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山谷中，有一种树，与别处的很是不同。
树枝上化生出来的，非花非果，而是人首。
那些人首，远远看去，如同花朵一般，想必也是十分的娇艳。
人们描摹那些心思灵透的女子，常用解语花来形容。此花却不解语。
有误入山谷者，百般无计之下，向树上的人首问路，它只是微笑而已，并不言语。
倘若来人不停的追问，它也跟着不停地笑，不停地笑。
一直笑到，人头落地。
人面花，是花吗？
50、 缩地
唐代鄂州十将（部队里的下级军官）陈士明，年轻的时候英俊洒脱，身轻体健，在军队的同伴里堪称翘楚。部队里要是有什么需要出头露面，接待上级长官的差事，一般都找他去。——这么精神的小伙子，也给上级长脸不是。
陈士明这人，最大的爱好就是斗鸡，一听到鸡叫和鸡爪子刨地的声音，便热血上涌，心脏狂跳，心里如同长草一般，怎么也坐不住了。
他对于斗鸡的爱好，已经到了无比痴迷的程度。不仅四处搜罗品种优良的鸡拿到家里来养，而且，同这些鸡朝夕相处，天长日久，眼睛练得非常的“毒”。当小鸡刚钻出蛋壳，还是毛绒绒的鸡雏的时候，他就知道，长大以后哪只勇敢，哪只怯懦，哪一只有成为横扫群雄的优质斗鸡的潜质，哪一只能宰了端上餐桌。这还不算，把他的眼睛用黑布蒙上，只要听一听鸡的叫声，陈士明就能准确地判断出它们的毛色。
他挑选出来的斗鸡，目若寒星，喙如闪电，爪似尖刀，飞扑如舞，跳纵如风，端的是威风凛凛，昂扬峻拔，所向披靡。
在鄂州的斗鸡界，一提陈士明的名号，简直无人不知，无人不晓。
斗鸡的队伍里，什么人都有。整天同那些浮浪子弟在一起厮混，陈士明也沾染了些浪荡子的习性。纵酒、赌博、狎戏、嘲谑，无所不能。
他们那个圈子里，大伙儿都是这个德性，谁也不会瞧谁不顺眼，你要是性情拘谨，老实巴交，反而会招人嘲弄。然则，对那些温厚朴实的乡民来说，这样的人，就很令人讨厌。谁见了他们，都绕得远远的，生怕这些人找自己的麻烦。
说起来，就是这样的脾性，为朱士明惹来了麻烦。
离陈士明家不远的地方，住着一位名叫朱悦的老者。打陈士明学会爬人家墙头开始，就经常窥见老者盘坐在屋子里，眼观鼻，鼻观心地呼吸吐纳。长大以后才知道，自己这个邻居，是一个修道之人，你看他长得鹤发童颜，举动之间，没有一点龙钟之态，那都是长期修炼的结果。
老者与世无争，生活也非常简约。据说，连他栖身的房屋，和房前养着锦鲤的池塘，都是自己挖的。
在居住空间上，他也尽其所能地为自己营造了一个清幽的环境。房屋周围，环绕着果树和各种珍贵的药材。由于日子久远，他亲手种植的松树和桂树，已经粗达十围。枝叶浓密，遮天蔽日。每天早晨，打开门窗，阳光入隙，鸟鸣啁啾，药香和果香扑鼻。这里远离尘世的纷扰和喧嚣，令人忘俗。
老者长期蛰居于乡间，从来也没有去过都市。有一日，忽然兴起，听说陈士明要到城里去，就想和他搭个伴儿，也进城逛逛。陈士明听了，一口应承下来：一个人走多闷啊，有个老头在身边，也好耍乐耍乐。
第二天一早，天色微明，两个人草草地收拾了一下，便早早地启程了。
一路上，两个人有来言有去语，聊得倒也很是投机。可是，说着说着，陈士明便开始忘乎所以，原形毕露了。无论说什么事，老者都是一副一本正经的样子，他实在是忍不住了，这漫漫长途，不找点乐子，可如何熬得过去。
他陈士明除了斗鸡厉害以外，捉弄人的点子也有的是。过了一会儿，借口紧绑腿，故意落在后面，朝前面瞅瞅，趁老者不注意，捡起一颗石子，朝老者的后背丢去。石子嗖的一声射出，砸在老者背上，朱士明低下头去，假装在自己腿上忙活了一会儿，偷眼一看，老者只是停下来，朝身后看了看，并没有什么过激的反应，胆子不由得大了起来。
接下来，他更是花招频出，不断地戏耍朱姓老者，就连言语上，也不是十分恭敬了。
