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提起幼子，安四奶奶更头痛了：“这孩子太爱哭了，虽不用我自己带，我可也愁得不行了，哪敢带他出门啊？哭起来没完没了，谁受得了？这孩子准是托生错了，本该是个姑娘的！”
“小孩子哪有不哭的？姐姐便是想要个女孩儿，也只能等下一胎了。”明姜亲手递给安四奶奶一杯茶，让她消消火气。
安四奶奶喝了口茶，长舒了一口气：“也只能这样想了，只是这一两年我是再不想生了，等我忘了疼再说。唉，不能讨你们鹏哥儿做女婿，如今也只能期望你赶快生个女孩儿，来给我们做媳妇了。”
明姜绝倒：“姐姐也太心急了些，我这里连信儿都没有，你就巴望着我生个女孩儿呢！”
安四奶奶拉着明姜的手笑道：“我先定下来，防着旁人捷足先登，这就叫近水楼台先得月。对了，今年你们回青州么？”
“还没听二爷说，怎么？姐姐今年要回去？”明姜奇怪安四奶奶怎么忽然提起这话。
安四奶奶摇头：“义哥儿这样子，我怎么回得去。不过我们老太爷今年越发不好了，来信想让我们四爷带着贤哥儿回去一趟。”
明姜听说不免关切的问了几句，又说：“贤哥儿虽说不小，可爷们哪会看孩子？姐姐放心？”
安四奶奶叹了口气：“那也无法，只能让乳母和婆子路上好好看顾了，老太爷不知能不能挺得过明年春天，他现在想见四爷和贤哥儿，我总不能拦着，我正跟四爷商量，让他早些告假，早些回去呢。”
明姜点点头：“那倒是，早些走，路上不必太赶，也少吃些苦。”又让安四奶奶喝茶。
安四奶奶有些日子没来，拉着明姜说起了家常话，一说就是半个时辰，将自己最近听闻的新鲜有趣的事都讲给了明姜听，明姜也讲了些自己出门听来的趣事，两人说得高兴，明姜就要留安四奶奶吃饭。
“今日就算了，家里有两个小讨债鬼，我还得早些回去，等四爷他们父子走了，我在家闲着无事再来看你吧！”安四奶奶起身要告辞。
明姜留不住，也只得起身相送，安四奶奶携着她的手走到正房门口，忽然停住脚步，说：“差点忘了一事，妹妹可曾听说，朝廷要加开武举？”
153武举
“武举？”明姜一愣；“并没听说；何时的事？姐姐哪里听来的？”
安四奶奶看着丫鬟们都落后几步站着；就压低声音说：“是我叔父说给我们四爷听的，这次四爷回去也想打听一下此事有没有准信，妹妹没听你们二爷提起过？”
明姜摇头：“他这几个月总是跟着出海剿匪；我们闲着说话儿的时候少；他并没提过。”
安四奶奶也就没多说，只让明姜跟常顾透个风；也多打听一下，“你们家在京里，想来这消息比我们准。”
送了安四奶奶出门，明姜回来坐下；想起似乎哪一年常顾曾经说过，刘大人提起朝廷或有意开武举科，可是这两年并没有任何一丁点的消息，他们也就都没把此事放在心上。可是如今胡千户他们居然得到了这个消息，那就应是有些根据的了。
晚间常顾回来，吃完晚饭，明姜就把安四奶奶的话说了，又问常顾：“你可曾听说此事？”
“安鹏也跟我提了几句，他还在徐千户跟前探过口风，但徐千户明显并不知情。他说胡千户是听丁指挥使提起来的，只是刘大人并没提过，这事想来没什么准头。”常顾答道，“若是此事真的定准了，京里必会来信的，安四奶奶准是想探你的口风，看来安鹏并不信我不知呢！”
明姜笑了笑：“这么说安四爷有意要考武举？”
常顾把赖着他的鹏哥儿抱起来颠了颠，说道：“考不考的不一定，先打听打听章程总是要的，若是跟前朝一样要考试策，那卫所里也没几个人能去考的。”
明姜听说并没什么准信，也就不在这上面纠结，转而问回家的事：“今年过年可要回青州？”
“不回去了吧，实在太远，儿子还这么小，哪经得起奔波，那一年你可把我吓坏了。”常顾看着明姜丰润的脸颊，“脸色惨白惨白的，连娘都吓到了。再说今年也没多少假期，刘大人得到消息，白千山和另一个匪首结了盟，正谋划着要寻我们报复呢，今年得格外加强戒备。”
