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端木眺望她坐的那辆贵族马车，似有鲁国鲁公姬晞的标识，点下头：“上车。”
叔碧提起下裳攀上马车，急匆匆进入厢内，看见乐芊，磕头行拜礼：“夫人平安，吾与乐邑子民均可心安了。”她声音里压着的一丝丝颤抖，像是在告诉她自己经历的一切，也是一样的心惊胆战。
乐芊扶她起来，亲切地问：“为何乘坐鲁公车马？”
叔碧垂着眉，似乎压根不想提及姬晞这个人，只道：“夫人，季愉，我听闻季愉——”说着她悲从心中来，欲大哭一顿。
乐芊看她脸上挣扎成一团，知道她与季愉亲如血肉，必是不能接受季愉的任何变故，便把她搂到了自己怀里安慰。端木则一边嘱咐赶车人朝宅邸赶路。
“起来吧。”乐芊拍拍叔碧的背说，“如此之态，可是能对得起季愉苦心。”
叔碧用袖口拭去眼角的泪，道：“夫人，该如何是好？”
乐芊语重心长地说：“吾等有未做完之事。”
“何事？”叔碧问。现在有什么比季愉生死更重要的事？
乐芊拧着眉，心中所思非能直率出口。没错，这一次她亲自做诱饵，是让吕姬露出了爪牙，并且现场有端木作证。但是，有她和端木到天子面前指证吕姬是戎人的间谍，只有证人，还是不够的。因是戎人出现，本是出乎她计划之外，而且，听说司徒勋在戎人手中救了仲兰。仲兰提供的证词与他们相反，道是自己亲眼见她和端木被戎人追击，之后，自己在赶赴向天子报信的途中，不幸被戎人俘虏，才有了司徒勋救人这一幕。因此，若没有确凿的物证，想一下扳倒吕姬等人，不太容易。况且，这也不是乐芊的目的了。因为，在知道有戎人参合的真相后，走信申布下的局似乎更好一些。于是她和信申的赌注今都是放在了司徒一人身上。
叔碧见乐芊不出口，倒也不追问。她心里复杂着呢，为了季愉的生死不明，为了鲁公姬晞莫名的表态。唯一能让她心安一点的，就是乐芊还活着，意味乐邑的主心骨没有倒，一切会有转机。
马车在夜巷中疾奔，沿路帷幔飞起。马车里的人能窥见镐京城内灯火通明，却无以往繁荣之相，唯有一片人心惶惶。诸多贵族的妇人被戎人俘虏，不知戎人会提出何等要求交换人质。此事且发生在天子的秋猎内，于是有人向天子发出质问，索要天子负责。幸好周满亲眷中，也有王姬阿朱下落不明。为此，周满大肆祭奠阿朱，以此表明自己与天下子民承受同等的患难。
想当初，天子秋猎本是众家喜悦之事，如今变成了满城哀戚。而从此中获益的人，也不是没有。
乐芊想到这里，一双浓眉紧锁，久久不能松开。
马车停在了阿突在镐京中置的居所面前。端木掀开帷幔率先跳下车时，见有两三辆贵族马车先于他们停在了院中。其中，便有燕公姬舞的马车。他心中不免讶道：莫非，途中所闻之事为真？
乐芊与他同样想法，下了车急忙询问：“信申侯可是负伤了？”
宅里的寺人，倒是不会在此事对他们隐瞒。只因他们一进去，便是能见到的。寺人如实答话：“回大人与夫人。信申侯伤重，在屋里接受医工诊治。”
叔碧举袖压住喉咙里的惊叫，心想：要是季愉活着，知道这事该怎么办？只有她最清楚了，信申在季愉心里边的地位有多么的特殊。
几个人跟着寺人去到信申养伤的独屋。寺人推开门，报名道：“乐邑主公夫人乐芊，端木大人，及贵女叔碧求见。”
屋门大概是为了病人着想，加了两层垂曼遮风。里边有人咳了两声答话：“都进来吧。”
大家听出这人是公良的声音。端木凭声音感觉主人的情绪尚可，心安了一半，护着乐芊和叔碧进门。
里边一间较窄的明堂里，坐了公良等数人，皆是与信申或多或少有些交情的贵族子弟。平士跪坐在里屋的门口，单手把着剑柄，神态十分肃穆。里屋的门半掩着，门缝里透出一缕被纱滤过的朦胧光线，隐约能听见里面的说话声，一听，便知其中那豪迈的嗓音为姬舞。只不过，如今姬舞不比往日潇洒。自己的女人落入戎人手里，家臣又受了重伤，他疲惫焦躁的心情可想而知。在此时，他只能尽心安慰病人安心养伤。
