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皇帝见母子俩犹自依依惜别，只得插话：“时候不早了，让他们上路吧。”
绮素叹息一声，放开了幼子。莲生奴转身出亭，方要上马，忽见道上一阵烟尘，数人骑马而至。当先一人正是长寿。
长寿在亭前下马，手上马鞭向身后侍者一扔，便朝亭内走去。皇帝见是他，不免语带责备：“你弟弟赴任北府，你连送行都姗姗来迟，成何体统？”
“昨夜饮酒，今晨睡过头了。”长寿满不在乎的回答，“再说我不是赶上了么？”
皇帝听他语气轻佻，脸色登时不好看。莲生奴见皇帝似乎有发作的意思，急忙上前，伸手一拦：“阿兄赶来相送，总是他的美意。”
皇帝哼了一声，过了一会才道：“看在你弟弟份上，今次就不追究了。”
长寿咧嘴一笑，在莲生奴肩上一拍，似乎感激兄弟讲义气。只有莲生奴才听得见兄长凑近时在他耳边的低声：“都安排妥当了。”
莲生奴嘴角不易察觉的动了动，抬头向长寿微微颔首，轻声道：“弟远在北府，不能尽孝膝前，请阿兄代为看顾高堂。”他看了皇帝一眼，又刻意补充一句：“别再惹阿爹阿娘生气。”
长寿摸了摸鼻子，似乎很是不情不愿，但到底还是答应了。
莲生奴再度向皇帝和绮素下拜，然后翻身上马，一行人绝尘而去。绮素扶着绿荷，向亭外疾行数步，目送莲生奴远去，一边望一边再度泪下。直到再看不见莲生奴的身影，她犹朝着儿子远去的方向张望不已。皇帝轻叹一声，将手轻轻置于她肩上：“孩子长大了，也该走自己的路了。”
绮素默然无语。皇帝知她爱子，也明白她对自己让幼子远走他乡之举颇有怨意，便着意抚慰。一连数日，除朝参听政，皇帝皆在淑香殿陪伴。即便如此，绮素依旧无精打彩。皇帝一筹莫展，只得把长寿叫进宫来。
绮素如今只得长寿一子，见着他总算略微振奋。皇帝见绮素有了精神，对长寿的态度也缓和了不少，特意嘱咐他日后多进宫陪母亲解闷。
长寿别无长处，却多的是法子取乐，一得皇帝授意便想方设法博母亲一笑。这日兴起，他便让宫人在殿前蹴鞠，邀母亲同观。
女子蹴鞠多为白打，并不立球门，而以花样为乐。绮素被长寿拉到廊下观看，果然情绪大好。皇帝听闻也觉有趣，处理完政务后也来淑香殿观看。
绿荷见帝妃二人皆有兴致，索性将一座长榻移到廊上，以便他们同观。淑香殿前一时热闹非凡，年轻宫女们嬉戏殿前，缀满花样的八瓣球不时掠过高空，又翻滚于女子足尖、臂上，煞是好看。长寿见父母开怀，竟也下场娱亲。他本有武功底子，又精于游乐之道，踢出的花样繁多新奇，更胜宫女们数倍，引得众人啧啧称奇。
绮素看了固然高兴，却也忍不住数落他玩物丧志。倒是皇帝见她难得高兴，反而出言开解，还赞长寿有心思。长寿少得父亲夸赞，踢得更是卖力，那球就在他身上缠绕飞滚，竟无落地的时候。
众人正在赞叹长寿技艺，却有内官匆匆行来，在皇帝耳边低语数声。皇帝听完，微微色变，却并不起身，只低声吩咐了几句。他本不欲众人察觉，依旧不动声色的观看，长寿却是一心二用，将球往旁边一扔，问皇帝：“刚才那人来说什么？是不是出事了？”
绮素闻声回头，先瞪了长寿一眼，才婉言向皇帝道：“若有紧要国事，至尊就赶紧去吧，不必顾及我们。”
皇帝略一沉吟，便扶着绮素的肩道：“朕本不想扫你们的兴，但你们既然问了，也没有瞒着的道理。有件事……你们听了千万别慌。”
绮素与长寿面面相觑，皆有诧异之色，便都没说话，静待皇帝下文。
皇帝却没有立刻说话，而是让宫人们都散了，这才缓缓道：“刚刚来的消息，莲生奴在途中遇刺。”
即使对坏消息有所准备，绮素还是忍不住身子一软。皇帝连忙搀住她，低声道：“你先别急，刚才内官来报，说莲生奴只是受了轻伤，性命无碍。”
绮素听闻儿子性命无忧，微微松了口气，又请皇帝召来传信的内官，盘问当时的情形，确定刺客未曾得手，莲生奴只受了点轻伤，这才定了心神。
