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常顾趁她发愣，也伸手捏了她的鼻子一下，说道：“刘大人说，武举的事儿已经有眉目了，等过完年朝廷开衙办公，估摸着就要廷议。如果真的定下来，刘大人有意为我作保，推我去考武举。年前岳父大人来信也嘱咐我闲时多看书，还特意指了几本要我一定要看，现在看来，只怕就是武举要考的科目。”
明姜呆了一会儿，等反应过来就是一喜：“这么说，如果要考的话，咱们就要回京？”
常顾点头：“是，我们家籍贯在直隶，无论是乡试还是会试，都要在京里考。只不知今年能不能定下来何时开考，不过想来朝廷若是下了决心，也就不会太晚。”
“真的？那你想去考么？”明姜真是喜出望外，可又担心常顾别有打算，就多问了一句。
她又喜又忧的，早都在脸上显了出来，常顾就笑着拍拍她的脸：“我怎么会不想去考？听刘大人说，若是真的考中了武进士，必定比现在这样熬资历升迁更快，前途更好，而且我已有军功在身，又有他的保举，再加上有岳父大人的教导，想来想中一个名次不难。”
明姜这次是真的欢喜起来，索性坐起身拉常顾：“那还等什么？快起来，吃了饭去读书，你这么些日子都没怎么摸书本，还敢在这里说大话！”硬把常顾拉了起来，又叫丫鬟们进来服侍，等收拾好了吃完早饭，果然就赶着常顾去读书。
常顾耍赖：“我自己读书多没趣儿，你也来，坐我旁边我才读得下去呢！”
“我没空，我还要看着鹏哥儿，还要安排过年的事儿呢，你给我老老实实的读书！”明姜板起脸，叮嘱了常顾好几句，然后就关了门，出去看鹏哥儿去了，把哭笑不得的常顾留在了房里。
鹏哥儿早就闹着要找明姜，乳母看着正房一直静悄悄的，不敢叫他去，只哄着他在厢房玩儿，等看见明姜过来，鹏哥儿立刻就跑着冲了过去：“娘！”把乳母吓的一路小跑跟着，生怕摔着了他。
明姜弯腰接住鹏哥儿：“哎哟，这么大劲，怎么了这是？”
鹏哥儿撅着嘴：“娘，来玩。”说完又迈着小短腿蹭蹭蹭跑回去，抱起了他的球，然后松手一脚踢给了明姜。
明姜捡起球，冲着鹏哥儿晃了晃，鹏哥儿紧紧盯着她手中的球，小脑袋也跟着球一起晃。明姜故意往左边一伸假装要丢，鹏哥儿就紧张的往左边跑，发现他娘没扔，就站在原地傻乐。明姜笑得不行，然后作势往右边扔，鹏哥儿又往右边跑，明姜收回来一扬手，直接扔到了左边，鹏哥儿惊叫着追到了左边捡起球，然后还回头得意的冲着明姜示意。
屋里的丫鬟都笑得嘻嘻哈哈的，明姜也笑个不住，又伸手要接：“来，扔给娘。”
鹏哥儿举起球往后仰，使了好大的劲把球扔给明姜，结果使劲太大，自己没站住，噗通坐倒了在地上，乳母本来吓了一跳，正要过去扶，明姜却已经看着鹏哥儿笑出声来，鹏哥儿一开始也吓了一下，抬头看见他娘笑得开心，自己也就跟着嘿嘿的傻笑，接着一骨碌就爬了起来，又跟明姜扔球玩。
常顾自己坐在西里间手握着书，听见自东厢房传来的欢笑声，自己也忍不住笑了，终于能安下心来读书。
154准备
在明姜的监督下；常顾这个年过的十分清心寡欲；每日里不管是否要见客应酬；都需看足至少三个时辰的书，若是出门做客吃酒，这一日没有看书；那么后几日也得想法补回来；明姜那里可是专门给他记着的。
常顾觉得十分有趣，有时候故意耍赖不看书；只为了让明姜来哄他；今日要吃什么小点心；明日想喝明姜亲手烹的茶，后日又要明姜给他酿梅花酒；反正他要读书；也没让明姜闲着。
晚间看书看得晚了，还要说肚饿，让明姜亲手去给他做夜宵吃。明姜对于下厨一道不大精通，也只会煮点有花样的粥，再给他搭一些腌好的小菜，常顾却吃得津津有味、啧啧赞叹，要明姜以后接着给他做。
过完了年青州来信，也是嘱咐常顾不要荒疏了书本，要他记得严仁宽的教导，有暇的时候一定要记得多读书。末了说安同知在正月初六日过世，安鹏要在家守孝，估计不会再回登州了。
