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大丈夫，要有所作为才是。”
这曹核也是怪了，平日里定要不服管把话顶回去，今日居然老老实实的点头同意了，乖顺的如脱胎换骨似的，临安长公主暗暗称奇：这是被揍的老实了？果然儿子就是不打不成器啊。
沈今竹就这么坐着一辆牛皮哄哄的四*马车回乌衣巷了，一路引起了不少围观，徐枫骑马跟在马车边，怎么看曹核都不顺眼，这总觉得曹核盯着马车看的眼神简直太讨厌有木有！
倒是徐柏一脸轻松的骑马护送表妹回家，经历昨晚一场斗殴，一场大醉，情伤已经开始愈合了，未来的日子还长着呢，总不能浑浑噩噩在秦淮河的酒楼里醉生梦死过一辈子。临安长公主说的很对，男子汉大丈夫，要有所作为——好像去国子监读书交友是个很不错的选择，要不要和姐姐说一说，给我一个荫监的名额去国子监读书去。
沈今竹这么大排场回家，外头看门的还以为是二姑太太沈佩兰回来了呢，赶紧飞奔通传给沈老太太等当家人知晓，谁知沈今竹从马车上如花蝴蝶一般跳下来，抱着沈老太太的脖子笑道：“祖母，我回来啦！”
徐柏也笑吟吟说道：“外祖母，我把表妹送回来过节了。”徐枫曹核下马行晚辈利，沈老太太认识徐枫，但不认识曹核——这曹核脸上身上还带着伤呢，暗想莫非是沈今竹闯祸，把人家打伤了，人家跟着上门讨公道了？
待曹核说明来意，递上礼单，沈老太太才明白过来。因都要回去准备过中秋，沈老太太并没有留三人在家吃中饭，连亲外孙徐柏也只是打点了一些他和沈佩兰爱吃的东西回瞻园去。
这三年来，沈老太太面容好像没有太大的变化，好像人到了一定年龄，那岁月刻在脸上的痕迹已经足够了，不忍心再添上一刀，但很明显是记忆上的衰老，老太太经常忘事，有时候刚说过的话，喝一杯茶就忘记了。
每次沈今竹回来，沈老太太都要反复问沈今竹一些同样的问题，沈今竹也有耐心一次次的重复回答，隔天沈老太太像是不知道似的再问，沈今竹再答，请了许多大夫看过，都说这病无药可医，只要身体无碍就万事大吉了，而且以后如果严重了，那只要出门就必须有人跟着，防止老太太丢失，忘记回家的路。
比如沈今竹午睡醒来，沈老太太又问道：“你爹爹来信了？他说什么了？”
沈今竹当然不敢说实话，瞎编道：“问您身体如何，家中如何而已，我都说好，一切都还好。”
“写的好。”沈老太太说道：“要你爹爹安心在京城做官，不用担心我，我身体好着呢，今年都没吃过药。不过有件事你现在就写信问问他，就是韵竹现在二十了还待字闺中，要他帮忙打听打听京城有没有合适的子弟可以匹配的，今科秋闱中举的新举人、明年春闱的青年进士都可以考虑嘛，年纪稍微大些不要紧，家世也不需要多好，重要是人品好，家风开明。”
沈老太太已经忘记上个月七月七乞巧节沈今竹回来时其实已经写过类似信件了。岁月无情啊，沈今竹心里暗叹，面上却不显，依旧笑眯眯的马上铺纸磨墨说道：“好呀，我写信给爹爹，要他给二姐姐挑一个进士相公。”
沈老太太将镇纸摆好压在信笺上，笑道：“明年春闱发榜，那些未婚的青年进士都很抢手，咱们沈家未必抢得过人家。”
沈今竹说道：“韵竹姐姐这么好的人，配状元郎都使得。”
这信就在祖孙谈笑间慢慢写好了，沈今竹煞有其事的将信装进信封，用浆糊封好，说道：“明日我就把信给大嫂，要她派人送到驿站里去。”
“不急不急。”沈老太太说道：“现在是秋天，春闱还早呢。”
祖孙正说着话，外头丫鬟来报，说道：“章夫人带着少爷小姐来送中秋礼了。”
章家母子三人三年前在沈家暂住过大半年时间，
章家是福建人，从元朝开始就是大海商，后来沈家弃盐从海商这门生意时，章家多有帮衬引荐。后来大明又开始海禁，章家人举家从福建迁到台湾，买通了当地官员做起私人海上贸易，后来荷兰人攻台湾，章家覆灭，章夫人母子三人逃出来，经过惊涛骇浪和倭寇打劫，历经惊险，九死一生到了金陵城投奔沈家。
