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皇帝传我至御书房见驾。
听到不是金銮殿，我心下略为一松。那罗福依旧一副讨喜的谄笑，双手袖在袖中，掐着嗓子对我恭维了几句，又支开众人，隐蔽地对我说了几句无非是献媚讨宠的手段云云。我心里厌恶他，却也不敢回绝，只冷冷哼上两句，便随着他身后望御书房步去。
那皇帝寻我做什么我略略是有个底的。桂师父冒充我在宴上出了彩，若是没有桂师父的琵琶音，那出舞断断不会这般震撼人心。可是桂师父顶着的却是我的脸！
我叫苦了一番，也只得无奈，穿小廊绕花园，走了一通御花园后来到了御书房前。大门闭着，罗福照旧一声通报，里头便有一个小太监来开了门缝，引我二人进去了。罗福的那两个小太监却是留在了门外。我随他走进去，眼见着罗福在我前头一步跪下，忙也就势跪了下来，听得他道：“皇上万岁！”我跟着叫道：“贱民九袖叩见皇上！”
上头响起了那皇帝的声音，显得比平日里有些微的柔缓，他道：“起来吧。”罗福赶紧起身立在了一旁。想来他平常是不愿做这事的，也就是做给我这个外人看看。他起了身，我却不敢起，依旧跪着，只是听到罗福带着谄音对皇上道：“皇上，这”他讨好邀功的话尚未说出口，皇上已打断了他对我道：“你也起来。”
我不敢抗旨，也缓缓站了起来。罗福又道：“皇上，那日金銮殿”我脸色一变，这罗福，以为我是他引给皇帝的，这般急切地想要讨赏么？！“你出去。”那皇帝依旧面不改色地打断了他的话。罗福的谄笑有些挂不住了。“你去母后那里看着，她老人家身子骨近来不好，没有朕的传召，今日不用来当值。”皇帝这一句话让罗福彻底变了脸色。我看到他张大了鼻孔，忍了许久才没有将那一声“哼”哼出鼻。他生硬地对皇帝一拜道：“奴才尊旨！”说罢踏着挺重的步伐出去了。他的身子本来笨重，这一来踏得青砖地面砰怦直闷响。皇帝再看了一眼身侧小太监道：“你也出去。”我心里一凉，有些害怕起来了。
那小太监不敢摆架子，慌忙出去了，合紧了门。
皇帝沉默了一小会儿，才道：“九袖——九袖。”我不知他这重复有何深意，战战兢兢地道：“贱民在。”
皇帝道：“你可希望朕用何打赏你？”我心道：如何打赏还不是你一句话的事？就算一顿板子我也得谢恩。心里这么想着，嘴上却不敢逾矩：“贱民不希求。”
“哦？既然你不要赏，那么就来谈谈怎么罚吧。”我听到这一句，顿时瞪大了眼睛看向皇帝，又慌忙垂下了眼帘。皇帝单手支着下颚，眼睛发红，看上去很是疲惫。手下朱笔却仍在不停地写着什么。
我一颤，腿一软，险些跪下去道：“贱贱民不知”
“不知？”那皇帝漫不经心地道，“冒充凉夏公主，你可知罪？”
这大好的天气蓦然间就降了温。我感到冷汗瞬间从背上渗了出来滑下去。我“扑通”一声跪倒在地，嗓音都有些不稳，却竭力冷然道：“贱民不知。”
那皇帝放下了那只支着下颚的手，看了我一眼，眼光盯在我头顶。我感到冷汗下得更多了。他冷笑了一声。“你道朕真认不出一个戏子和凉夏公主之别么？”我心中涌起了一股绝望。我早应知道这皇帝精明，哪怕一点儿小小的差错想要在这皇帝眼皮子底下瞒天过海，也着实难了。
事到如此，我却冷静了下来，对皇上道：“皇上明鉴，我一个戏子当日在庭下为公主演奏，如何又扮作了公主？假使给九袖十个胆子，九袖也不敢犯这欺君罔上之罪！”
那皇帝却冷哼一声道：“你的胆子怕是不止十个。朕听萧乐师的曲子也有数年，你当朕分辨不出么？而况再怎么像，一个男人的骨架子终究不得模仿女人。”我听这话，心里已然凉了一半，却依旧挣扎道：“皇上又怎么知道贱民冒充公主？这可是丢脑袋的事！”
