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德妃伸手轻轻抚摸着纪王的头。纪王悲恸难以自己，伏在母亲身前大哭起来。忽然他感觉头顶上母亲的手滑落下去，抬起头，却见德妃已含笑而逝。
殿中寂寂无声，许久之后，绮素才上前，轻轻道：“德妃去了。”
因皇帝尚有朝会，天亮后他便匆匆离去，将丧礼之事托付给了绮素。绮素领命，吩咐优莲准备种种所需之物，自己则亲手为德妃清理遗容。德妃卧病以后形容憔悴，骨瘦如柴，此时的面容却十分安详。替德妃换好了入殓的衣服，绮素才起身，准备回淑香殿。
她一夜未曾阖眼，刚一站起来便觉两眼发黑。纪王见状，伸手欲扶，却又顾及男女大防，手僵在了空中。绮素晃了一晃，到底站稳了。她回过头，见纪王一脸尴尬的站在那里。她自觉此时不宜多言，便向纪王点了点头，转身欲走，却听纪王道：“贤妃留步。”
绮素止步，回头道：“纪王有话要说？”
“我，我不想当太子，”纪王拘谨道，“可否请贤妃向阿爹进言？”
绮素看了他一会，轻轻一叹：“君无戏言。既然至尊已经决定，就不是你我能够左右的事了。”见纪王神色惶惑，她轻叹一声，用颇具威严的语气道：“大王将为太子，若不拿出些储君的器量，何以服众？”
纪王一凛，不敢辩解，只唯唯诺诺的称了声是。
“贤妃这话说得可奇了。阿兄不堪为君不该正是娘子所期望的么？”语音传来，却是康王不知何时到了两人身后。
康王生得比纪王文弱些，性子也比兄长阴柔。他此时面带讥讽的看着绮素，显然不相信绮素刚才的话是真心。
纪王很是尴尬，拉了一下弟弟的袖子，却被他甩开。康王抿着嘴唇直视绮素，表情十分倔犟。
绮素却是神色未变，依旧用平和的语气道：“言出如箭，不可乱发。康王说话还是谨慎些为妙。”
康王盯了绮素一会，似乎想看透她的内心。绮素却泰然自若的与他对视。良久，康王退后一步，微微躬身，用充满讽刺的语气道：“谨受教。”
罢相
皇帝虽在德妃临终前答应立纪王为储，却并未立即下诏。
德妃过世时在场之人不少，消息不免走漏了出去。宫内朝中，无人不知纪王将是未来的太子。然皇帝迟迟没有令人拟诏，亦未让人准备册立太子所需的种种仪式，不免又让人疑惑。皇帝素有决断，此番拖延莫不是改了主意？
这边皇帝尚迟疑不决，程谨却上了一篇奏疏，言辞异常激烈，称储君乃国之公器，当择贤而立，岂能拿来做人情？
自从贤妃所出的两位皇子拜了程谨为师，无论他立场如何，众人都开始视他为贤妃一党。而他在这样敏感的时候站出来自然更坐实了他依附贤妃的事实。
宋遥则一直被视为纪王派系。程谨发难，宋遥自然在朝会上力陈纪王年长又有德行，实为最佳储君之选。不止如此，宋遥还直指程谨，说他如此进言乃是别有用心。
程谨是个直性子，激怒之下口不择言，与宋遥当廷争辩，指纪王懦弱无用，宋遥支持如此优柔之人，莫不是为了日后独揽大权？
听了这番言语，宋遥尚未如何，皇帝却是勃然大怒，当即斥退程谨。不多时便有诏旨下来，罢去程谨宰相之职。
皇帝如此雷厉风行的处置了程谨，引得朝中一片哗然。
众所周知，程谨虽在宰臣中资历最轻，却向来极受信用。他此番进言虽有过激之处，却也不无道理。皇帝此前也从未因直言进谏而贬斥大臣。不过人们随即想到，贤妃已有二子，且在宫中地位超然。若皇帝决意纪王为太子，必然要抑制贤妃的势力。程谨若真是贤妃的人，皇帝这次倒是走了招妙棋。
诏旨一下，以宋遥为首的一班文臣暗自松了口气。皇帝打击程谨，说明他还是倾向纪王的。不过诏旨下来时，宋遥看着面色灰败的程谨，多少有些不忍。别人或许不知，他却很了解程谨，他这两年虽与贤妃走得近些，为政却并无多少偏向。这次的事，他不过刚巧触了霉头，顶多只算是不识时务，就此罢相倒真有些冤枉。
他叹息一声，上前轻唤程谨：“慎之……”