沈家是有恩必报的，看到章家的信物，再听到章家母子三人的哭诉，便安排他们在家里住下，还帮助他们去应天府重新入了籍，入了金陵的黄册，过了半年，章家在金陵另买了宅院搬出去，每逢大小节日，章家母子三人都是备着厚礼来拜访沈老太太，感谢她的收留。
沈今竹虽是在瞻园常住，但节日都是回来过的，所以每次回来都能遇到章家人送礼，沈今竹对外面的世界很感兴趣，经常问章家兄妹两个在台湾的经历，还有各种发生在海商之间的传奇故事，已经各地的见闻等等，初始章家兄妹有些腼腆，也不太会说官话，所以话并不多，问一句答一句，后来慢慢熟悉了，说的就顺溜起来。
章家哥哥叫做章松，十五岁；妹妹叫做章秀，和沈今竹同龄。沈老太太和章夫人说着话，沈今竹和章松章秀兄妹在外头紫藤花架下闲聊，章秀骄傲的说道：“过了八月十五，哥哥就要去金陵国子监上学了。”
沈今竹笑道：“恭喜章大哥，今年县试刚中了秀才，此时又选了举监。”
章松有些羞涩的说道：“我能中秀才已经是万幸了，今年秋闱都没胆子报名，举监是县试前几名才有资格选上的，我能去国子监，是家里花了银子去国子监捐的例监。”
送走了章家母子，沈今竹不禁感叹道：“祖母，章松捐了例监您知道嘛。我听表哥说，咱们南直隶的例捐名额都炒到五千两一个了，章家人真有钱。真没想到，当初章家人来咱们家是只随身带着几个包袱而已，没想到这包袱里头藏了那么多家当，这三年他们买田置地，置办房舍店铺，瞧着章家母女的衣着首饰，都十分体面，章大哥天资聪颖，走了科举这套路，是想要像我们沈家的一样转换门庭吗？”
沈老太太笑道：“人无远虑，必有近忧。生意人狡兔三窟，当年章家人虽是举家迁到台湾，但是在内陆还是藏着家底的，家人到了其他地方，也能过上富足的日子。咱们沈家也一样，我们家在金陵，但在其他地方也置办了房舍产业，万一出了什么事情，走的再匆忙，也不至于一败涂地，总有东山再起的一天。”
“啊？”沈今竹还是第一次听祖母说到这些，试探着问道：“在那里啊？都是些什么产业？”
“都写在一个小册子上，传给各房的当家人，你爹爹手里就有一本，不过呢——”沈老太太表情一肃，说道：“只希望我们沈家永世都用不到那个小册子才好。”
“哼！说是传给当家人，其实就是说女儿就没有资格看对不对？”沈今竹小嘴一瘪，“像我们女儿家，一旦流落到了外头，岂不是两眼一抹黑，再无翻身之日了？”
沈老太【太】安慰沈今竹说道：“你比我当年幸福多了，你有父兄，有兄弟姐妹，姑姑叔叔爱护着，我以前孤木难支呢，吃了多少苦头才有今日的富贵双全，你从出生起这两样都不缺啊。现在沈家开枝散叶，他们都有本事护着你，怎么可能让你流落在外头呢，别瞎想了，安心做你的千金大小姐。”
沈今竹依旧不买账，说道：“那您刚才还说，人无远虑，必有近忧呢。”
沈老太太左哄右哄都不好，只得说道：“好吧，那册子就是我和你祖父一起写的，现在我年纪大了，好多都不记得了，我叫写信给你爹爹，要他把册子给你看好不好？”
自从经历三年前被绑架一事，沈今竹一直缺乏安全感，虽说曹家和徐家已经握手言和，但是沈今竹这些年的经历得出的教训就是：一切最好靠自己，尽可能掌控自己的命运，别人靠不住，要么有心无力，或者鞭长莫及。
沈今竹是个行动派，赶紧铺上信签再书一封，末了吹干墨汁装进信封时，有些迟疑——这三年来，爹爹只给她写过两封信，而她在怀义成亲那晚写的那封可以说是大逆不道的回信已经发往北京去了，所以这个要看小册子的信肯定是在爹爹看到回信之后到，那时爹爹会不会气的置之不理？
哎呀，沈今竹有些懊悔自己那天太冲动了，只顾着在信中发泄不满，还用萝卜刻了个“五蕴道长”的章盖着，加上通篇都是惨不忍睹的狗爬字，也不知爹爹是否能承受。
开弓没有回头箭，那天回信已经发出了，今日这