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令，伊斯特松开手刹，右脚缓缓将油门一踩到底。同时，刚痊愈的左脚，则蜻蜓点水般地将离合器连点十四下。配合手指的拨动，档位瞬间逐级上升到最高的七档。在引擎的震耳噪声中，伊斯特的战机如同弹射一般，向密布着蛛网般赤红浮标准线的测试区全速直飞而去。一百公尺以外，侧翼护航的虎鲨紧紧跟随其后。
四年来，军校生们看伊斯特的示范飞行看过不知多少次，以为教官的飞行风格本就是中规中矩如教科书一般；直到两个月前从杏坛号撤离时，他们才第一次看到她的诡谲战法。不过那次也只是惊鸿一瞥。而今日，他们方得以将黑女巫的狰狞模样看得清楚。
司徒文晋的驾驶风格虽然看似大开大阖、勇悍无比，但实际上无论是加速、急转、还是直停，都留着可回旋的余量；而伊斯特不论油门还是制动，都倾向于狠狠一踩到底。战机数据表疯狂地来回跳跃——被推到极限的战机，加上伊斯特灵气十足的操纵，竟丝毫没有一点好勇斗狠的剽悍路子，却带着令人毛骨悚然的奇诡阴寒。
在小剧场，年轻飞行员们看得新奇不已，矫舌不下；而在驾驶舱中，伊斯特却觉得一种微妙的熟悉感扑面而来。
十二年前在杏坛号，她也参加过这么一次实战考核。不过不比今天的才艺秀，那一次，则是关系着能否以军人的身份踏出杏坛号的毕业考核。
那时候关于罗远峤丑闻的报道已把合众国政局搅得乌烟瘴气，而伊斯特虽乘着杏坛号远在外太空，却并没有逃开铺天盖地的恶语与流言。
伊斯特一边根据塔台传出的指令迅速降档，一边侧头看了一眼护航的虎鲨。回首往昔，她不由摇头苦笑起来。那时候她有司徒文晋相伴，一路顺风顺水，却还是又傻又贪心地幻想自己也能出身于名门世家，这样才不至于一身穷酸气，衬不起她气质高华的恋人。那时候，一直对她青眼眷顾的老天，终于厌倦于一再满足她的贪欲。同渔夫与金鱼的故事如出一辙，他听从她的求恳，把世上最煊赫的那个人安排成她的生身父亲。之后，他将曾赐予她的一切全部夺走，也让她一生再不敢对任何事物生出一丝一毫的贪念。
伊斯特加油，换挡，转弯，侧翻，精准地飞过无数排列诡异的浮标准线。油路通畅，刹盘灵敏，档位齿轮咬合密实，发动机运转正常——在飞行员看来，这些实在是正常不过的状态，但伊斯特却轻轻拍抚驾驶舱顶端，对这架新机表达由衷的谢意。在严酷的外太空，在血腥的空战场，驾驶员唯一信赖的只有自己的战机；而被战机出卖，是飞行员生命中最可怖的噩梦。十二年前杏坛号毕业考核时，伊斯特就曾险些被自己的飞机生吞活剥，因此，每遇到肯将自己作为盟友的战机，她总是心生感动。
随着浮标被一个个精准触发，全息影像中鲜红的巨网正逐渐变为没有生命的灰色。两架战机先后冲出巨网的封锁，纵横如血管的网格，至此逐渐暗淡，最终脱不开灰飞烟灭的命运。随着战机飞向降落舱口，在小剧场看得畅快的观众们，都吹起口哨鼓起掌来。在巨幕上，他们看到司徒文晋和伊斯特同时伸手，按下降落请示按钮。
两枚降落指示灯，同时闪耀起鲜黄的光芒。无线电中，塔台发出指示，
“司徒上尉，手动降落准入，手动降落准入。完毕。”
司徒文晋的降落指示灯啪地跳成绿色。
却听伊斯特在无线电里出了声，这还是今天的第一次。
“好偏心。完毕。”
伊斯特在无线电里总是没话，这倒不是因为她要装酷装深沉。做军校生时候，伊斯特曾以擅在无线电里讲黄段子著称，话绝对肯不比任何人少说半句。可毕业之后，一连数年都是沉默的单机飞行，因此回到编队之后，闭嘴闭惯了的她，也就彻底没了聒噪的习惯。
伊斯特突然出声，还是这么没头没脑的一句，显然让塔台彻底傻掉。
却听司徒文晋在无线电里笑了起来，
