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“我明白了！”梅丽急不可耐，“纳米技术，纳米技术可以把大量的信息压缩在……”
教授把手乱摇：“你的思维方法很有问题，大凡要解释一个疑团总要先从最简单的答案入手，不要舍近求远往复杂处去找。萨莎儿的信息我先考虑最普通的东西——细胞，细胞的染色体里就有一份这个人的全部结构功能的蓝图。DNA是三维结构，所以它的虚象也是三维的，拍下照片来才会那么逼真。”
“你的意思我明白了，那手帕上留有萨莎儿擦脸时脱下来的皮肤细胞……”
“口红。皮肤表层是死亡的角质细胞，DNA已经解体了。口唇上则是有生机的粘膜细胞。”
梅丽点头称是，拿着相片沉思一会：“DNA的遗传密码是决定人一生的信息，那么它所显示的幻象为什么不是婴儿期或老年期的样子，而恰是她现在的样子呢？”
“这太简单了。遗传密码确实是控制着人终生的一切，不然怎么决定这人寿命有多长？这样它必定还有个时间程序，指导着人的生长。所以这个生物钟指示的信息自然和人的年龄是同步的——幻象也必定是这人当时的年龄。” 梅丽笑道：“如果这样，把这钟拨回去一点你猜会怎样？”
教授还未说话电话响了起来，是劳拉打来的：“教授先生，我们在一家夜总会找到几个可能绑架那姑娘的嫌疑者，需要你认证一下有没有那个出租车司机。我这就派车来接你。”
教授不高兴被人打断讨论：“你没手表吗？”
“是很晚了，教授，但事情很急迫。”
“说得轻易。我鲁文基不是牛仔，深更半夜去夜总会，还和警察纠缠在一起，别人看见了像什么话？不去。”
劳拉和迈克尔商量了几句后说：“那么，我们把人送到你这里来。”
挂断电话后，教授接着被打断的话题：“时间程序倒拨回去幻象自然是幼年的，这还用问！”
梅丽笑道：“不一定，也许是只猴子。教授，你的发现，生物和古生物学家会羡慕死的。考古学家也不用到处找什么头骨了，任何一点生物残骸就能够显示出它的过去和未来，连失去了的部分也能一点不缺地重现。”
教授伸了个懒腰：“能用上的何止这几门学科？比如制药业不也有用？但我只喜欢理论研究，揭开事物的本质，如何去应用我没有兴趣。”教授开始呵欠起来。梅丽想警察马上要来了，老头儿睡着了不好办，便找话和他说：“教授，你的理论是不是真的正确，我还拿不准。”
鲁文基瞪起眼睛：“什么？你看出有漏洞？”
“萨莎儿的幻影和她实际样子不完全一样。”
老头儿得意起来：“你是指头发和手？不一样才证明我说的正确呀！按基因排列规定，她现在的头发应该是幻象上那么长。她把头发剪短是人为的，不会改变基因的排列。截去了手也是这样。”教授用手指戳戳那相片，“实际上，幻象才是她的本相，比她本人更为真实。”
梅丽叹服道：“是了，不消说幻象上裸着身体也是合理的。我原先觉得奇怪，电视上的萨莎儿表情那么甜美，但这相片上却那么冷漠呆滞像鬼魂似的，这是因为气质感情是后天养成的原故吧。”
鲁文基颔首：“幻象问题的秘密基本上已揭开了，只有一个问题我还未解决，就是波束是如何激发出或者说如何造成幻影的，这需要有关DNA的专业知识才能解决。也许只不过是全息摄影那么简单，但我不懂生物学。这等回家以后我再研究。”
房门咚咚作响，警察来了。
九
“等一等。”教授做个手势叫梅丽别去开门，“我们的讨论还没结束呢，幻影理论还有漏洞没有？”
“好像没有了。不过推理不等于事实，姑娘的幻影是不是她的细胞和波束产生出来的，还得经过验证才能算数。”梅丽把警察放进来。迈克尔说：“教授，人都在外面走廊里，请你去认证一下。”
帕克斯和6个男人靠着墙一列排开，“母牛”也夹在当中。鲁文基轻声对迈克尔说：“司机是男的。” 迈克尔说，“我知道。我不能让那婆娘自个儿呆在夜总会。”
