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5
一开门，眼前出现一排手持机关枪的男子等在那儿。虽然这是最糟的情况，但无论如何应该都不会出现这样的画面才对。空无一人。好不容易才从建筑物的东侧尽头上来，但走廊似乎还是朝西侧延伸过去。南侧是整整一间大房间，北侧则被分隔出好几间。南侧房间里传出有人走动的声响，可能随时都有人会出来。那我该躲进北侧的哪一个房间才好呢？
耳朵贴近眼前这间房门，完全没有声音，应该不至于一冲进去却发现有人在开会才对，因此扭动门把。
十坪大小的房间，分别以隔板隔出四个隔间，每一隔间都有一张桌子，可能是分配给研究者的空间吧！如果有电话就好了，但显然这个期待已经落空。因为桌上除了电脑之外，就没有其他通讯器材了。电脑是无法与外部联系的吧！虽然我猜想可能具备通讯功能，但又不知如何使用。
查无结果，随即走出来，接着就没将耳朵贴在房门上，而是立刻跳入隔壁房间。到这个节骨眼，我已有打算，那就是与其慎重行事，不如大胆出手、机敏行动。很幸运，此处无人。只见直达天花板的铁格架子并列，这房间似乎是当成资料库。窗边长桌上似乎有电话，于是穿越铁格架走进去，结果是没有。
如果依序查下去，应该会有结果才是。重振精神后，正打算向下一个房间展开行动时，房门却有人打开了，因此不得不在惊慌中停止动作。是派崔克芳贺，似乎还有人随行。
“真的是太惊人了！日本在土木建设方面花费的金额，竟然远比美国的国防预算还要多。而且，从事建设业的人数，几乎接近劳动人口的百分之十，真是无法置信。就算山再多，河川水流再强劲，全国被大海所包围，台风、地震频仍，但这现象还是很异常。只会盖水坝，结果如何？打算把海岸与河岸全封上水泥强化？再这样下去继续破坏国土的话，肯定会变成全世界最丑陋的国家。太多人都太依赖国家事业了、包括政客、官僚、建设业者，只会蚕食鲸吞国土，只想着自己赚钱，这很恶劣！”
原来他除了具备双语能力之外，对日本国情现况竟然也知之甚详。不过，昨晚他还对麻里亚大加赞扬日本的美好，而现在却又对日本严加批判，真是厉害的双面人！或者是因为对祖父母的祖国爱之深、责之切？但无论怎么说，经过这位将战争视为公共事业的美国国民一说，就算言论正确，也没人愿意听。
“但愚蠢的并非只有这个国家。美国制造业劳动人口中，约有百分之十的人与军需产业有关。因此，美国这个国家就会在适当的一段时间里，在某些地区引发一些战争，而这些创造出来的理由，对美国而言是必要的，所以美国面临的现实远比日本更加残酷。日本人面对的，只是把自己国家搞得更丑一些罢了。真悲哀！知道美国、日本为什么要干出如此愚蠢的事来吗？为的是要活络经济。事实上，愚蠢的国家也不只这两个，干出同样愚蠢或其他类型的愚蠢国家多得是。就算不这么做的国家，如果立场与美日两国一样的话，相信也会做出同样的蠢事来。所以，我并非针对特定的国家做出幼稚的指责。”
他说话的对象是谁？这些谈话与幽浮或培利帕利之间有任何连结吗？
“就算发现了这么做不对，还是无法阻止日本大兴土木的无谓浪费，也无法停止美国引发的战争，因为这么做会阻断金钱的循环流动。当然，其中也不全然是坏事。军需产业的活跃可以带出最新的科技，这是无可否认的事实。正因为苏联解体缓和了东西方对峙的紧张，会是美国军方使用的网际网路技术，才得以释出供民间日常使用，这是很棒的一件事。在日本也一样，由于公共事业的发展，带来了先进的土木建筑技术。”
他开始往右侧深处的铁格架走去，我则往左侧中央的铁格架附近移动。只听到芳贺一个人说话，对方则是连吭一声都没吭声——不过，他说的网际网路是怎么回事？
