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教授两手乱摇：“别急，一急心就乱。愈出奇的事情愈是容易找到突破口，两个萨莎儿不一样可能就是解谜的关键，让我想一想。”
梅丽摇摇头，不相信他这么坐着就能搞清问题：“你不如睡觉去吧，想也没用。我只希望警察快点找到那姑娘，不然我们怎么也说不清。”
教授犹犹豫豫：“我倒有点线索。”
“她在哪儿？”梅丽急问。
“我怎会知道？你说话跟那恶婆娘一样。”教授说了出租车的可疑之处，“我俩一上公路，车就马上冲到跟前。我还记得点车的样子。”
“刚才你为什么不告诉警察？”
“她那么凶，哪容我说话。”教授自觉理亏，“要不，现在打个电话吧。”
六
大河马夜总会。彩灯闪烁，花天酒地。撩人心跳的妖娆舞娘袒露肚皮，扭着腰肢，穿得很少的吧女们托着盘子在客人中来回穿梭。
帕克斯呷着酒看着这一切，“母牛”走过来对着他耳朵说：“勃莱因，那姑娘倔得很。客人快要来了，得先治一治她。”帕克斯点头：“最好不要捆着给客人。走，我不信她会硬到底。”
二楼的隔间里，萨莎儿被捆得结结实实放在地板上，身上仍穿着游泳衣。屋里亮着灯，她的小坤包和那件浴衣搁在墙角一个银柜上。
萨莎儿是被麻翻了弄到这儿来的。她记得出租车司机在半路上突然用条湿毛巾捂紧她的口鼻，随后她就失去了知觉。将醒未醒之际，她感觉到有只手在她身上摸来摸去，她惊恐地睁开眼睛，看见个男人对着她狞笑，又检查了下绳子紧不紧，便走了。萨莎儿浑身酸痛，满怀恐惧，嘴又被贴着，但她明白遇到什么事了。
帕克斯和“母牛”来的时候姑娘正泪流满脸，她惊恐地望着他们。“母牛”和气地说：“是大姑娘了，和男人睡觉不算什么，不听话你就别想回家。”
萨莎儿把头一扭背过脸去，“母牛”劝了一番，她依然不理不睬。“没时间和她慢慢说了。”帕克斯推开老婆，伸出两只手在萨莎儿身上到处捏起来，“你犟吧，你有什么办法？明白了吗？想通了就放开你，否则……”姑娘拼命扭来扭去躲闪。这时楼梯噔噔地急响一阵，安德烈慌慌张张冲进来：“警察来了！”
帕克斯马上直起身：“我去应付！你们把她弄到地下室去，快。”
这三名警察是第12搜查组的，头儿叫波特森。这个组今晚要查这个街区的11个娱乐场所和6个可疑的仓库，所以搜查不可能十分过细。波特森给帕克斯看照片，问他是否知道这个姑娘，然后在所有房间，场所认真查看一遍，便走了。
帕克斯已从电视中知道寻找萨莎儿的消息。他明白这回搜查只不过是撒大网，并非专门冲着大河马的，所以并不担心。而且，地下室在车库底下，入口十分隐蔽，一般例行检查是发现不了的。
七
入晚，全市的警察倾巢出动寻找失踪的外国姑娘。
迈克尔通过无线电控制着大搜捕行动，他坐在圈椅里拿着发话器：“各搜查组，有人提供一条线索。一辆暗蓝色切诺基旧车可能参与了绑架萨莎儿的行动，车牌号码不知道，后横杠有碰撞的痕迹，前窗有出租车标志。请注意这辆车。”
回话马上来了：“迈克尔，我是波特森。大河马夜总会车库里有辆这样的切诺基，但没出租车标志。”
“那是可以拿掉的。别的还有什么？”
“搜过一次了，没发现问题。”
“再搜一遍！我马上再调些人来！”
头一辆警车来到大河马门口时，帕克斯已从隔间的窗口看见了。再次搜查显然是异乎寻常的，帕克斯马上打开钱柜抓了点钱和一个记事本扔给老婆：“我们先避开。安德烈，这里你对付着。如果没事，那姑娘也不能留着了。我明天打电话回来。”说着急忙下楼去了。“母牛”捏着钞票，慌慌张张顺手抓起那小坤包把钱和本子往里塞，边塞边跟着帕克斯下去。他们一前一后跑向后门，但门外出现了警察的说话声。她知道小包里有萨莎儿的护照，赶紧拿出来三两下撕了塞进嘴里硬咽下去，吞得眼泪直流、伸长脖子发恶心。
