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南敕ā５�1897年，津卢路也修好了，清廷决定继续修建关外段铁路。汇丰银行主动提出要提供款项。
俄国人觉得很火大，好不容易搞来的特权，怎么能这样就被人褫夺了！于是他们立刻照会总理衙门，跟他摊牌说：“此工为俄国之要，修造之时必不能置俄人于度外，应先与俄国相商”，并要求免去英国工程师金达，而任用俄国工程师，并使用俄国的钱款。
英国人也杠上了：“除非认为山海关向北延展的铁路是一条俄国的铁路，俄国便没有理由反对中国政府雇佣它所愿意的任何一个国籍的工程师。”
夹在两大强国之间的清廷于是玩了个乾坤大挪移，让英国人自己和俄国人去杠。两国你来我往，好几个回合之后，终于作了妥协，共同确认此路“应人为中国永远产业，无论何国，不得借端侵占”。俄国是想用这条款限制英国在东北的扩张，而英国则比较实惠，先求落实借款利益，以后的以后慢慢再说。最后英国人还是得了利的，1898年10月10日，《关内外铁路借款合同》由中英双方签字画押。英国人终于把自己的手伸进了俄国的势力范围——中国的东北地区。
这么看来，清政府与外国人打交道是越来越熟络了，借力打力，让本来被两虎觊觎的肥肉变回到自己的口袋里。要说清政府身上只有愚昧无知，真不知该如何说起。
当然，英国人的胃口是很大的，他和俄国人或者法国人不一样，并不认为自己在中国的利益只在某一块势力范围之内。英国人的骄傲和自信以及在世界范围内的殖民成功，让他们对整个中国都充满了幻想。不论关外、关内，不论黄河、长江，凡是有利益的可能，就有英国人插一脚的希望。但是，沪宁线的修建却不是英国人一厢情愿就能搞到手的。
早在1895年，张之洞任两江总督时，就想在南京和苏州、杭州之间修建一条铁路。他认为这条铁路“有益商务、筹饷、防务三端”。1896年初，他决定以“官商合办”的方法办这条路。不久，刘坤一接任了他的位子，但刘怕修建铁路会便于洋货输入，对“维稳”不利，因此有点迟疑不定。
到了恭佩珥代表中英公司竞争卢汉路借款失败后，张之洞和盛宣怀觉得不能委屈了英国人，而沪宁、苏杭两条路“迟早必办，莫如应酬英商，一气办成”。其实张之洞一开始还是认为英国在苏沪长江权利太重，不想让他们再办沪宁路，也想拿俄法为后台的比利时的款不建卢汉路而来建沪宁路，这样既减少了英人在长江下游的势力，也让俄国人已经侵入晋陕的手稍稍分掉一点力量，这就是张之洞的“牵掣之法”。但后来比利时人的钱确定去修卢汉路了，英国人又一心一意要修沪宁路，张之洞也只能作罢了。在盛宣怀与比利时人签卢汉路的借款合同时，恭佩珥“求别样借款”，盛宣怀一口答应下来，马上就和他谈苏沪路的事情。
但是这条铁路的好处谁都看得到，除了英国人之外，德国人也有那么点意思。1897年底，德国借口教案，侵占胶澳，拒不撤兵。张之洞知道不给他们点甜头，德国人是不会轻易离开了，于是提议让德国揽办南京至上海的铁路以抵消他们在山东建路的要求。当然，张的想法可能还是有两虎争食总比一家独揽对中国更有利的逻辑在里面。但没想到，德国人胃口更大，他们不仅要宁沪路，还不肯放弃在山东建路。
第二年5月，德英两国都来向总理衙门索要这条铁路的经办权。不过德国人当时正得到了胶澳条约的好处，决心好好经营山东，所以没有“力争”。相反，英国人就是坚持不让，最终中标。6月初，怡和洋行与盛宣怀达成了借款协议，准许英国公司日后接造从浦口到信阳的铁路，以便于和卢汉路连接。
与卢汉路的费尽周折相反，沪宁路借款的落实实在迅速。这可能得“归功于”英国方面对清廷的压力，但另一方面，就沪宁路对东南沿海交通的重要性而言，当地的大吏们的力挺也是一个重要因素。相对借外国人的钱可能带来的危险而言，铁路给这些地区带来的利益还是要大许多。这可能也是盛宣怀、张之洞等人接二连三向外国人借钱的最终理由吧。但除了万不得已的情况下，他们是绝对不出让借款权以外的利益的，就此而言，清廷对铁路权益的把握还是得体的。而用铁路借款权这块肥肉摆平环伺的恶犬，让他们互相争斗，从而减少对中国的侵夺，这一做法也体现了清廷大吏们越来越高的外交智商。