明姜给他说的有些不好意思：“我也并没有那么弱，只是时间长了不坐车，一时受不住颠簸罢了。”
常顾正用手揉鹏哥儿的胖脸蛋，闻言答道：“你如今不也一样是很久没坐车？等过完年开了春，若是我们再要长时间出海，我就让人送你们母子回青州住一段，左右我不在家，你们也寂寞，回去正可陪陪爹娘。”
这倒是个好法子，不过：“那匪首正要寻你们的晦气，你们若还出海，不是正中他的下怀？”
鹏哥儿拨不开他爹的手，终于忍受不了，回头找明姜求援，常顾这才笑着住手，答道：“刘大人想带着我们去摸他的老巢，不过总要看时机，明年再说吧。”
夫妻两个又逗着鹏哥儿玩了一会儿，就让乳母带他回去睡，鹏哥儿依依不舍，常顾不理他，揽着明姜回内室，不让明姜看他：“不能让这小子耽误了我们给他生弟弟妹妹。”说得明姜伸手捶了他一记。
于是常顾过后就给家里写了信，说今年不能回去过年，等明年天暖了再说，写好信连同要孝敬两位老人的年礼请安鹏一道带回了青州。
今年冬天格外的冷，近海处有很多地方结了冰，船行不得，白千山那帮海匪也就都很消停，并没出海来挑衅，常顾他们也跟着享了福，舒舒服服的过了年。刘振西说话也很算数，在年前给常顾正式升了千户，常顾因此又做了一回东，请了大伙来家吃酒庆贺。
刘振西自从来到登州以后，除了要去莱州巡视，从来没离开过登州，连过年也是守在这里，而他每年惯例会在年前请留守的将领们吃饭，这天正是腊月二十八，常顾去刘振西那里赴宴，一直到了戌时末才喝的醉醺醺的回来。
明姜已经等的昏昏欲睡，看他回来了，忙让人先端来备好的醒酒汤，又亲自服侍他洗脸洗脚，给他脱了衣服扶他上床去睡。常顾喝了醒酒汤，微微清醒了一点儿，等明姜也收拾好了上床来，就伸手抱紧了她，嘴里含含糊糊的说了一句什么。
“你说什么？”明姜没听清楚，还以为他说的是梦话。
常顾闻见明姜身上淡淡的幽香，就把脸往她脖颈里埋，又咕哝了一句，明姜还是没听清，只当他是醉话，也没追问，拍着他说：“睡吧。”
第二日两人醒的都有些晚，明姜醒来的时候，看见有光线已经透过窗子照了进来，身边的常顾还睡的香甜。明姜侧了头去看他，经过了一个冬天，这人的脸色终于养的白了些，面皮上也比夏天时细了些，只是却再不能回复当初少年时的清润如玉。
经过几年军中生活的磨砺，常顾完全蜕去了少年的稚气，整个人变得沉稳内敛，就连唇上和下颔都特意留了胡须，想把自己显得更加成熟可靠一些。明姜知道他有多努力上进，也知道他吃了许多苦，却从不曾回来告诉自己，所以看着他的变化格外心疼，忍不住伸出手去轻轻摸他的胡须。
常顾的胡须不长，还硬硬的有些扎手，明姜摸着摸着就摸到了他下巴上，常顾觉得痒，略侧了侧脸，继续睡。明姜顽心忽起，索性支着手撑起来，低头去亲他的唇，亲了一下没反应，明姜胆子更大了些，又伸出舌头舔了舔他有些干的唇瓣，还是没反应，明姜索性张嘴咬了他一口。
“唔。”常顾终于发出了一点声响，迷迷糊糊的睁开眼，看见明姜正趴在自己身上笑眯眯的看着自己，就也咧开嘴笑了笑，“什么时辰了？”
明姜伸手揪了揪常顾的鼻子：“天都大亮了，再不起来你儿子就要来笑话你了。”
常顾已经又闭上了眼，手却伸出来抱住了明姜的腰：“难得有这空闲，多睡一会儿么，不给他开门，他就进不来。”
明姜失笑：“有你这样当爹的么！还睡呀，不饿么？起来吃点东西。”
常顾不睁眼，懒洋洋的答：“有你在怀里哪会饿？饿了就吃你好了。”
“呸！”明姜啐了一口，伸手捏住常顾的鼻子，“昨儿怎么那么晚才回来？”
常顾不得不睁开眼睛，拉开明姜的手，答道：“刘大人留我多说了几句话。”他似乎真的没睡醒，眼睛里还有些迷蒙，懒懒笑着问明姜：“明姜，你想不想进京去？”
明姜一愣：“进京？去做什么？”
常顾趁她发愣，也伸手捏了她的鼻子一下，说道：“刘大人说，武举的事儿已经有眉目了，等过完年朝廷开衙办公，估摸着就