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美国人首战不利。日军机群已经在飞往攻击美国舰队的途中，双方立即交火，扩音器里的叫骂声响作一团。金凯德虽然此前一直指挥水面舰艇，但是他还能听出来，美军飞机在空战中吃了亏。日本飞机抢占高度，凶狠地攻击，击落了“约克城”号的3架战斗机和3架鱼雷攻击机。敌军拥有这么先进的战斗机和熟练骠悍的飞行员，说明一定是日本海军的主力。那么，他的对手就是南云忠一，而且也决不止是一艘航空母舰。
他面临着一次力量悬殊的海战。
此时金凯德少将并没有因为自己缺少指挥航空母舰的足够经验而心情紧张。他让电报员转接到“列克星敦”号战列巡洋舰的频率上，想了解“列克星敦”号上哈尔西中将的情况。此时“约克城”号上的雷达上一片混乱，分不清敌机友机。大雨滂沱，甲板上一片白茫茫，谁也找不到飞机的影子。当标图员标出敌机的距离为10海里的时候，金凯德少将一下子冲到标图员跟前。
“我说斯拉姆中校，你知道不知道这场海战的胜利将决定瓦胡岛和珍珠港乃至夏威夷的命运？”
听了他的话。斯拉姆中校脸上苍白，拿着麦克风的手在发抖。
金凯德又接着说道：“‘列克星敦’号和‘萨拉托加’号的命运就在你的手中。整个太平洋地区我们只剩下这两艘战列巡洋舰了！没有她们，我们拿什么向美国人民交代！”他挥动双臂，大声喊：“好好干吧！中校，别给这两艘军舰丢脸！”
斯拉姆点了点头，随后在麦克风上声嘶力竭的呼叫美军飞行员向敌人攻击。
由于“约克城”号为了起飞舰载机，逆风航行，冲出了雨云区的边缘，暴露在骄阳之下，一无遮拦，像海滩上的裸体女郎。唯一可以防卫的是6艘巡洋舰和8艘驱逐舰的炮火。对于凶狠善战的日本飞行员来说，这些炮火并不比礼花可怕。
很快，日本俯冲轰炸机穿云而下，率先发动攻击。“约克城”号和美国战斗机拼命抵抗，担任“约克城”号护卫的美国巡洋舰和驱逐舰也开动了全部的防空炮火，一时间天空中到处是灰色的烟团。
一架日本俯冲轰炸机在俯冲的时候被“约克城”号的炮火打中了，可它不但没有飞走，而是歪歪斜斜的像一片秋叶摔在“约克城”号的飞行甲板上。它携带的两枚五百公斤炸弹一齐爆炸，把一座40毫米高射炮玩偶般地崩向空中。爆炸引起了大火，“约克城”号迅速被浓烟掩没。
此时日本鱼雷机也已经在低空完成了编队，从两舷开始攻击。尽管美军护航舰艇的炮火打掉了一些鱼雷机，还是有几架鱼雷机进入了投雷位置。当“长矛”型空投鱼雷泡沫飞溅地扑向“约克城”号的时候，这艘航空母舰正在同烈火苦苦搏斗，甚至来不及转动它的两面舵来躲避鱼雷。它的左舷瞬间冲腾起高大的水柱，它被鱼雷命中了。
受到了致命伤害的“约克城”号又陆续挨了3枚250公斤炸弹，一架负伤的日本“天山”舰上攻击机又自杀性地撞在“约克城”号上。金凯德少将眼睁睁地看着美军的损管队员被升腾的烈火烫伤皮肤，被诱发性爆炸的气浪崩得身首两分，抽水水泵没有了电力，消防管线也不再有水喷出。在舰内的轮机舱里，美军官兵被一点点的闷死，因为他们不敢也不能穿过烧得通红的钢铁通道。
“约克城”号起火后，舰长向金凯德少将建议他离舰，金凯德同意了，他移乘到了巡洋舰“布鲁克林”号，并在它上面升起了将旗。
在得知了击中美国航空母舰的消息后，南云忠一紧张的心情变得放松了下来。他脸上露出了一丝难以觉察的微笑。美军在太平洋地区只有3艘航空母舰，其中“企业”号和“大黄蜂”号已经在珍珠港被炸成重伤。现在另一艘“约克城”号也被击中起火，整个夏威夷群岛的制空权已经归日本占有。
自从山本五十六海军大将任联合舰队司令以来，一直不知疲倦地向全体官兵灌输一个思想：航空母舰制胜论。因此，在太平洋上的所有日本海军官兵，无论是潜艇艇长、战列舰上的水兵，还是飞行员，都把消灭美军的航空母舰当成至高无上的使命。今天，向美国复仇的愿望终于实现了。曾经在几百年前用坚船利炮打开日本国门的美国人，终于在太平洋上找到了自己的坟墓。