接下来纷扰颇多的一条铁路是粤汉路（广州到汉口）。事实上，清政府最初就决定了在建成卢汉路后，再从汉口展筑粤汉铁路。1896年和1897年间，列强们对中国铁路修筑权和借款权的剧烈争斗，让湘、鄂、粤三省的绅商们既有外人侵逼的威胁，也隐隐约约感受到了铁路带来的巨大利益。于是，他们向地方当局陈明“强邻日逼，时事日非”，要求提前开筑粤汉路。他们声称，这既是为了抵制外人对这条南方大干线的觊觎，更是为了使南北间可以呼应相通。他们提议设立铁路公司，由这三个省的绅商们集股开办。
清廷对于铁路所有权的讨论早就有了定论，张之洞当然不肯在铁路总公司这个官督商办企业之外，另外再搞个真正的民营铁路公司，所以，他以“权可分，利可共，章程不可不贯通，纲领不可不划一”为词，反对三省集股自办，而主张卢汉、粤汉统一修造，集股、举债并举，形式上仍为官督商办。这个意见于1898年初获得了清廷中枢的批准。
在英法德俄四大列强相继登场争夺铁路权益之后，美国人终于也不甘寂寞，加入到粤汉路争夺的乱局当中。美国人在竞争卢汉路借款权失败后，同盛宣怀秘密商谈了好几次关于粤汉路的事。美国人以给清廷财政支持为诱饵，想要一口气把粤汉铁路借款和政治借款统统都搞定。盛宣怀于1898年初主动提出借款条件，托伍廷芳询问美商合兴公司是否能借款。这些条件中明确包括铁路修筑权。对于这种主动出击，盛给张之洞和王文韶的解释是“国事日艰，速定为妙”；“南北干路，各国虎视，速定路，犹为我有”；“如不定借款，仍不免为英法所攘”；而且跟美国人的借款一敲定，比利时也不会再托词观望，而可以促使比利时速速把卢汉借款定下来。其实，这次盛宣怀提出的借款条件正是合兴公司一年前来华活动时递给总理衙门的条件。但这次盛宣怀心急想喝热粥，合兴公司自然想到要水涨船高，于是在盛提出的九五扣的基础上进一步提出要九扣。张之洞和盛宣怀见没有更多的路权丧失，相差5％的折扣也碍不了大事，于是就让伍廷芳在1898年4月14日和美国人签订了《粤汉铁路借款合同》。
这份合同规定借款额为400万英镑，但也规定了如果不够，还可以再借，借期为58年。合同议定后，合兴公司就立刻派人去勘路，如不出意外，公司允诺在三年内将全路建成。但路成之后，“所有照管驶车等事，均由美华公司选派妥人经理”；要等到还清借款后，中国才能收回铁路自行管理。
这个合同，无论是经济价值还是政治意义，对美国来说都是极其庞大的。盛宣怀和张之洞如此大度地让出铁路修筑权与借款期的铁路管理权，全因为了抵制英法对粤汉路权的觊觎。虽然美国人也越来越强势，但在远东地区，他们对中国的威胁远远小于英法等国。两害相较取其轻，盛宣怀和张之洞对美国的条件虽然是过于宽松了，但却也是合理的。要是和卢汉路那样耗日长久，指不定哪天出了变故，中枢那些不经事的官员们就把铁路卖给了英国人或者法国人了，那才是真正的糟糕透顶呢。
不过美国人也没有想象的那么勤快，因为与西班牙的战争，他们也老是磨洋工，在清政府的催促下，美国工程师组到了1899年才把勘测任务完成。后来，合兴公司认为原来议定的借款额不够造路用，要求增加借款。清廷同意了，于是，伍廷芳于1900年7月与美国人签订了《粤汉铁路借款续约》。续约精神基本上与第一次所订合同相同，但借款期改为50年，并可展期。给予清政府的一点安全感是，续约规定，“美国人不能将此合同转与他国及他国之人”，而相应的，清廷也给予美国人一些优惠：除非他们自己允许，否则“粤汉干路及支路经通界内，不准筑造争夺生意之铁路”，换言之，在整个中南地区，美国人都有投资铁路的优先特权。
卢汉、关外、沪宁