“虽然有这些额外的好处，但愚蠢的事仍然愚蠢，并无改变。如果能停止滥用预算，把金钱花费在更正确的事情上那就太好了。不这么认为吗？然而，如果只把钱投注于社会福祉，就像水洒在沙漠中一样，没多大效益，不会产生多大的财富，而且没多久，那些人又会面临贫穷问题。那么教育呢？这也是有限度的。如果超过了极限，那就是过度干扰，反而会把小孩给宠坏。滥用预算也无所谓，只要能增加工作机会，让更多的人去驱动金钱的循环，就算滥用预算那也是好事一桩。但必须注意的是，那些工作机会不可以是从事武器的制造，以及以混凝土丑化国土的工作——嗯，这就是结论。”
由于又往里面前进了几步，因此我又往相反方向移动。
这时传来怪异的机械声，听起来很像机车的排气管发出来的坠首。
“每一个人都富裕了，地球上的人与物都不受到伤害，如此一来，这种无谓的浪费就会一直延续下去而不会终止，而能有如此理想的方法就只有一种。没错，就是SETI与宇宙开发。不妨想想看，这不正是符合所有条件的理想事业吗？如果宇宙开发事业能带动全人类的百分之十八的话，那么这个世界就会变得和平、富裕与美丽。日本拥有足够的科学能力与经济能力，然而日本政府却是唯一未针对SETI提出预算的国家，实在是令人感叹！”
似乎要往房门的方向走回去了。虽然我仍朝窗边挤，但心中期盼他们就这样走出去。
“荒木说了一些怪话，他说什么以超SETI进行ETI——与地球外的文明沟通讯息？受神秘学影响的人，老爱发表这种荒诞的言论。还说什么利用植物的神秘力量，我看他们是把SETI与魔术搞混了。事实上，根本不需使用那种方法就可以把我们的讯息传送到遥远的星球上。有一种不具质量、不带电荷的亚原子粒子，叫做微中子（Neutrino），这种微中子具备能以光速飞行，同时可以穿透任何物质的特性。因此，若能开发出以雷射的方式发射微中子的技术的话，就可以将清晰的讯息传递至宇宙的尽头，虽然现阶段这种技术还只是梦想。或者是利用重力波的方法。这是在爱因斯坦发现一般性相对论之后所进行的研究，所以是一种驱使空间扭曲并以光速传递的波，而这也是当时以科学的手段观测出来的，是得以运用在SETI计划上的方法。”
他们就这样站立不动，完全没有移位。
“只要将目光投注到宇宙中，经济也会随之好转；如此简单的道理，为什么那些政客与经济学者不明白？而且，这是拥有梦想的事业。我们为何会在这里？答案也就在这个梦想里了，也就是与（他者）的会面。以人类这样的种族与（他者）会面，这才是所谓的ETI，而目标就是与他们见面相遇。为此，很希望在物质上能有丰厚的生活，而精神上也能很充实地活下去，两者相容并蓄的生活方式就是我们所期待的——你说对不对，有栖川先生？”
我体内的精力，瞬间虚脱。
6
巷内的转角像是有一栋空屋，像警戒中的刑警一样，潜入其中躲藏。途中并未遇上蓝色制服男，终于来到得以望见天之川旅馆的位置。本来打算要巧妙躲避躲猫猫中的鬼角色，但有居民发现我的行踪，或许已经向协会密报了，因此前途叵测。刚才通电话的中年女子，会是会员吗？或者是协会的拥护者？如果只是一般的交情，应该不会如此自动通报才对。
那位女子与我们四目交会时，露出的是惊愕的表情，同时还带有畏怯之色。也许关于我们的来历，早就已经在村里流传四布了。果真如此的话，想要化解误会，恐怕是比登天还难。
“旅馆老板、老板娘还有晃子，会相信我们吧？”
“相信？这话怎么说？”
“当初一见到我们，他们好像就已经向协会方面联络了。”该不会是为了领取奖金吧！“当然，天川先生他们事前应该已经受到叮嘱。我们如果就这样糊里糊涂现身，或许根本就是飞蛾扑火。”
“都到这里了，难道还要再缩回去？”
“我也不知道该怎么办。”
“还是我先一个人去试探？如果真如预期那样遭到绑架，麻里亚就一个人逃走！”
我没办法那么冷酷无情，而且留下我一个人只会让我感到更不安。
“先靠近一点再说，也许可以更了解状况。”
目光先是扫了四周一遍，然后身子弓得