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本地人是不吃青蛙的，他们抓青蛙，他们也不管，只觉得好笑，这些上海佬，什么都吃，连田鸡都吃。田鸡呀，整天吃的是虫子，白肚皮里剖开来，一肚皮的虫子，这也可以吃！
徐长卿他们抓了青蛙，就着河水洗剥干净了，用一口大锅来煮。老叶又叫刘卫星去地里偷些丝瓜来，说是如果煮青蛙不配上丝瓜，男人吃了要屙不出尿来。防震棚里什么生活必需品都有，油盐酱醋都是现成的，就在河边煮出一大锅喷香的青蛙来，徐长卿去买了黄山蜜酒，几个人在星光下吃肉喝酒，直吃到半夜。当时老叶吃得酒兴大发，吟了好些诗，其中就包括这首《水调歌头》。徐长卿问他哪里来的诗词类书，这样的书，新华书店已经十年没有卖过了。老叶说他有一本《星録小楷》，他从上海带来临小楷的，里面收录的全是著名的词篇。老叶躺在河边的沙地上，闭上眼睛，一首一首地背给他们听。那个时候，星光倒影在大沙河里，身边是稻田，稻田里青蛙发出“阁阁”的声音。如果不是身逢乱世，又兼天灾，倒也真能应得上词里的句子：七八个星外，两三点雨山前。稻花香里说丰年，听取蛙声一遍。
这样的词在那个时候听来，倒像是讽刺。
几个人听了都不说话，就连刘卫星一惯爱说怪话的都没了言语。过了一会朱紫容找来，让他们去睡觉。后半夜了，露水降了，也不热了。徐长卿他们摇摇晃晃地醉醺醺地回防震棚里睡觉，只有老叶还躺在那里不动。朱紫容蹲下身子收拾他们的锅碗酒瓶，不知老叶在她耳边说了什么，就听见朱紫容轻轻地咯的一声笑，笑声虽低，在静夜里却是分外地清晰。徐长卿走在三人最后，听见笑声忍不住回头望了一眼，看见朱紫容坐在老叶身边，用一只手在拨着老叶的头发。两个人的身影在黑夜里只是更黑的一团剪影，看不见更多。徐长卿心大力一跳，忙扭过头不敢再看。过了一会，又忍不住回头再看，这次看见老叶的影子挪了一下，把头抬高，枕在朱紫容的大腿上。两个人的影子更加紧密地重叠在一起，变成黑乎乎的一团。
徐长卿当时就想，将来我要找的老婆，就要像师傅这样的。而他也会像老叶一样，为她做所有的事，逗得她每天都开开心心。原来那些美好的瞬间都是假象吗？老叶这个时候提起去年夏天在河边抓青蛙的事来，肯定不是回忆的和他们吃肉喝酒胡吹海聊，而是和朱紫容在一起时的温馨。
“老徐，”老叶喊，把徐长卿从沉思中惊醒，“你是我唯一的朋友。”老叶说。
徐长卿握住他干枯得只剩下一把骨头的手。能被这样一个人在临死前这么肯定，他也不枉和他交往一场了。“是的，我是你的朋友。”徐长卿抓紧他的手，用了一点力，让他感觉得他的存在。他不敢用劲太大，怕把他的手捏断。
“你答应我，将来照顾她。我的事会拖累她，她的日子不会好过。有你照顾她，我会放心。”
老叶像是在交待后事，这样的语气，让徐长卿很难受。他安慰他说：“好的，我会照顾师傅的，等你出院了回家，我们再一起下棋捉青蛙。”
他的敷衍并不能骗得过老叶，但聪明人一点就透，不用再多说。老叶出了一会神，又梦呓一般地说：“她一直想要一个孩子，而我连这个也没办法给她。”
老叶又过了一阵子才离开。徐长卿请了病假一直在陪他。
三月中，停止了十年的大学招生考试恢复了，全国有五百七十万应考者涌进考场，而录取率是百分之三。
徐长卿在山里没有知道这个消息，后来他家里写信来告诉他，随信还寄来大量的复习资料，那都是他的大哥用圆珠笔工工整整抄下来的。抄了整本整本的数学语文书，还有他当年上学时留下的作业本课本。徐长卿连高中都没有上过，初中毕业后学校停课，在社会上闲荡了两年，就进了工厂。他们这一批人，小学学军中学学农，除了语文有一点看水浒红楼临大师的帖打下的底子，数学忘得精光了。英文亏他背了这半年的单词，有一点入门。夏季招生在即，大哥要他好好复习，这样机会千载难逢。
