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开弓没有回头箭，那天回信已经发出了，今日这封也试试吧，沈今竹暗想，万一爹爹是那种宽宏大量，肚里能撑船类型的呢？不试怎么知道。
这时丫鬟拿着一个帕子过来了，说是在院里找到的，看这帕子的绣纹很是新奇，不是沈家绣房里出来的，可能是沈今竹从瞻园带过来的丢失在院里。
沈今竹拿起来白绢手帕一瞧，笑道：“这是章家母女遗失在院里的，这帕子的纹饰，我在章秀的荷包上也看过，一共是六片叶子的脉络，三片朝上，三片朝下。”
“六片叶子？”沈老太太突然一顿，想了想，说道：“给我瞧瞧。”沈今竹递过帕子，沈老太太戴上西洋眼睛仔细看了，闭上眼睛细想，喃喃道：“我以前肯定见过这个绣纹的，六片叶子好熟悉啊，好像年轻时见过的，唉，如今老糊涂了，好多事情都记不起来了，真是没用啊。”
看着沈老太太有些感伤，沈今竹赶紧笑道：“祖母，您年轻的时候就和章家人要好，在他们的提携下做了海商，这个绣纹可能就是章家人家族惯用的。”
沈老太太想了想，说道：“好像就是我和你祖父做海商的时候见过这个绣纹呢，至于是不是章家的，我就记不清了。”
沈今竹说道：“是与不是，改日我去问问章家人，您不用操心啦。不过是忘记一个纹饰而已，无关紧要。”
一时到了吃晚饭时间，这顿饭乌衣巷的沈家人都团聚在一起，明日是中秋节，也是最后一天秋闱，为了让错失三年前秋闱的二少爷沈义然保持良好的应考状态，今夜的晚宴都没有上酒，诸人是以茶代酒，提前预祝沈义然今科金榜题名。两场考试后，沈义然自我感觉良好，自信满满，沈今竹笑道：“二哥哥，我和表哥给你准备了一坛二十年的状元红，就等着明天你考完最后一场再打开。那店家说只要开坛，保证香味飘出围墙去呢。”
“二十年的女儿红，肯定很烈吧。”沈老太太板着脸说道：“谁都可以喝，就今竹不准碰！那年在拂柳山庄就醉倒了，把你三叔家闹的天翻地覆，不可以再犯。”
不是说记性越来越差嘛，怎么我的丑事全都记得？沈今竹难得回来一次，有时候也犯犟，当然大部分都是刻意顺着沈老太太，说道：“知道了，明日我就喝一点甜丝丝的果子酒。”
二十岁恨嫁的沈韵竹、外号叫沈三离的沈家二小姐故意岔开话题，给今竹解围，抛出了一个轻松愉快的话题，笑道：“我一直忙着明日过节的事情，没时间和四妹妹聊天。听说你昨晚宿在临安长公主府里，我们没去过长公主府呢，那府里是什么样子的，说来听听，也让我们开开眼。”
沈今竹知道二姐姐再给自己找台阶下，于是打开话匣子，将自己在公主府的见闻娓娓道来：“……的确是有些极妙的景致，以前是皇家园林嘛，和瞻园差不多吧，就是小一多半，伺候的人好些都是以前的宫人，言谈举止和一般的奴婢不同，也有内侍公公等人伺候。”
宴会就在谈笑中轻松结束了，明日沈义然还要考试，众人散得很早，沈韵竹和沈今竹一左一右簇拥着祖母回卧房休息，那沈义然居然也跟了过去，一副欲言又止的表情，沈老太太问道：“你不去早点睡觉，在我这里做什么？我有韵竹和今竹陪着说会话，不闷的。”
沈义然叹道：“有件事憋在心里好几天了，憋的怪难受的，思前想后的睡不着觉，想着横竖都要说的，就不等明年春闱发榜了，我提前说出来，问问祖母和二妹妹的心意，也好有个底。”
沈韵竹听着不对，想了想，问道：“可是与我的亲事有关？”
“正是。”沈义然隐去花船喝酒的内容，扯谎说在国子监白灏找他表露心意，说若他明年春闱中了进士，沈家人也同意，便再次找媒人上门提亲，求娶沈韵竹。
白灏！沈今竹内心有个小人一拍脑门：对了，那天远远看见二哥在花船上和一个青年人喝酒聊天，瞧着模样身影有些熟悉，原来就是白灏！