帕克斯从容地打开了门，4名警察站在门口。帕克斯故作惊异地说：“咦，警官，还有事么？”
波特森不露声色：“噢，你们要出去？”
“去机场。明天要和一位法国老板谈生意。”
“我们想再看看你的夜总会。”
“不是才看过了么？我那些女孩子比别处漂亮？请吧，经理在里头。我赶班机，不奉陪了。”
“陪我们看看吧，生意改日谈好了。”波特森不管他们叫骂，硬是把两人推搡了回去。
迈克尔和劳拉也带着几名警察赶来了。他们把领班以上8名职员集中在经理室里看着，然后分头搜查。这回查得很细，连天花板上头也钻进去看过，但除了那部切诺基仍停在车库里之外仍找不出什么可疑之处。
搜查陷入僵局。收不收摊呢？单凭对一辆汽车似是而非的怀疑就拘人是不行的。但迈克尔不想就这样罢手，因为帕克斯两口儿刚才明摆着是想开溜，这里头必有文章。如果把这些人放了，他们就会消除罪证甚至杀人灭口。他正沉吟间，劳拉出了个主意：“汽车的线索是鲁文基提供的，让他来认认这些人当中有那司机没 有。”迈克尔认为值得试试。
八
“梅丽，泡杯茶来，浓点的。”鲁文基给警局打电话后，尽管夜已很深却毫无睡意，一直靠在沙发上沉思。“你真不睡了？”这回轮到梅丽连连呵欠了，“反正不是一时间能理出头绪来的，明天再说吧。”
“谁说没头绪？”教授不耐烦地说，“茶！”
梅丽没法，沏了杯酽茶来：“真有点头绪？”
“想想那张8脚蛇照片。”
梅丽醒悟了：“两件事果真一样，都是拍出了镜头前没有的东西！”
“这两件事发生的时间、地点完全不同，唯有一点是相同的，那就是……”
“相机！”梅丽喊了出来，掉转身去找老莱卡。“不用找，”教授止住她，“你不会看出什么来。现在是运用逻辑思维去解释问题，不是重复验证的时候。这是不能颠倒的。”
梅丽依言，转着眼珠儿思索起来。“相机一定是关键。老莱卡有什么特别的呢？能拍出照片，镜头、快门自然是好的。还有什么地方……”她喃喃地想着说着，忽然笑逐颜开，“我明白了，教授！相机的测距器是你用盲人探路器代替的，要是有问题就出在那上面！”
教授笑了：“好，这条思路符合逻辑，这是我们解开疑团的方向。现在要深入一步，作出具体解释来。那盲人探路器实际上是只微型的雷达，雷达发射出波束，遇到飞机就反射回来，根据波束往返耗用的时间就知道被测物的距离是多远。好，我们现在试试能不能解释关键的问题：波束怎样使镜头前面出现一个本来不存在的8脚蛇或萨莎儿的幻象？”
梅丽泄了气：“我解释不了这样难的问题。”
“不能这样说。这问题并不难，只是你不善于联想和对比罢了。记得那年我们上峨眉山么？”
“当然记得。我们头一天便有幸见到了佛光，而且是两佛双影。”
“它真个是传闻所说的佛祖在云端里显身么？”
“看你说的，佛影实际上是我俩的幻影。那天是下午，我们爬上了舍身崖，太阳从后面照过来把我们的身影投向了前面的云雾中。” “这不清楚了？佛影是我们的幻影，因为我们并不在云端里。波束起到阳光的作用，把萨莎儿的幻影显示在相机的镜头前。为什么当时你我都没有看见这个幻影？显然肉眼是看不到它的，它可能和X射线的性质相似，不可见但却能使胶片感光。从这点推理，幻影是一种电场或磁场。”教授指着相片上的萨莎儿，“我能肯定，这不是她本人，而是她的幻影。”
“教授，拍照时萨莎儿已经走了，本人不在幻影又从何而来呢？”
“你的思维总是太死，梅丽。幻影为什么只能由本身直接产生？如果沙滩上有个包含她形体全部信息的东西，幻影照样可以形成。”
“可是，除了我们带的东西沙滩上什么也没有，总不能说我们的东西会有姑娘的信息吧？”
“你说话真是，起码你还捡到条手帕嘛，怎么一口咬定没有东西——我说包含那女孩子信息的东西不一定非要很大。它也许很小，小到连眼睛也看不见。”
“我明白了！”梅丽急不可耐，