他本想安慰程谨两句。可程谨转过头，看他的目光实在冷淡，安慰的话就堵在喉咙里，什么也说不出来了。程谨也不想和他多谈，草草拱了拱手：“阁老位高权重，程某不敢高攀，失陪。”
宋遥站在原处，无奈的看程谨愤然离开。
“宋令公，这几道诏令已经拟好，请过目。”宋遥正犹豫要不要去追程谨，身后中书舍人恭敬的声音传来。
宋遥定了定心，看了一遍，提笔签了自己名姓，平静道：“若是门下复审无误，就抄录存档，然后颁行吧。”
“是。”中书舍人躬身而退。
中书舍人走后，宋遥再次回望程谨消失的方向。程谨一向心高气傲，此番罢相，必会与他疏远。宋遥有些惆怅。满朝文武，只有程谨和他相契，可出了这番变故，他们的友情难免要大受影响了。
程谨虽然罢相，却还是中书侍郎，按理仍应在中书省办公。只是宋遥现出任中书令，他若去了中书省，难免要碰面。程谨实在不愿见他，便一连数日称病在家。
这日晨起，春雨如丝，绵绵密密的将庭中楼阁罩在朦胧云烟之中。这种天气，一般不会有人登门拜访，何况程谨才刚刚罢相，朝中谁不是避之不及？只是往日程府车水马龙，一旦安静下来，倒让人不太适应了。
程谨闲极无聊，便穿了蓑衣，心不在焉的坐在池边垂钓，忽听前庭一阵喧哗。不多时就见琴女匆匆走来：“宫里来人了。”
程谨暗暗诧异，随琴女到前庭，见一年轻内官双手笼袖立于门前。
“你是……”程谨更是不解。
内官恭恭敬敬的向他行了礼，说：“程侍郎近来卧病，贤妃担心侍郎病体，特命奴婢前来探望。”
程谨一边揖手请他入内一边道：“有劳贤妃挂念，些些小病，不足为念。只是……耽误了宁王课业，程某实在惭愧。贤妃不如另请高明罢。”
自己失意之人，贤妃未必还瞧得上，不如自己开口辞了，省得以后大家的面子都不好看。
内官笑了：“贤妃料到侍郎必有此言，已事先交待奴婢，说一日为师，终身为父。师父有病，小宁王未曾侍疾已属失礼，若只是师尊病了几天就要换人，与欺师灭祖何异？贤妃说了，宁王不会拜第二个师父，也请侍郎好好休养，早日康复，重为宁王授课。”
程谨听了百感交集，这贤妃为人果然厚道。他不由为自己连日消沉愧疚不已，连忙道：“是，请转告贤妃，程某一定尽快销假。”
那内官微微一笑：“如此再好不过。这几日宁王虽未得侍郎授课，贤妃仍督促宁王习字，这次也吩咐奴婢将宁王习作带来，请侍郎指点一二。”
说罢，他从袖中取出一叠写满字的纸，双手捧与程谨。程谨接了，翻看一遍，提笔将他认为写得不错的字圈了出来。圈到最后两页时，他却一愣：“中使，这是……”
内官上前看了一眼，一拍脑袋：“奴婢糊涂了，竟忘了这件事。”他赔笑道：“贤妃偶然听宁王提起，侍郎在求购韩侍郎字迹，特意命奴婢将这两篇诗文和宁王的习作一起送来。贤妃说韩侍郎所作诗稿、字画在流放途中散失大半，她手上只余下韩侍郎在振州所遗留诗文数篇，从中选取两篇赠与侍郎，还望侍郎不要嫌弃。”
程谨连称不敢：“此乃贤妃留念之物，太过珍贵，某不敢受。”
韩朗当年在西京时诗作、字画受人追捧，一时京中纸贵。前几年皇帝下令刊行他的诗集并亲自为之作序，这之后他的作品更是炙手可热，说一字千金也不为过。
内官微笑：“贤妃说：‘宦海沉浮，难免起落。侍郎有治国之才，必有再处囊中之日，不可因一时失意一蹶不振。亡父当年最欣赏有气节之人，若他在世，与侍郎必成默逆。妾不能承家父之愿，惟赠诗稿以壮侍郎之志，请不必推辞。’”
程谨叹息：“某常慕韩侍郎风骨，岂敢与之比肩？不过贤妃苦心，某知之矣。请贤妃放心，程某明白该怎么做了。”
“侍郎明白就好。时候不早，奴婢需回宫向贤妃复命了。”
程谨送走内官，不由感慨，罢相以来，贤妃是第一个也是目前唯一一个向他表示善意的人。这贤妃虽是女流，倒比许多男人更讲情义。而他当年风光时前来巴结的人，现在却都不知去何处了。果然是患难见真情，程谨抚摸着手上韩朗诗作，轻轻一叹。
那名内官却不知程谨这些千回百转的心思。回到内宫，