众人皆惊，一时屋里一阵沉默，沈老太太记性虽差了，但她就是忘记自己是谁，也忘不了那个使得宝贝孙女背负“沈三离”名声的人！那时白灏上门负荆请罪时，沈老太太便慧眼识英雄，瞧出他将来有前途，只可惜老娘太极品了，不好相处。
如今时隔三年了，给沈韵竹说亲的对象是一个不如一个，就更显得白灏光彩夺目，可是——沈老太太问了个最关键的问题：“这白灏的寡母白夫人还在不在？”隐藏的意思是，白夫人死了没有。
沈义然忙说道：“还在，白灏在金陵乡下租了一个民居给白夫人养老，不过白灏说了，这三年来他母亲已经大变样子，不会像以前那样刻薄儿媳妇了。”
沈老太太暗道，若白夫人真改了性子，善待韵竹，明年不管白灏是否中进士，都不失是一门好姻缘，将来韵竹终身有靠，我就是撒手归西也能安静的去。
可沈韵竹是一朝被蛇咬十年怕井绳，何况才过了三年呢，她没好气的说道：“江山易改本性难移，那白夫人的性子不是一朝一夕养成的，怎么可能三年就变好了？白夫人最擅长装好人了，要不这等刻薄之人，是怎么写进苏州县志的贤妇里头呢？八成是看自己儿子也恼了她，就故意说自己改好，等哄得我回心转意，再嫁给白灏，她故技重施显露了本性，觉得我脸皮再厚，也提不出第二次和离！或者再长远一点，等我为白家生儿育女，用孩子栓住我，再找机会磋磨儿媳为乐，那时我为了孩子，也只能打落牙齿往里咽！要嫁二哥自己嫁去！我和白灏早就恩断情绝，即使破镜重圆，那裂缝也无法弥补了。”
被往事触动了情绪，沈韵竹流着泪说道：“二哥是瞧见我这个老姑娘留在家里碍眼是吗？你放心，我从明日起就搬到乡下庄子里住着，那田庄是我的嫁妆，我吃自己的，穿自己的，不用公中一分银子！”
沈义然没想到亲妹子对白家有如此强烈的反感，竟然是誓不两立的态度，赶紧跪下来抱着沈韵竹的腿说道：“好妹子，哥哥错了，哥哥不该相信白灏的话，哥哥发誓，若有半点嫌弃你的意思，定天打雷劈，不得好死！”
沈老太太也忙拉着沈韵竹坐下，叹道：“乖孙女，你放心吧，你二哥绝对不是这个意思，他是心疼你熬成了老姑娘，被人背地里指指点点，上门说亲的又是些年纪太大不堪入目的人家，你好好一个姑娘家被玷辱了去。不嫁就不嫁，这天下又不是只有个白灏，若寻觅不到合适的人家，你也不愿意将就招赘，一辈子小姑独处也不是不可以，你是个性格坚韧的好孩子，嫁妆丰厚，这三年打理的也不错，一辈子吃穿不愁，好好过你的日子。”
沈今竹将这些话都听到心里头去了，暗想果真女子嫁人，遇到个极品婆婆，整个婚姻就都失败了，前任姐夫白灏其实那都是算好，但就摊上个恶婆婆，就让沈韵竹至今都放不下滔天的怨念，对白家恨之入骨，听到二堂哥重提白沈两家的婚事便爆发了。
单是一个手段低级拙劣的白夫人，就逼得沈韵竹三日就和离，像瞻园魏国公夫妻那种段数高的公婆，那还不得闹的天翻地覆！兔死狐悲，沈今竹打了个冷颤，顿时觉得整个人都不好了！
沈义然伏地叠声赔罪，加上沈老太太和沈今竹在一旁劝解，沈韵竹好容易止了哭，到底意难平，红肿着眼睛说道：“二哥哥起来吧，我一个嫁不出去的女子，那里受得了状元郎的跪拜！”
“哥哥错了，哥哥不该，哥哥再也不做这等混事了，求妹妹原谅我。”沈义然一听这话，更不敢起来了，心头一酸，眼圈一红，也落下来泪来，“好妹子，爹爹壮年殉国，你尚在襁褓之中，娘因悲伤过度，也跟着去了，我那时才刚刚记事，三叔抱着你对我说道，大哥大嫂都没了，以后我就是小小男子汉，要好好照顾妹妹，不要妹妹受委屈，我应下了，还在娘的灵前发誓，我现在都还记得的，哥哥无用，被那白家蒙骗了，做主把你嫁到白家，三天后便——都是哥哥的错，你再给哥哥一次机会，哥哥以后遇事定瞻前顾后为妹子考虑，再也不会犯错了。”
沈义然这番话使得沈韵竹感动不已，兄妹俩抱头痛哭，哭到早逝的亲爹娘，这一下也激发了沈老太太的情绪，她老泪众横坐在罗汉床上哭道：“我的大郎啊！你死的好惨，被那倭寇用马踩断了脊梁，肋骨刺穿了心脏啊