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没有人知道为什么爵相突然之间脸色阴沉的吓人。直到昨日，朝廷又派出急使传旨命曾国藩节制山东、直隶、河南三省各旗、绿营、地方官员等，淮、楚军皆隶部下，李、左二人奏事须与爵相会衔。曾国藩才终于露出了笑意。几日来他的脸色就像六月里的雷雨天，阴得让人心惊，黑得让人胆战。座下众将谁也不敢上前相劝，生怕一个不好，触了眉头可不是说笑的。如今见曾相戾气全消，还亲手挥毫“制怒”二字，心知满天乌云皆散，一个个顿释重负。
几个将领正暗自庆幸，一个书记官模样的小吏急匆匆奔来，神色慌张，手里捏着一纸信笺，急急报道：“爵相！大事不妙！”
曾国藩正沉浸在“制怒”的意境中，被他猛然一呼，登时吓了一跳，这几日湘军大部咸宁整修，又有了朝廷诏书六省军政大权尽归于己的隆厚恩典，曾国藩少少从赤壁之战和汀泗桥之战失败的阴影中平复过来。领受了极大权利、曾国藩好不容易才平静下来的心又随着这小吏一嗓子一下又提起来了，他脸色迅速地沉了下来，盯住那惊慌失措的小吏，眼中闪出浓重的阴霾。他竭力忍住几欲冲口而出的脏字，冲着小吏吼道怒斥道：“混帐东西！本帅早有训斥，为军者，当泰山崩于前而不改色！如此惊慌失措，全无体统！”
那小吏骇然闭上了嘴，极力镇定着心神，喉咙中紧急止住的气流将他憋的脸颊发红。
“究竟出了什么事？为什么这么慌乱？”余怒未消，曾国藩问道。
那小吏没有说话，弓身将手中的信笺递了过去。
这是镇守岳州的刘连捷从云溪发来的岳州失陷急报，曾国藩匆匆一扫，脸色几乎在一瞬间便阴沉了下来，他的身躯猛地一颤，提在手里的毛笔顿时落在桌案上，顷刻间便在洁白的宣纸上染出了一团乌云，端正严谨的“制怒”二字亦被涂抹的一塌糊涂，就像现在曾国藩的心情一样，乌黑而又沉重，压抑得他喘不过气来。
“这。。。这怎么可能？！”曾国藩几乎不相信自己的眼睛，岳州地处己方数十万大军的后方，怎么会被长毛突袭？难道在咸宁城下突然消失的长毛长了翅膀飞过去的吗？！流言，这一定是敌人恶毒的攻心之计，是用来动摇湘军的军心的。岳州绝不会失落的！那里可是湘省北大门，而且一应军用物资充足，更有湘军赖以称雄长江的水师基地，若是有失，则大局顿坏！“不！不会的！岳州怎会失陷？！绝对不会的！！”砰的一声，曾国荃愤怒之极，重重一拳砸在帅案之上，直砸的案头笔架和令盒一阵摇晃。他猛地站起身来，焦躁地在大厅里走来走去，象一只困顿的狼。
座下众将面面相觑，不知道如何是好。曾国荃上前拿起急报，一看之下亦是大惊失色。他明白了兄长为何突然之间勃然大怒了！他有些同情地看着兄长，兄长不愿接受岳州失陷的心情他可以理解，但曾国荃一看到文书字体，就知道这鲜血书就的加急文书中所言非虚！这郭刘连捷字体甚怪，别人想仿之很是不易，而且这文书是打云溪而来，云溪是己方地盘，断然无假冒之事。他心里清楚，长毛闪击岳州，不足三个时辰就攻陷己方数万重兵防守的湘北重城，似乎已经是板上钉钉的事实了。
他上前一步道：“兄长！如今长毛占了岳州，定然掠我军资，若大批洋枪、洋炮和军需装备落入敌手，我军再想将之全歼之怕难之有难啊！”
曾国藩长叹一声道：“九弟说的甚是！我现在倒不担心岳州，我担心的是，岳州仅在长沙之北数百里之地，长沙乃我湘军之根本，绝不容失！！若长毛得到岳州军资补充，再趁势南下，以长沙微弱兵力，又怎能抵得住长毛虎狼之师？！只怕到时。。。。。。”
大厅里的一众湘军将领和幕僚闻言尽皆色变，曾国藩虽然没有说出下文，但谁都知道他的言外之意，曾国藩话未落音，以杨载福、周天培、张运兰为首的湘军将领便纷纷鼓噪起来，长毛既然已经跳出己方包围圈，汉南决战的计划自然不能再继续下去，眼下可是要截住长毛南下的去路，确保湘军根基才是。