他捧着这些复习资料，想老叶如果还在，凭他的聪明，这样的功课不在话下。他想要的出路已经出现了，“上大学”或是回上海，这样的美梦已经不再是梦，这两样是紧紧捆绑在一起的，他可以上上海的大学。上海那么多大学，复旦大学同济大学交通大学华东政法华东师大……这么多这么多，全是中国一流的大学，就等着他这样的聪明人去上。
可惜他没有等到。
聪明的人为心所累，有知识的人为知识所困，多虑者必然多思，多心者必然多愁。所以红楼梦里王熙凤的判词是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，妙玉的判词是“云高未必高，欲洁何曾洁”，晴雯是判词是“心比天高，命比纸薄”。善泳者溺于水，擅博者死于智。老叶自信他有围棋段级的水平，搓麻将打扑克博眼子战无不胜，哪里想到会死在了这个上头，并且还是他亲手做的麻将。
所有的苦难都随身而没。人死了，那些困扰他的死结也就打开了。
老叶死的时候身边一个人都没有，是半夜静悄悄走的。第二天早上那个照顾他的大嫂去为他擦身时才发现他已经没了呼吸。医院通知了厂里，徐长卿忙去学习班找朱紫容。朱紫容一看是他，马上明白了，她脸色一白，晕了过去。
县里没有火葬场，老叶的尸体是运回上海火化的。厂里木工组连夜为他打了一口棺材，用当地产的红松制成的，刨去了树皮，解成了粗糙的木板，钉了一口简易棺材。当年用一棵千年枫杨做了九十口箱子的木工组，再也找不到这么好的木材来为老叶做棺材了。红松板材松而易生虫蛀空，并不是做棺材的木料，当地人从来不用这样的树来做寿材。不过不要紧，上海也不能土葬，再好的木头，也不过付之一炬。红松还有松脂香，可以让老叶在松香中幻听安徽深山里松涛的吼声。这样的声音在山里无时无刻不响起，兄弟楼和住宅楼的楼后就是大山，松涛伴随他们从来的第一天入睡，初时听了觉得吵，整夜睡不着，后来听惯了，回上海时没有松涛怒吼，只有汽车喇叭，反而不习惯。红松是这个三线工厂带给老叶的最后印章，它和老叶的尸体一起变成灰，混在一起分不出彼此，深刻地植入到骨殖里，收纳进骨灰盒里，葬在他一直想回的上海一块公墓的墓地里。
欠债还钱
老叶的死，让厂领导下决心抓一抓聚众赌博的事情。老叶病了进了医院，办不成他的学习班，但他作为厂里最有名的赌徒，他的家自然就是赌窝，他的老婆自然是庄家之一。在老叶还在住院的时候，朱紫容就被当成了典型，和厂里另外几个在家里设赌局的人一起学习最新的文件精神，深揭猛批“四人帮”的流毒。朱紫容因为这件事，专机组组长的职务被撤了，而童队长早就不是武保队队长了，又因他也是庄头之一，也被关进了学习班。朱紫容日子之难过，可想而知。
本来她是天之娇女，生得美，又能干，嫁个男人又体贴，不打老婆不骂粗话，又有学识，哪儿哪儿都好。在厂里本来就女性资源稀缺的情况下，从来都是男人们关注的目标，也是女人们嫉恨的靶子。但自从老叶一死，她的身份地位一落千丈，女人把她当贱货，以此标榜自己是良家妇女，清白高贵。而男人则把她当破鞋，谁都想去穿一穿。以前虽然有不少光棍心里在想着她，但因为有老叶在，有夫之妇总是不会去招惹的，除非那女人有一个王八男人。但一个寡妇，额头上就等于凿了“我好欺负”四个字。更兼老叶从医院逃回来的那夜，他们夫妻的口角被耳朵尖的邻居听到了，这样的事，从来都是传得比长了翅膀还快，不过半天工夫，全厂的人都知道老童和朱紫容发生了不正当男女关系，把老叶气得连夜从医院跑回来抓奸，又当夜气得发了病，以至送了命。
这样的流言，有一条就可以要人的命，何况这么几条加在一起。朱紫容名声之坏，超过厂里任何一个风流女人。
厂里不是没有风流的女人，这个厂男女比例如此失调，饥渴的男人见了略有几分姿色的女人才不会管不管她有没有男人，下流挑逗的话从来都不会少。而女人