可儿子受伤，她终究难过。皇帝不住安慰，说他刚才已遣了宫中使者带医官前去探问，又加派了护卫的人手，务必护得莲生奴周全，让她不要着急。
绮素扶着长寿，垂泪道：“妾怎能不急？算起来，莲生奴离京未远，尚在雍州之内。天子脚下尚有人敢暗算于他。这之后有多少凶险，妾想都不敢想。”
长寿也道：“是什么人想害莲生奴？”
皇帝看了长寿一眼，握着绮素的手道：“这件事朕必会追查。不过咱们还不知当时是个什么情形，不能自乱阵脚，还是等使者回来再作打算吧。”
宫中皆知皇帝爱重楚王，固使者不敢怠慢，得令后一路疾行，不过一日就抵达楚王下榻的驿馆。莲生奴遇刺后邻近府县立刻抽调兵马防卫。皇帝闻讯也分别从别州、京中加调护卫，因此前前后后已来了好几批兵卫。他所停留的驿馆因此人满为患，被围得铁桶似的，如今别说刺客，怕是苍蝇都飞不进一只了。
使者很快就见到了楚王。莲生奴遇刺受伤不重，仅臂上被人划了一刀。医官仔细检视，见伤口并不深，又处理得当，便报告说无甚大碍。使者心里一直紧绷的弦才微微松动，笑着向莲生奴道：“大王的伤没有大碍，陛下也可以放心了。”
莲生奴礼貌的一笑：“本是小伤，倒烦中使特意来一趟，实在惭愧。”
“在下领受君命，自当尽心。何况亲王遇刺，实在算不得小事。”使者笑容满面道，“在下此番前来，除探问大王伤势，还受命询问当时详情，不知可否请大王告知一二？”
莲生奴转向余朝胜，余朝胜踏前一步，笑着道：“大王受伤，精力不济，还是奴婢来说吧。若有不足不对的地方，大王可在旁补充。不知中使意下如何？”
使者抚掌：“如此甚好。”
余朝胜便将遇刺的情形一一道来，不过是道上遇袭，欲取楚王性命，护卫得免。余朝胜口才上佳，自然说得绘声绘色→文¤人··书·¤·屋←。莲生奴却每每在紧要之处打断，斥他过于夸张。余朝胜被他这么一搅，谈兴大减，最后只得草草收尾。
这使者乃皇帝亲选，自然精明，一掂量便心下雪亮，这个叫余朝胜的内官有心夸大当时的凶险，楚王的话轻描淡写，反而没什么水份，心里微微点头：这楚王年纪小小就沉得住气，难怪皇帝青眼有加。他念及此处，语气越发的客气：“可有活口？”
余朝胜连忙代为回答：“那些人见无法得手，便尽数退去。被俘之人也立刻自尽。”
使者微一犹豫，又问：“楚王以为这些刺客是何来路？”
莲生奴摇头：“不知。”
使者一愣。皇帝诸子之间的情形他不是完全不知，沉吟片刻后又问：“敢问大王，那些刺客行刺时，可有留下任何线索？”
莲生奴想了想，依旧摇头：“没有。”见中使惊异之色更甚，他苦笑着道：“中使且想，那些是久经训练的死士，又一心想置我于死地，一被俘获便自尽身亡。这样的人可会留下任何线索让我们追查？”
使者一想也是这个道理，可转念一想，即便楚王看不出这些刺客的来路，但诸王中谁与他不睦，他总不会不知，便又试探着问：“那么大王以为在下应如何回禀陛下？”
莲生奴不假思索道：“照实回禀。”
使者听到这回答后愣了好久，直到余朝胜提醒他才回过神。该问的已经问了，他很快向莲生奴告辞，连夜回京。在他看来，和楚王的这次对话简直是匪夷所思。¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨按理说，不管刺客是谁派遣，都是个攻击政敌的机会。若楚王一口咬定是康王所为，皇帝必会疑心，甚至可能因此疏远，却不料这楚王想也没想便一口否认，竟似不愿在刺客之事上作文章。
回京路上，使者不住思量，这楚王看来不像是天真孩童，他是真的不知此事是何人所为还是想隐而不发，日后再作图谋？若是后者，这份心思也太深了。想到这里，使者打了个寒颤，既然不知楚王深浅，还是如他所说，一切照实回禀吧。
作者有话说：最近会比较忙，下次更新时间会长一点，二月初以后应该可以恢复正常。谢谢大家理解。
103先机
使者离开后，余朝胜得莲生奴示意，掀开垂帘一角窥望，闻蹄声去远，又见人影断绝，才确信人已走远。他放下帘