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沙祖缓和了一下语气：“也许那老板娘有怪癖，讨厌蛇？还是她天生有骂人的嗜好？”
马修斯也试着说：“这会不会跟中国传统文化有关？中国人对龙、鹤、蛇、龟、狐狸这些动物都是很敬重的，认为它们有灵性，寿命很长很长，得罪了它们会遭到天遣，也就是上帝的惩罚。”
司科特对玻利意味深长地说：“无论你隐瞒了什么都无所谓，所有的事必然会进行到结果。希望到时候你敢坦然面对。”他回头对沙祖说：“我想去找弹间雪谈谈。”
“她现在应该在学校上课了。”马修斯看了看表。
车在校门口停下。
司科特走出车，昂头看着破旧的校舍。它是镇上唯一跟二十年前相同的地方，而自己总被惩罚站在这里，忍受着教师们的冷嘲热讽和同龄孩子们无情与尖刻的讥笑。
沙祖担心他又会触景生情，忙说：“镇长先生，我们该往哪里走？”
司科特轻轻地说：“跟我走吧，这里每一条路我都记得。”他将双手驻进衣袋里，慢悠悠地走在林荫路上，沙祖和马修斯一前一后心事重重地跟着。
“她教授什么课？”
“中文课。”马修斯回答道。
“那应该是文科办公室。”司科特向右面的一间宽敞的房屋望了望，“不必打扰她上课，我们在这里等她回来就行。”
大约十五分钟后，一位俏丽而又柔弱的年轻女教师夹着备课本走进来。她见到镇长的马脸与两张陌生的面孔，手中的书竟差点没拿稳。司科特敏锐犀利的目光已经迅速捕捉到这个细致入微的动作，他不动声色地问道：“你是弹间雪小姐？”
弹间雪把书本往桌上一放，说：“是。……是我。”
司科特一伸手点点椅子：“坐。”
弹间雪摇摇头，声音跟本人一样弱质纤纤：“我犯了什么罪吗？”
“也许吧。”司科特双手交叉，“今天中午你到玻利家去做什么呢？”
“我？”弹间雪咬着下唇，半晌才说：“难道不可以去别人家吗？”
“那当然可以。不过你为什么看见我们的时候要跑呢？据我所知，离下午上课的时间还早，就是回你自己家里吃饭，路程也不远，时间应该很充裕。”
“我……”
“可以先撇开作为教师的职业道德不谈，单说你本身也不是适合撒谎的人。”司科特目不转睛地看着她，“说实话吧。你的眼睛里隐藏着整件事情的真相。你什么都知道，对吧？”
“别再说了！”弹间雪心慌意乱，捂住胸口，一只手按在桌角，“这件事不是我干的。……就算我知道过程，作不作证也是我个人的权利，你们不可以强人所难。”
司科特“嚯”地站起来，把沙祖、马修斯和弹间雪全都吓了一跳。沙祖以为他不动手也要动怒，谁知司科特却说：“我不喜欢纠缠不清，我们走。”
他不理会沙祖和马修斯是否能跟上，大踏步离开办公室。
沙祖刚要喊司科特，弹间雪却抢先喊出：“先生，请等一等！”
司科特回过头，冷冷地说：“你是不会告诉我真相的，我也同样不会听你的忠告。”
“先生……我的确不能把事实告诉你，而且也请你保密，别让其他人知道我了解真相。”弹间雪顿了顿，继续说：“总之，我希望你们不要调查这案子了，不是我低估了你们的能力……我向你保证，它是你无法想象的，就算你调查清楚整件事的前因后果也毫无用处，因为这不是你们能办到的……”
司科持莞尔一笑，说：“我在十四年的政治生涯中曾接触过几十宗最高机密的案件。我完全听得懂你是什么意思。孩子你很善良，我知道你也无能为力。那我也给你一句忠告：在我们来调查案件的同时，你多了一份难得的机会，请你把握好它，逃离这个镇子吧，越远越好。”
弹间雪凄苦地笑了笑，低下头说：“可能我还会逃回来的。”她转身离开了。沙祖和马修斯听得一头雾水。
第一章 致命母亲 第三话 暗夜的幽灵
弹间雪洗完了一大摞盘子，摆放好。刚一转头，就看到了母亲，两人相近得几乎重合。
“妈妈。”弹间雪没有一丝惊惶的表情，“你来啦。”