世上总是有这样的人，将别人的忍让当作怯懦，你若是一味隐忍，从不反击，别人打你左脸，你再把右脸递过去，他非但不会感谢你的高风亮节，反而乐不得的变本加厉。所以，有的时候，总是以“恕道”待人，反而会给自己惹来更大的麻烦。故事里的老者，最后实在是忍无可忍，他回过头来；对士明说：
“你这小子，真是无赖，我百般相容，仍复如此！当我是无知无觉的老朽不成？现在，换我来戏弄你，看你是否受得了！”
陈士明一听，先是一愣，继而又想，反正也就一个糟老头子，能有什么花样。今天就陪他玩玩。闲着也是闲着，不如就跟这老者斗斗，也能缓解旅途的枯燥，于是，他嬉皮笑脸地点了点头。
老者从腰上把一只淡紫色的装满酒的葫芦解了下来，自己先喝了一口，又递给士明。士明也不客气，接过酒葫芦，仰起脖子，咕咚咕咚灌了几口。然后，抹了抹嘴，把葫芦递还老者。
赞道：“好酒啊好酒！你这老儿倒有些本事！酿得这么好的酒，恁地小气，怎不早拿出来给我尝尝！”
朱老者也不答话，又把酒壶别回腰间。道：
“这样吧，你回去把鸡取来，咱们斗上一斗！看谁厉害！”
“斗鸡？就凭你？”士明伸出手指头虚虚地点着老者的脸，忽然抱着肚子大笑起来。“这十里八乡，没有我的对手。不是我吹，就是整个鄂州城，象我那么好的斗鸡，也不多见。跟我斗……哈哈哈哈……”
看着士明那张狂的样子，老者但笑不语。过了一会儿，见他笑得不是那么厉害了，才徐徐道：
“若是我输，任你怎样戏耍，绝无怨言！”
“我输的话，也是一样！”士明斩钉截铁地说，“你且等上一等，我这就回去把我那只翠羽黄衫的鸡中之王拿来，让你见识见识！”
“好！那小老儿就在此等候了，你可不要一去不回呀！”
“一言为定！”
陈士明的家，离他们两个分手的地方只有二、三百步远。就是走上一个来回，也用不了多长时间。何况士明急于向老者展示他的斗鸡，脚下就比平常快了许多。
可是，陈士明永远都不会想到的是，他这一走，从辰时出发，一直到酉时，从太阳升起，一直到日薄西山，也没见着他家的大门！
要在平时，照这个速度，他早走出五十里地去了。
家里的烟囱已经遥遥在望了，可是，仿佛永远也走不到头，永远，可望而不可即。
这……这是怎么回事呢？陈士明头上的冷汗，不由得涔涔而下。
他回头看了看，想看看自己究竟走出了多远。这一看，心中的疑团反而更大了。那朱姓老者，正在离他一百多步的地方，捋着胡须，朝他微笑。
啊，走了这么久，才走出去一百来步。怎么会这样？
陈士明的心，漏跳了好几下。
那老头仍在看着他，如天上的浮云般散淡，也不说话。
陈士明心头忽然灵光一闪，他不再试图往前走了，折返身子，朝老者的那个方向走去。说来也怪，不打一会儿，就走到了老者身边。他扑通一声，跪在老者身边，祈求朱翁大人不计小人过，宽恕他的罪过。
朱姓老者笑了笑：“怎么样啊！你这小子，还想羞辱我吗？”
“您就饶了我这一次吧，我以后再也不敢了！适才我在途中已经疲惫不堪，哪还敢在您老面前兴风作浪啊！”说着说着，鼻涕眼泪都流了出来。
“念你年少无知，且饶你这一次！你说，是你的斗鸡厉害，还是我的缩地术厉害呀？”老者道。
“原来这就是传说中的缩地术啊！”士明喃喃道。他今天算士见识了这老者的神异。
太阳已经落了山，远处灯火次第亮起，经过这么一番折腾，城里是去不成了，两人开始往回走。早晨看起来还缩腰弓背的老者，现在，在陈士明眼里，简直是鹤发童颜，飘飘若仙。
从此以后，陈士明见了朱公是恭恭敬敬，如同孙子见到爷爷一般，再也不敢有丝毫的造次之举了。直到元和年间，他到巴丘屯戍之前，朱士明对这老人，一直执子侄之礼。
铺陈了半天，意料之中的斗鸡比赛竟然没有开始，故事在缩地术所形成的神奇光环中渐渐落了幕。看起来似乎有点虎头蛇尾。
那使陈士明为之折腰的仙术，究竟是怎么回事呢？
朱老者在这不知道天高地厚的年轻人折返