教授慢吞吞把众人一个个端详过去，然后回到房间里。迈克尔问：“怎么样？”
鲁文基摇摇头。劳拉失望了：“一个都不像？”
“那倒不是。”教授瞟了女警官一眼，“我看都有点像。”两位警官面面相觑对视一眼，准备走了：“打扰了，教授先生。”
“等一等，当时我没注意看司机，现在确实说不准。不过那女人拎着的小包我看着眼熟，很像是那女孩子的。”
劳拉大喜过望：“能肯定吗？这很重要。”
教授又想了想：“不能肯定，但很像。”
迈克尔把“母牛”叫进来：“帕克斯太太，你手里那只包是你的还是别的姑娘的？”
“当然是我的。顾客遗忘的东西我们总是保管好放在待领处里。”
迈克尔想单刀直入一下把她镇住：“失踪的那个女孩也有只这样的坤包，这么巧合吗？”
“胡说八道！我这包已买了两年了。”
“在商场买的？”
“推销员上门卖给我的。”
没根可查了，迈克尔叫帕克斯进来：“这只坤包是你送给太太的么？”
帕克斯不上当：“我太太的东西多数是自己买的。我不记得是否买过这只包了。”
迈克尔希望包里装着钥匙：“帕克斯太太，包里装的是些什么呀！”
“母牛”知道没有犯疑的东西，毫不惊慌：“女人的包还能装什么呀？化妆品呀，零钱呀，方便纸呀。这次出门，还带了个记事本。你要看吗？”说着把东西都抖落出来，其中有大叠钞票。迈克尔问：“两千美元！这是零钱？”
“母牛”故意委屈地说：“哪个女人没点私房钱？而且出门嘛，能不多带点？”
迈克尔慢慢翻弄这些杂碎，一时没了办法。
教授不声不响走过来，拿起一支金色的唇膏戴上老花镜端详了半天：“太太，这也是你的么？这种颜色特别鲜亮，通常是年轻人用的。”
“笑话，不是我的是谁的？”
“失踪的姑娘涂的口红和这支的颜色一模一样。”鲁文基的眼睛从老花镜上头探出，狡猾地望着她，“她说喜欢这颜色但是买不到，是借一位太太的口红涂的。你可曾借给她用过？”
“我能那么不卫生？我的口红从不借给别人用，也没人向我借过。”
教授不再言语，拔掉唇膏的套子把它竖立在桌子上：“梅丽，把相机拿来。”两位警察不知鲁文基想干什么，但没做声。教授对着唇膏上端从不同角度嚓嚓地拍了十多张，退出胶卷：“警官，有办法马上洗出来吗？店铺都关门了。”
劳拉接过胶卷：“我拿回技术科去洗。”便走了。迈克尔把教授拉到套间里，悄悄问道：“这是什么意思？”
“那只颜色的唇膏我看很像是那姑娘的，但这肥婆一口咬定是自己的。光由我指认口说无凭，得找证据。” “拍下照片也算不上什么证据。”
“这等会再看。如果确实证明了是那姑娘的便怎样？”
迈克尔说：“那就说明他们和失踪案有牵连。我可以拘捕起来对每个人分别审讯，那么多人口供不可能编得完全一样。我看不用到这一步，只要证明唇膏是姑娘的，帕克斯就必须把姑娘交出来。她目前多半还活着，交出来只是个绑架罪，拖下去姑娘死了就是重罪。这笔帐他会算的。”
等了不多久，劳拉捏着一叠相片气吁吁回来了，教授一把拿过来，果然其中两张赫然又有赤裸着身体、披着长头发的萨莎儿！教授笑着说：“梅丽，这算对幻影理论的验证了吧？两位警官，现在我可以正式指认这唇膏是属于萨莎儿·雷蒙德小姐的。需要时我可以在法庭上作证，并解释我能作证的原因。晚安。”
十
候机室里。梅丽看看表，飞往萨顿岛的航班还要过20分钟才登机。鲁文基教授改变主意不去热那亚了，他急着要回家去作波束的研究。
“教授，那8脚蛇照片你现在同意用在《三探麦神星》中了吧？”
“既然证明了照片的真实性，当然可以。”
梅丽喜上眉梢：“这好极了。这次埃洛西亚之行的收获真是远远超出原先的目标了，原来为的是给你弄张扉页照片，谁知不但核实了那张8脚蛇的，还得到了萨莎儿的那张怪相片！可惜的是我没见过她，没法和那相片对照一下相像到什么程度。”
“咦，怎么……”