“主公。”信申君呼吸滞缓，微弱的声音像是在肺腑里挤出来的。能见得他胸口中的箭伤极为严重。
也是，谁也没有想到。听说了季愉被戎人逼死之后，第一个冲动的人不是公良，也不是子墨，而是他。那一刻，他像发疯一样，策马急追玡的身影。或是为了追问季愉的下落，也或是为了替季愉复仇。谁都没有想到他会情绪失控，也就谁都不能第一时刻拦住他。数百支箭由玡的部下向他射了出去。在密集的箭簇里头，他左臂先挨了一箭，没有下马，再追上前去时，又胸口被中了一箭。幸好平士赶到，在如雨林的箭头中将他救了回来。然后，他们便是立即将他送到了阿突这里。
天子周满知道此事后，也急忙让隗静委派可靠的医工前来为信申疗伤。然而，宫中派来的医工对此严重的伤况，只能摇头。信申在臂上和胸口的箭，由阿突亲自拔了出来。当胸口的箭拔出来时，伤者呕吐大口的鲜血，已伤及肺脉。
众人赶到，见此情况，都忧心不已，唯恐信申挺不到天亮。于是来访的人，就此都在病人外边的明堂里等候消息。不能来访的，也都派人时常来探问伤者情况。一时间，素日里寂寞的阿突宅邸，门前车水马龙。阿突不得不让人在门口守着，不让一般人进入到后院，影响病人休息。可见得信申平日里人缘极佳，非一般人能比。
“信申，有话便讲。”姬舞将头凑近病人一点，悉心听病人的要求。
“我有负于主公。只因我不能再抛弃阿斓了。”信申道，眼睛对着姬舞的方向，看的却是遥远的地方。旁边的人可以从他的眼神里，看出他此刻思路已不在此地。
“信申！”姬舞焦急地握紧他的手，向医工投去询问。
医工摆着头。在他看来，病人此刻应是回光返照，奄奄一息了。
信申望着盆火，眼前朦朦胧胧的光景好像回到了九岁那年，扎着总角的自己坐在前往楚荆的马车里。
那一天，也是大雪纷飞的日子。衍后携带幼女为秘密前往楚荆，因此所带护兵不多，走的是崎岖小径与山路。当时因衍后膝下唯有一女，尚无子，又与自家嫁于申国的胞妹最亲，便待信申如己出，时常邀信申到宋国常住。考虑到宋国乃商朝遗民之地，追崇夏商遗风的信申的祖父，倒是乐于把孙子送到宋国学习夏商文化。信申与从母关系要好，不次于与自己阿媪。
衍后此次产女，信申与自己母亲都陪在衍后身边。衍后对最亲的胞妹申夫人交代：“今后，此女便是汝之女。”
申夫人招呼信申过来，抱着刚产下不久的女婴给信申看：“今后，此女便是汝阿妹阿斓。”
信申望着阿媪手中闭着双目的小娃娃，抱有疑问：“可是，阿媪，吾已有阿妹伯露。”
伯露仅小信申一年，乃信申亲阿妹。不同于信申，伯露因是女性，自小素是困在申国宫中，不出二门。然，信申与阿妹伯露，自来是十分亲密的手足。
申夫人蹲下来，把小女婴让给儿子抱，道：“阿斓与伯露都为信申阿妹，汝可得记着此话。阿斓以后也为吾之女。”
“伯露可知？”信申勉强接过母亲手里的女婴，对女婴那张猴子似的脸，也皱起了眉头。伯露虽是困在宫中之人，但不比一般女孩，性格爽快，怕是不能接受有人与自己抢母亲的爱吧。
“之前吾已与伯露说过。伯露言，想做阿姊。”申夫人对儿子的疑问，只当儿子是对妹妹的体贴与细心，微笑着给予褒奖又进行解释，“信申，阿斓本也是汝与伯露之从表妹，虽非阿媪亲生，然为汝等从母之女。莫非汝等不喜从母？”
“非也。”八岁的信申眺看着刚生产完虚弱地躺在床褥里的衍后，着急地辩解，“吾会视阿斓为阿妹，与伯露同。伯露也必是如此爱护阿斓。”这是因为，伯露与他一样，也是相当地喜（炫书…提供下载）欢从母呢。
衍后听完以后，高兴地笑了起来：“有汝等手足相亲相爱，想必阿斓今后去申国也不会一人孤苦。”
然后，阿斓被申夫人带回了申国抚育，称为自己所生。因而，