“长官！登陆部队的电报！‘飞机场已攻占，万岁！’”
“太好了！”南云忠一点了点头。
“这样一来，失去了制空权的美国海军必不敢贸然增援瓦胡岛。而拥有制空权和制海权的帝国军队，将随意宰剖瓦胡岛上的残余美军。”草鹿参谋长说道，“太平洋的战局已经定了。”
南云忠一透过舷窗向外望去，此时远处的天空中还有几架残余的美国飞机，正在同日本的空中战斗巡逻机兜圈子。他们在监视起火的“飞龙”号航空母舰，恨不得生吞之而后快。
“现在，我们只需要找到那两艘美国人的巡洋战舰了。”南云忠一喃喃地说道。
此时，站在“萨拉托加”号战列巡洋舰舰桥上的雷蒙德？斯普鲁恩斯海军少将，看着全速行驶在前方的“列克星敦”号，心里一时间百感交集。
刚才他已经得到了“约克城”号被日本飞机击中受了重伤，失去战斗力的消息。
他现在知道，太平洋舰队和瓦胡岛的命运，已经集中到了他和哈尔西指挥的这两艘战列巡洋舰的身上。
斯普鲁恩斯出身巴尔的摩一个富贵家庭，受过充分的上流社会教育。他从小被娇生惯养，性格内向而羞涩，既不担任班级的领导，也不参加激烈的运动和团体活动。倒是在周末和放假前的大扫除中，总少不了他的身影。他是一个细心的女性化的男孩子，小时候爱抱洋娃娃，上学爱同朋友们结伴。这些特质都来源于他妈妈和他的三个姨妈：塞琳、贝西和露伊。她们给了小雷蒙德大量的知识和金钱，慷慨得令人难以置信。也许因为她们终生未嫁，把希望潜意识地寄托在外甥身上。后来斯普鲁恩斯为她们一一养老送终。当斯普鲁恩斯晋升海军少将，成为美国海军主力舰的指挥官之时，所有他青年时代的伙伴都大吃一惊。
历史是一个悲喜剧大师。斯普鲁恩斯祖辈与海洋无缘，要不是一桩悲剧发生，他是决不会投笔从戎的。雷蒙德的祖父希斯突然破产，使他的生活发生了急剧变化。他以优异成绩中学毕业，竟无钱去上大学。锦绣前程顷刻间灰飞烟灭。他有半年时间犹豫不决，不知何去何从。他妈妈安妮是同尼米兹妈妈安娜一样贤惠而眼光远大的女人。安妮对儿子说：“去安纳波利斯海校吧，它既有荣誉，又不花钱。”
年轻的雷蒙德本想当一名工程师或科学家，他的性格并不适于当军人。他投考斯蒂芬斯学院，专攻电机，但从未忘记母亲的意愿。当他从报上得知海校招生一事，欣然前往，并被录取。美国工程界少了一位工程师，而太平洋舰队则多了一位将军。
这一次，沉默寡言的斯普鲁恩斯性格中坚强的一面像礼花一样闪烁在全世界面前。
而他的舞台，便是他和哈尔西指挥的“列克星敦”级战列巡洋舰。
“列克星敦”级战列巡洋舰是美国海军中唯一的一级战列巡洋舰。受日德兰海战和凯尔特海海战的影响，美国海军高层要求建造一种为在主力交战前作为主力舰队的高速前卫侦查力量的高速战舰，“列克星敦”级战列巡洋舰便应运而生。1921年最初的计划为一级标准排水量为44300吨并装备406毫米舰炮的战列巡洋舰，它的装甲相对薄弱，但拥有35节的高速——美国人计划给该级舰配备7座烟囱和大量的锅炉，这些锅炉的相当一部分被布置在了装甲甲板之上，1922年的计划修正了这一危险的设计——1924年，这一计划根据一战的教训作了改动，新的计划将吨位放大到了53200吨，装备了460毫米舰炮，并改进了的防护，航速仍然保持在35节。
第466章 虎入狼群
“列克星敦”级战列巡洋舰完工后，象美国人所期待的那样，拥有异常高的航速以及重型的武装，该级舰搭载了8门18英寸mk2舰炮，以双联形式装载于4座炮塔之上。其舷侧主装甲带加厚到了356毫米，这样的装甲使其在面对敌人时拥有足够的防御力（但却无法防御任何一型可能装载于超级战列舰上的主炮）“列克星敦”级35节的高速使其可以安全的接近敌人的主力舰并使用自己的武器攻击它们。
“列克星敦”级战列巡洋舰一共建了6艘，分别是“列克星敦”号、“萨拉托加”号、“星座”号、