“没听清楚么？伊斯特少校也在向你要准入信号。照做。完毕。”
飞行员中间，已是一阵耸动。他们比塔台先明白了两人的意思。
五年前，极速降落系统之所以能被引入实战，其最最不可辩驳的优点，就是它成倍于手动降落的效率。圈内一直有传言，有反对新技术的试飞员，曾进行过双机同时手动降落，并以此反击极速降落效率说。可是战舰飞行甲板降落舱口狭小，跑道细窄，因此飞行员们一直觉得，这不过是个茶余饭后的笑谈而已。
然而今天，飞行员们才恍然明白，双机同时手动降落，绝对不是一个传言。因为，曾经进行过双机降落的两名试飞员，将要在他们眼前重演双机降落的实景。
伊斯特战机的降落指示灯，也啪地转成绿色。
推下拉杆，伊斯特操纵着飞机，平稳而快捷地下降。拉杆在手中轻轻颤动，传导着内部机械良好运作的特有触感。伊斯特收油降档。
她微笑起来。今天的一切，顺利得宛如梦境；而十二年前，在杏坛号毕业考核的正当中，她那起飞前早已检修了无数次的飞机，在几分钟之内，经历了油路不通，制动失灵，发动机缩缸，拉杆脱扣等等一系列匪夷所思的故障。在她拼着死命控制住摇摇欲坠的飞机，试图实施紧急降落之时，副油箱居然又发生了一次小规模爆炸，直接导致起落架根本无法放下。当她操纵着已俨然是一个火球的飞机，机腹着地奇迹般降落之后，迎面却走来两个纪律部的官员，面无表情地宣告她成绩全不达标，失去毕业资格。
侧头看到逐渐贴近的虎鲨，伊斯特从这才猛地从记忆里回过神来。按动按钮放下起落架，两人同步计时，对准进舱口将导航定向。
六千尺，五千尺，四千尺，并排飞行的两架银色战机离窄小的进舱口越来越近，可速度却全然不见减低。飞行甲板上，飞行员们早已离开起飞区，正拥挤着往降落跑道奔去。而临近几层甲板的人从无线电听到消息，也纷纷涌上飞行甲板。
人群站在跑道的最尽头，伸长了脖子向三千尺外的进舱口张望。
狭长平直的飞行甲板空旷寂静。窄小的倒梯形进舱口外面，隐约能看到深蓝色天幕中，一两颗明暗不定的天星。
在这样的时刻，时间过得总是异常缓慢。
飞行甲板上还不断有人涌入，而等在最前排的人，却已经有些不耐烦。此时，却有人感受到脚下甲板有微微的颤抖；除了人声之外，他们的耳鼓也似乎开始因为某种别的声音而振动。
两架飞机出现在眼前，不过是一瞬的功夫。不同于众人想象中那惊心动魄的场景，两架薄如利刃的飞机，各自倾斜了四十五度，几乎紧贴着彼此，轻轻巧巧就挤进了窄窄的进舱口。而直到进舱之后，震耳欲聋的引擎噪声，和巨大尾流所带来的狂风，才猛然将人们吞噬在那摧枯拉朽的强大力量之中。
进舱之后，两架战机略略分开，各自调整角度，齐头并进，同时平稳落地。起落架在跑道上溅起长串长串的火花，整个甲板都被带动着隆隆地震颤起来。
伊斯特缓缓拉起制动。在她身侧，司徒文晋的虎鲨也在缓缓减速。隔着玻璃舱门，她能看到斜前方虎鲨的鲨鳍，银白闪亮。飞机彻底停住，她拉下手刹，伸手解开头盔的系带，拍拍机舱侧壁，轻轻呼了口气。
十二年前，当她在甲板上就被告知失去毕业资格的时候，她第一反应不是愤怒，竟是荒唐好笑。可就在几人僵持之中，她却听见身后跑道上一串巨大的撞击声和爆炸声，回头看去，却是司徒文晋驾着他的虎鲨，以和她几乎相同的方式，自毁般地降落在跑道正中，机身瞬间着火。——在那场实战考核中，已闻到阴谋味道的司徒文晋，有样学样地复制了伊斯特的一切所谓的失误和罪状。他们当然不能开除将军公子，自然也就没办法开除伊斯特。
那一刻，看到在司徒文晋飞机上蔓延的火苗，她惊惶无措地同消防员一起跑向他的飞机，却见他已从机舱里勉强爬出，飞行服焦黑破损，却万幸没有受伤。他摘下头盔，一双墨色的眼睛固执地望着她，身后战机所燃起的烈火，正在将虎鲨整个吞噬。