“你也知晓这是丢脑袋的事？公主失踪你胆敢冒充，”那皇帝的口气里含着浓重的嘲讽，“如何认定是你？”他慢慢从龙椅上站了起来，来到我面前，托起了我的下巴，“你那身公主的衣裙，后腰那朵青莲朕还不认得么？”我的心蓦然全凉透了。总觉得当初那身衣服不妥当，我却一时忘记了那纹身。公主的衣裙在腰腹上是空的，我竟然忽略了这！我浑身颤抖起来，不敢迎上那皇帝的目光，只感到嘲讽的意味愈来愈浓，我忽然想到了什么：“你你知道公主失踪了？”
那皇帝眯着眼看了我一会儿，冷笑道：“自然。是朕请公主在御花园游乐一番的”
我猛然惊起：“你”
“公主想要散心，朕让湘王替她寻了门路。公主自己贪玩忘却了时辰罢了。”我听到这话顿然一阵心惊。敢情这皇帝早知公主来此和亲心不甘情不愿，正利用了这一点让公主干脆来了个失踪。只是他为什么要这么做？这么做无疑会将矛头指向凉夏，使两国的关系趋于恶化，说不定征战便由此始
慢着。矛头指向凉夏
我的脸色顿时变了，惊疑不定地看着那皇帝。那皇帝也正盯着我。
我的脸色由白转青，再变白，沉思了数个弹指时间，忽道：“皇上方才不是问贱民要何嘉赏么？”那皇帝的笑变为讥讽。“怎么？现在倒想到了？”我面不改色地道：“贱民贱民欲求一官职。”我一拜而下，额头紧紧磕地。大约是我这话太过惊世骇俗，上面迟迟没有声音。我心里忐忑，仿佛有十几只兔子窜上窜下。我心里明白，这一个不好，这皇帝就能将我拖出去腰斩。气氛顿时僵着起来。待我背后的内衫全然被浸湿，我才听那皇帝缓缓地道：“我要你一个戏子做什么用？”我心中蓦然一喜。皇帝说：我要你一个戏子做什么用。而非：大楚命官怎可以是一个戏子。这口气便令我明白——有门。
“贱民自然会证明对皇上的大有用处。”我直起身来，语气笃定地道。
那皇帝仿佛听到了天大的笑话，看了不知天高地厚的我一眼，甩袖转身。“你可知这句话够杀你数十次？”
我抖了一下，沉声道：“皇上可是欲图对凉夏出兵？”
那皇帝的背影忽然僵住了，他猛然回过身来，双目射出利刃，直刺向我。“谁对你说？”
“皇上不必试探我。您让凉夏公主失踪，不就是为了挑起两国矛盾么？在这关口上凉夏失了大礼，皇上自然有大好借口出兵凉夏。皇上可是想要一统天下了？”我直视着那皇帝的双眼，心知自己在玩火。这般大逆不道的话说出口，若是让第二个人听到了，我的脑袋怕是下半刻就不在脖子上。可我赌的正是这。现下没有旁人，这皇帝的举动自然不必顾及许多，此刻的我说出任何逾距的话来，都有几分生还的把握。如那皇帝所说，单单是我冒充公主，就够将我凌迟，自荐做官，又足够给我下数十道杀无赦了。可皇帝却继续任由我胆大包天地胡说八道。我知道只能在此一搏，没有下一次机会能让我如现下这般同皇帝直言不讳。
皇帝的目光如同尖锥一般，扎得我双目生疼。我不敢眨眼，怕这一眨就失去了与他对峙的气势。我怕得全身都在抖，却拚死了不挪开目光。一瞬间我想到了阿林，想到了伍爷子，想到了戏班和大伙儿。我仿佛看到自己的脑袋滚了下来，鲜血溅得四处都是。
那皇帝忽然轻声地道：“朕要你何用？”他的下颚微微昂起来，眯着眼睛居高临下地盯着我看。我依旧跪着，缓缓开口道：“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。九袖愿听皇上之令，永不违逆！
“九袖乃一戏子，不为礼法所容，皇上若引我做臣，可施以间计。形人而我无形，则我专而敌分。明君贤将，能以上智为间者，必成大功。
“皇上身居高危，朝廷明暗势力错综有所不察，若用九袖，自能得知消息。策之而知