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“在普通的课程上，法国人的训练跟我们大同小异，我觉得。”最后，他说，“我不知怎样向您承诺，泰米艾尔的确接受了很好的训练和照顾。但我可以告诉您，拿破仑陛下也是军人，甚至在我们离开英国时，他还在战场上。他参战时，绝没有龙躲在后面不上前线。”
“你也是王族的后代，对此我能理解。”乾出乎意料地说，然后转头对一名仆人说了句话，那名仆人很快拿来一管宣纸卷轴，在桌子上展开来，是一幅画。劳伦斯吃惊地发现，那是他几个月前在一次新年宴会上画的。
“是这个吗？”她问。
无论如何他都想不到这些消息会传到她耳朵里，尽管不是她兴趣所致。他的不快很快就消失了。如果能得到她的赞赏，他一定会非常开心的。“我家也是一个古老的‘望族’，我自己也参了军，并把参军看作一种荣耀。”他说，虽然有点羞愧，但他想肯定没人在一生之中这样称呼它。
乾满意地点了点头，仆人把画拿走后，她又啜了一口茶。劳伦斯搜肠刮肚地想说点什么。“我说话或许很唐突，但我可以很自信地代表我们国家对您说，如果当初您把泰米艾尔给了法国，我们也会接受的。”
“许多假设都不成立。”她这样回答了他的假设。
泰米艾尔和那两条王龙已经散完步回来了。泰米艾尔有些魂不守舍。永瑆陪伴着那条白龙走了过来，低声地跟她说着话，一只手搭放在身侧。她走得很慢，这样他才能跟得上。很多侍者搬着大卷轴和很多书跟在后面，王龙走在后面，等他们过去了，才走进殿里。
“乾，为什么她是那种颜色的？”泰米艾尔偷偷回头看着刚走过的莲问，“她很奇怪。”
“谁能理解上天的杰作呢？”乾压着声音说，“别这么不礼貌。莲是一个大学士，她是很多年前的状元，虽然作为天龙，她根本不用参加考试，而且她是你的堂姐，她父亲是楚。
“哦，”泰米艾尔颇有些羞色，但还是问道：“谁是我的父亲？”
“龙天高。”乾摆动着尾巴回答道。看起来，她因记忆的重现而十分开心。“他是一条王龙，现在在杭州南部，三王子正陪伴着他游览西湖。”
知道天龙也可以生真正的王龙后，劳伦斯异常惊讶。但当他因好奇而想试探性地询问时，乾又证实了很多事情。“那就是我们龙类得以延续的方式，我们不能在同类之间交配。”她没有意识到泰米艾尔极度吃惊的表情，自顾自地说道：“现在只有我和玲是雌性，此外，除了祖父和楚，只有川，明和智，况且我们都是堂兄妹。”
“总共只有他们八个吗？”哈蒙德瞪着眼，面无表情地坐下。他可能也是一样吃惊。
“我不知道他们如何像那样永远地继续延续下去，”格兰比说道，“难道他们如此疯狂地为了皇帝而生存，以至于甘愿冒失去整个血脉的风险？”
“很显然，有时一对王龙将生育天龙。”劳伦斯咬着牙齿说。他准备在床边坐下来，用完最后不甚愉快的晚餐。七点钟，外面漆黑一片，为了尽可能地消除长时间旅行的饥饿感，他把自己的肚子塞得满满的。“年龄最高的同伴们就是这样出生的，他是许多后代的祖先，大概可以追溯到四五代以前。”
“我简直无法想象，”哈蒙德说，没有注意到其他的谈论，“八只天龙！那么他们为什么要将他送出去呢？当然，肯定至少是为了生育繁衍，但我不能相信这些。波拿巴不可能给他们留下如此深刻的印象，不会让他们这样直接地从这么遥远的地方送过去。
一定还有一些我不了解的事情。先生们，请原谅！”他心不在焉地补充道，随后起身离开了他们。劳伦斯没什么胃口，放下了手中的筷子，结束了他的晚餐。
“他并没有拒绝我们对他的守护。”格兰比说完后，渐渐地沉默了，略带几丝忧愁。
片刻之后，劳伦斯说了更多，以便使内心平静下来：“我不能这样自私，不能因他无法更好地了解自己的宗族和当地的风俗而感到快乐。”
“最终，所有的一切都将是琐碎而毫无意义的，劳伦斯。”格兰比尽力安慰他，“即便是那些在阿拉伯国家的所有珠宝以及在基督教国家的所有牛犊，也不会让一条龙与他的上校分开。”
