有几分忌惮，可偏有不知轻重的，凑在飞娘脸前，笑道：“这个妈妈挺会唬人，可吓坏了我。这张小嘴煞是能说会道，却不知尝起来滋味如何？”
飞娘未及理会，眼前却安安静静伸出一只手掌，慢腾腾向那护院脸上扇去。这一掌也不见得多快，那护院却全无办法闪避，被打得退出几步，一跤跌倒在地。“干什么的！”众护院纷纷怒吼，望向来人。
杜风龄手中提着灯笼，站在几步开外，袍角让一只玉佩压住，静静地纹丝不动，仿佛在那里驻足许久，与适才的纷争全然无关。
护院们顿时气馁，结结巴巴地上前问好：“杜小爷。”
“你们几个出来惹祸，”杜风龄冷笑道，“定是嫌你们家小爷日子过得太清静了，是不是？等我告诉他，让他等着烦恼吧。”
“杜爷、杜爷。”护院们围着杜风龄一迭声地叫，“千万别让主人知道。您睁只眼、闭只眼，放过我们便是。”杜风龄笑道：“你们要是调戏良家妇女，我都不会出一个指头。只是欺负到我们下九流的头上来了，我可不能当作没看见。”护院们恍然大悟，连忙向他赔不是。
“我不稀罕你们这些漂亮话。”杜风龄不为所动，道，“现在说得好听，只怕一转身骂的又是那一套。滚吧。”他似乎嫌这些人脏，轻轻地掸着衣裳，那些大汉却跟着他衣袂拂动跌了一地，连滚带爬地跑了。
“多谢杜老板仗义相救。”飞娘道。“哪里。”杜风龄道。
飞娘见他神色淡漠，一时也无话可说，招呼小红班的弟子继续回程。客栈所在甚是僻静，小红班的人无语而行，杜风龄提着孤零零的一盏灯笼，默默地跟在后面。伶人们一日的繁华到此只剩萧瑟疲惫，七零八落的脚步随着女孩子们消失在客栈深处。飞娘挽齐鬓丝，仰头听见清秋寂寞的蛙鸣。
“韩老板留步。”街角的杜风龄轻声唤道，远远拱手。