母亲似笑非笑地说：“你累啦。那今天就别去了。”她拿起几卷黄纸，要去丈夫墓前拜祭。
弹间雪摇摇头说：“我必须去，那是我爸爸。”
母亲神情恍惚，喃喃地回答：“好吧。”
两个人刚打开门，就看到了司科特和沙祖。八目相对，都有些不知所措。
司科特先开了口：“弹间太太，我是专程来向你道歉的，为我的司机那天莽撞的行为。”
弹间太太慈祥地笑笑，跟上次唾沫横飞的泼妇简直判若两人，“那都是过去的事，不必再提。”
“过去的事有时候也必须要提，比如刚发生不久的两宗杀人案。”司科特直注视着她的眼睛。
弹间太太淡淡地回道：“你们认为我是杀人凶手？”
“你曲解我的意思了。”司科特指指她手中的冥纸，“再比如您要拜祭已故三年的丈夫。有些事情不论过去多久，如果有必要的话就都得提一提。我开门见山，第一个死者马鲁洛先生跟您之间有过多次争执，是吗？”
弹间太太抬起表看看，用商量的口气问：“我们可以边走边说吗？”
司科特点点头。
“老实说我的脾气的确不太好，动辄就张口伤人，但对待马鲁洛这种游手好闲之徒，成天只会骗吃骗喝的二流子，我怎么骂他都一点儿也不过分。”
“他总是白吃不给钱？”
“那倒不是。他如果赌赢了，可以在我店里花掉几千澳元，而且这种情况下通常他很高兴，说不定还会给服务员小费。不过一般来讲他的手气不是很好，总是一文不名，来我的店里吃一些便宜的菜，然后死皮赖脸地赊帐。我已经对他很宽容了，对其他的顾客我都是当场要他们把帐付清。但话又说回来，他会在连续赊帐很久以后突然发迹——估计是偷摸来的，然后一次付清以前的欠款，最长的间隔也不会超过两个月，天知道他的钱是打哪儿弄来的，反正最终要消费在我的店里。”
“到他死为止，赊了多久的帐了？”
“也就两三个星期吧。”
“他多久来你们店一趟？”
“三天之内最少来两趟。”
“他死的那天来过吗？”
“来过。是在下午四五点钟左右。”
“那么，”司科特睥睨着弹间太太的眼睛，“你们俩还像往常那样吵了一架？”
“正是这样。”弹间太太毫不避讳他咄咄的目光，“但我认为他这种无赖脸皮比地球还厚，能承受同类任何形式的攻击，不会因为我骂了两句就想不开跑去死。”
“当然，他不是自杀的。”司科特信步走到前面，“他是被蛇一类的动物咬死的。这一带没有蛇，而玻利家着着蛇。”
弹间太太不以为然地提示道：“但玻利家也死了人。”
“这不能作为玻利家没杀人的证据。”司科特还要说下去，弹间太太忽地停住了，她在一处中国式的坟墓前跪了下来，浑浊的眼神中涌出一股莫名的忿懑与怨怼之情。
司科特仔细地观察和思考这一切。
弹间宙跪下很东方化地磕了三个头，又点燃了带来的纸钱。弹间太太打开随身带着的食盒，端出几盘热气尚存的菜放到死者的碑下。
司科特忽然问：“弹间太太的厨艺是祖传的吗？”
“不是。”弹间太太略带伤感的口气里掩饰不住骄傲，“每个中国人都做得一手好菜，跟京剧、武术一样，这是国粹。来到一个饮食文化不发达的国度，自然而然地就成了名厨，其实真的不算什么。”
司科特说：“弹间太太谦虚了。那么……有用蛇为原料做的中国菜吗？”
弹间太太瞥了他一眼，冰冷地回答：“那当然，中国人什么都吃。”
“可是我在你店里的菜谱中找不到一丁点关于蛇肉的记载，这又是为什么？”
弹间宙蓦地扬起头说：“先生，蛇肉我妈妈会做，但做得不好，端不上桌面，可这并不代表中国人不吃蛇。而且我妈妈也代表不了整个中国。”
“这话说得好。”司科特敛起笑容，向孤儿寡母深深鞠了一躬，拉着沙祖离开了。
沙祖在司科特身后直追问：先生，先生！就这样放走她？她可是最大的嫌疑人呀！
“今天晚上，”司科特心情沉重地说道：“我们再来一趟。”
小镇的夤夜恬静极了，只有偶尔的几声凄厉的鸹鸣，凉风吹打着树枝发出微弱的摇曳声，仿佛是还未达到爆炸极限的原始宇宙一般，正在紧