劳伦斯起身朝窗户走去。此时，夜幕降临。在留有余温的庭院石头上，泰米艾尔再次蜷曲起来，月亮也露面了。在银色的月光下，他真是美极了。两边花团锦簇的树枝低垂到他的头上，池塘中映照了斑点鲜明的倒影，翎颌也隐约地闪着微光。
“确实如此。和上校分开相比，龙更能忍受其他的事情。但正直的人是不会要求他这样做的。”劳伦斯轻声说着，缓缓地放下了窗帘。
14 离间
拜访过乾后的第二天，泰米艾尔显得异常安静。劳伦斯走过来靠近他坐下，有些不安地望着他。此时，劳伦斯不知该对困扰他的事作何解释，也不知该说些什么。假如泰米艾尔当初在英国成长时就对他心存不满，希望留下来，那么劳伦斯便无计可施了。哈蒙德几乎不会争论什么，只要能够完成自己的谈判任务，他更关心的问题是建立一个长驻使馆并赢得某些谈判的胜利，而不是将泰米艾尔送回家。劳伦斯绝对不愿意早早促成这项议题。
就在他们离开时，乾告诉泰米艾尔，让他摆脱宫殿的束缚，获得自由。可她并没有邀请劳伦斯也这样做。尽管泰米艾尔没有要求离开，可他忧心忡忡地遥望着远方，不时踱到庭院里一圈圈转悠，而不是和劳伦斯一起读书。越来越忧伤的劳伦斯终于忍不住问他：“你想再去看望乾吗？我想她一定非常欢迎你的到访。”
“可是她没有邀请你呀！”泰米艾尔回答。他有点犹豫不决，将翅膀展成不完全的扇形。
“一位母亲渴望与自己的孩子单独见面，这很正常。”劳伦斯说。看来这个理由十分充分而合理，泰米艾尔很快兴高采烈地飞开了。那天傍晚，他回来得很晚，看起来兴奋不已，心里似乎还打算着再回去。
“他们已经开始教我写字了。”泰米艾尔抑制不住内心的兴奋，说道，“今天我就学会了25个字。你看看好吗？”
“尽你所能吧。”劳伦斯微笑着回答。他不仅逗得泰米艾尔非常开心，而且也极其认真地学习泰米艾尔写下的汉字。当泰米艾尔为了更好地书写，读出每个汉字时，劳伦斯用大羽毛笔代替了毛笔，尽可能地将那些汉字都抄写下来，虽然他对泰米艾尔能否准确发音表示怀疑，但他的努力让泰米艾尔非常开心，甚至感到既羡慕又很舍不得，这让他在这无比漫长的一天里所经历的紧张感全部都消失了。
然而，令劳伦斯愤怒的是，他不仅必须和自己的情感作抗争，还要和哈蒙德就以下问题进行争论：
“你可以陪他一起去，一次拜访就足够让她和你相识的了。”使者说，“但是不允许他长时间的单独拜见。如果他越来越喜爱中国，坚决想要留下来的话，那么我们不得不卷铺盖走人了。”
“够了，先生！”劳伦斯生气地说，“我不打算对泰米艾尔持怀疑态度，更不想羞辱他，他只是想和同伴们认识一下，仅此而已。”
哈蒙德丝毫不退让，争论变得更加激烈。最后，劳伦斯总结性地说：“如果我必须作决定，那么这个决定就是：决不会听命于你。目前为止，我还没收到任何指示要听你的命令行动。没有官方支持你就企图巩固权力，这是完全不正当的。”
他们的关系无可避免地变得僵持起来，现在彼此之间非常冷漠。那天晚上，哈蒙德没有和劳伦斯或是别的官员共进晚餐。但到了第二天，在泰米艾尔出游之前，他很早就来到了宫殿里，陪同他的是永瑆王爷。
“他的殿下如此仁慈地来看望我们，我想您会和我，一起去欢迎他。”他在说“我”字的时候特意加重了语气。劳伦斯吃力地站起来，伸了伸麻木的腿。
“你很善良，先生。就如同你所看到的，我们过得都很舒适。”他以一种略显僵硬的礼节说道，极度的谨慎。他仍然不能明确永瑆的意图。
永瑆微微欠了欠身子，动作十分僵硬且面无表情。随后他对跟随在他身后的一名男孩招手示意。看样子那个男孩不到13岁，穿着淡紫色的棉质衣服。男孩抬头看了看他，一边点头，一边从劳伦斯身边经过，直接走向泰米艾尔，顺势和他进行了正式的问候：他把手举在自己的面前，手指依次缠绕着，同时把头向前倾斜，用汉语说着些什么。泰米艾尔显得有些迷惑，哈蒙德