湘军里几乎所有将领都是湖南人，身家老小皆在湖南，听得老巢有失，心中大是惊慌，好几个已经跳了起来，焦急担心之状溢于言表。
周天培是个火爆性子，急得脖子上青筋暴突，厉声道：“正如大帅所言，三湘乃是湘军根本，绝不容失！卑将自请率师两万，即刻回师汨罗，抵挡长毛贼寇进犯！”
张运兰也在一边急道：“两万人太少了，长毛足有近十万，且得我岳州众多兵资，更是如虎添翼，区区两万人如何抵挡得住？”
周天培道：“既然三湘危急，我等又皆是三湘子弟，自然以家乡父老为重，不如即刻尽起湘军大部回师湖南，不知曾相以为如何？”
面对着群情激愤的部将们，曾国藩心里说不出的烦乱，他又何尝不知道形势危如累卵，眼下这些长毛所处位置很微妙，向北渡江则可回师襄樊，挥戈南下就危及长沙！无论走哪一步，都是他所不希望看到的。但这些长毛飘忽不定，捉摸不透，想将其全歼在湘北之地无疑是难中之难！这该怎么办呢？而且，若是军中兵士知晓长毛危及故地，军心必然大乱！那时候就更不好收拾了！眼下是北上勤王，还是南下保家，再从长计议吧！
他脸上的肌肉不停地抽搐着，强自仍然镇定，淡然道：“诸位，三湘乃是吾等根基所在，本部堂自然不容发逆横行，但克定长毛大计须得仔细议定，否则，若有差池，则无颜见三湘父老了！”看了看纷纷点头的众将，曾国藩接着道：“滋事体大，本部堂需召集各军将领集议。今日午时，所有老湘营诸将务必齐集！而且。。。发逆进攻三湘之消息必须严密封锁，绝不能让将士们知晓，泄露机密者斩杀决！去吧。”
众人齐声应道，转身地去了，直到最后一名部将出门而去，曾国藩才长舒了一口气颓然坐回太师椅里，整个人就像从水里捞出来似的，已然是湿透了！
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第一百六十章 行辕集议
更新时间2007…8…7 8：03：00 字数：2426
午时已到，行辕议事厅中，坐满了老湘营中各部统领。
这些将领无不面带焦灼之色。说实在的，太平军这招奇袭岳州的棋狠狠地将了曾国藩一军，令他手足无措。不说自己回救湘省会有违圣旨，单单说湘军精锐基本上都被曾氏兄弟带领着转战南北，除在湘北门户岳州屯有重兵，留守长沙、湘阴一线的绿营兵力极少而且大多是老弱病残，那些绿营青壮丁基本上都是刚刚招募来的兵勇，还没有完成训练，根本全无作战经验。要他们和凶悍狡诈的长毛作战，无疑是以卵击石！更重要的是，这些长毛在岳州得到了大批的火器和给养，更是如虎添翼，想凭留在故土的少量兵勇拒敌于外，胜算极微！奶奶的！谁能知道这股狡猾的长毛竟然绕了一个大圈端了自己后方的岳州？！眼下形势十万火急，他们的一家老小，全副身家全都在三湘，要是那些如狼似虎般的长毛攻破三湘，不仅这些年来靠卖命赚来的银子全数尽没，就是自己的家小说不定都会被斩杀殆尽！让他们不急，那是不可能的事！这个时候你说要他们北上勤王？做梦去吧！估计京城被端了，他们也不会舍小家顾大家的！
议事厅中人声鼎沸，群情激动，直有欲掀起房顶之虞。湘军将官们纷纷吵闹着要尽快回师长沙，确保身家财产无恙。曾国藩知道，自己手下这些老湘营的兵勇，有着强烈的“守财护土”意识，自己若不加以约束，就他们的兵痞习性，一听说有人要抢他们老家，还不被情绪冲昏头脑？还不回乡与之拼命？自己控制消息正是为了防止大批的湘军兵勇私自离营！这些湘勇打起仗来是把好手，可要说胆大更是诸军之冠！靠饷银养起来的精兵始终不能安守军纪，哎！要是消息泄露出去，只怕不用三天，整个湘省甚至湖广两省湘军大营都将顷刻崩溃，那时候，别说北上