常顾和明姜读完信都是一惊，明姜就说：“那安四奶奶那里……”
“估摸着很快也要回青州去，但这事咱们不好直接上门，且等着她来送信吧。”常顾说道。
明姜点头，又叹息：“这样冷天，让安四奶奶带着义哥儿赶路，也实在太辛苦了。”
常顾也有些叹惋：“本来刘大人有意今年给安鹏升一升的，可惜了。”夫妻两个叹息了半天，又觉得安鹏回家去守孝，虽说不是承重孙，不需要守足三年，可一年后还不知是什么情形，他们两家这些年交好，是真有些不舍。
过了两天，安四奶奶遣了心腹婆子上门，说家里老太爷过世，安四奶奶要由堂兄护送回家奔丧，不能亲来辞行，请明姜勿怪。明姜自然连说不会，又问了他们要出发的时间，还是亲自过去，提前送了一送。
“我们二爷说，待今年天暖了，若是他们又要出海，就让我回青州住一阵，那时我再去探姐姐。”明姜握着安四奶奶的手说道。
安四奶奶脸上笑容有些勉强：“那是最好了。我这里忙忙乱乱的，都没好好招呼你，等回青州吧，我一定好好招待你。”
明姜安慰她：“姐姐说这话岂不外道？我是不放心姐姐，特意来看看的，哪还要你招待我？姐姐这里急着回去，我也就不打搅了，姐姐路上千万保重，虽说奔丧是急事，可也要顾惜自己身子，还有义哥儿呢！”
安四奶奶应了，亲自送明姜出去，两下就此告别。安四奶奶他们也没耽搁，隔了一天就从登州出发，回青州去了。
她一走，明姜也就少了个可以去的地方，等天暖了海冰化了，常顾他们营里又忙起来的时候，明姜反倒一下子少了许多事做，只能每日伴着鹏哥儿玩，教他多说一些话。
按常顾和明姜的想法，这武举的事刚开始议，总要个两三年的才能定准，所以营里开始忙了以后，他们也就没在读书上花太多时间，只是闲了就看看，忙了就丢一边，哪想到四月里朝廷就下了明旨，令各州府于今秋乡试后，再加一场武举乡试，取中的举子于明年文科会试后，在京会试。
而乡试要考的科目也定了下来，一共考两场，第一场是弓马武艺，第二场果然是要考策论。弓马武艺对这些武人来说自然不难，难的是策论，根据目前朝廷的旨意，本次乡试要求考生分别答策二篇、论二篇，题目则是选自四书和兵书。
四书原是读过书的都学过的，可是既然从了军，又不想考秀才，有几个会去背四书？更不用提兵书了，除非心有大志向的，不然谁会有闲心去读兵书？这还是说的卫所高级将领的家庭，那些普通军士认字的都少，哪里还考得武举？
所以连刘振西都拍着常顾的肩膀说：“耀先啊，这真是时运来了挡都挡不住！朝廷这么个考法，能中者只怕寥寥无几，却无论如何也难不倒自小进学的你。中的人越少，那就越金贵，他日鹏程万里亦不是难事，我等老朽，只盼能活着看到你们称霸海疆的一天！”
常顾及冠的时候，常怀安为他取字耀先，平日里几乎无人称呼，也只有刘振西喜欢称他的字。他听了刘振西的话也颇觉热血沸腾，可是此时尚未应考，自然只能谦虚道：“是大人太高看属下了，属下自到登州来，少有摸书本的时候，四书几已忘于脑后了。”
“这个无妨，你有底子在，要捡起来也容易，你放心，从现在起我就给你假，回去好好准备。九月里文科乡试才放榜，武科总要十月里才开考，还有半年可以准备。你若是觉得在登州不便，就带着家小回青州去，或是早些进京也使得，你岳父在京里，听闻你是他入室弟子，正可以多去请教。”刘振西本来就欣赏常顾，此时更是大开方便之门支持他去考武举。
常顾等的就是这句话，听刘振西说完立刻躬身下拜：“大人如此待属下，属下真是感激不尽，他日属下若是侥幸能有一点成绩，必不忘大人今日之栽培。大人知遇之恩，常顾粉身难报。”
刘振西扶起他，又拍了拍他的肩膀：“耀先不必如此，老朽半生走南闯北，难得遇见一个志同道合的有为后进，老朽别无所求，只盼他日你志得意满之时，能勿忘初心，振我大齐军威，叫外敌永不敢来犯。”
常顾郑重答应，跟刘振西告了辞，回家就让明姜收拾东西：“……只捡用得着的带着，其余先留在登州，你看着留几个人看家，我