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李卫东解下牛身上的绳子，把它牵到路边的一棵树下拴好，然后走回车旁。白基兴去将那掉了的鞋捡起，拿在手上，一瘸一瘸地也走了回来，来到车旁，似乎连站的力气也没有了似的，软软地瘫坐在地上。李卫东也跟着坐了下来。
也不知过了多久，两人才从刚才那惊心动魄的情景中缓过神来，才把眼光投向那辆牛车。牛车的把手高高地指着天空，后面的车板的一角已经伸出路的边缘，外边的车轮离悬崖也就半米左右了。好险，如果不是那一小块高出地面的石头正好挡住当时后退的车轮，那车子也许随着竹子掉下去了。惊悸之佘，不由暗暗感到侥幸，这从鬼门关逃离，竟只是白基兴的脚擦破了点皮，真可说是不幸中之大幸。
山风习习地吹，刚才的一身冷汗，此刻变成一身透凉，头脑也清醒了。命是捡回来了，可那些竹子怎么办？李卫东站起来，白基兴也站起来，两人一起把车扳正拉到一边，然后走到路边，朝下望去。
竹子大部分都掉在了那三丈深的地方，杂七杂八地散落一地，有的被树木、石头挡住了，有的则滑到了更远的地方，更有几根竹子，那削尖的尾端，深深地插进土里，粗大的竹头高高地指向蓝天，像是倒栽似的，令人不寒而栗。路的下边，极其陡峭，根本无立足之地。
李卫东看了一会儿，说：“这样，我从前边下去，把竹子绑在绳子上，你在上面拉。”他解下绳子抛向下面，见不够长，便又接上一条。然后，他朝路前方一处较平缓的地方下到谷里，又折回那堆竹子边，用绳子扎住竹子头部，让白基兴在上面拉，他在下面帮着顶。
就这么，两人费了好大的劲，终于将所有的竹子拉回了路上，又重新装上车，这时，他们已经精疲力尽了，口又渴得历害，看看前方不远处有一处山涧，便把牛拴在车后，把车溜到那里。两人掬起水喝了起来，也让牛喝了点，又歇了一会儿，才重新将车溜起，一步一步地朝山下走去。
白晓梅看着灶膛里的茅草慢慢地烧透了，便站起来，掀开锅盖，用饭勺在锅里搅了搅，看饭已经煮熟了，又将锅盖盖下，拿起抹布在灶台上擦了擦。她又拿起扫把，将落在灶前的茅草屑扫到一边，然后走出厨房，将换下衣服放进脸盆，慢慢地向江边走去。
太阳已经落山了，余辉把天边的云朵染成一片金黄，那一朵朵灿烂的晚霞，像绵羊，似狮子，如飞鹰，一只只活灵活现，悠闲地飘浮在空中。躲在山后的太阳，虽然已经看不见了，可它的光仍从云隙中穿过，成了一道道明亮的光柱，一直射到头顶上的蓝天中。
光柱缓缓地退缩，终于消失了，那些金黄色的云朵，也渐渐地变成桔红色，只在边缘处镶上一圈耀眼的光芒。那些绵羊、狮子、飞鹰的形状也在悄悄地变化着，化成一排排腾空的潮涌，一座座怪异的山峰。从云中倾泄下来的霞光，辉映着平静的江面，泛起一片闪闪的鳞光。
白晓梅静静地看了一会儿，她的心仿佛也像那些变幻着的云霞，飘浮在那高高的苍穹，幻化出无穷的遐想。虽然，每天所从事的单调而繁重的劳动，几乎磨灭了她对一些事情的兴趣，美好的理想对她来说实在是太为遥远了。然而，在她那快要干涸的心田里，仍存留着一块小小的绿洲。这是一块只属于她的绿洲，是她对李卫东的一种深沉而真挚的爱。尽管她深知，以她目前的处境，淡情说爱似乎有点不切实际，因为她根本无法预见将来。但是，也正是因为对未来的不可预见，所以她更是珍惜现在与李卫东的那份情感。那种含蓄而深切，却又显得平淡无奇的一言一语，一举一动，早已化为点点的雨露，悄悄地滋润着她的心灵。
一群归窠的鸟飞过头顶的天空，投向那幽静的山谷。白晓梅看着那些鸟儿，不由想起李卫东和她的父亲，他们今天去拉竹子，走了那么远的路，到现在还没回来，一定是够累的了；他们的肚子一定是饿了，好在她已经把饭煮好了，他们一回来就能吃上；他们的衣服一定又是很脏了，要是早点回来的话，让他们先换下来，她一起都洗了。只是，李卫东的衣服大都自己洗，有时换下的脏衣服被她拿去洗，他的脸上总是呈现出一种隐隐的歉意，似乎因为自己的疏忽而增添了她的负担。
白晓梅一边洗着衣服，一这想着心事，衣服在她的手下被洗得干干净净，心里的心事也在想象中趋向完美。衣服洗完后，她回到祠堂，把衣服凉在绳子上，然后走向小庙。
小庙的门开着，旁边的厨房里亮着灯光。白晓梅顿时感到心里实在了，原来，父亲与李卫东早就回来了，也许是饿坏了，正在吃饭呢。她走进厨房，却见只有白小松一个人，正坐在小桌前吃饭，不由感到一阵失落，忙问：“爸回来没有？”
“还没回来。”白小松咽下饭，看着白晓梅，“姐姐，你也先吃饭吧。”
“好吧。”白晓梅若有所思地说，便也盛了饭，坐在小桌前。
桌上摆着一小碗腌萝卜，半盆中午剩下的南瓜。看着白小松那狼吞虎咽的样子，白晓梅的食欲顿时上来了，便也津津有味地吃了起来。一碗饭很快吃完了，她的心里不由猜疑起来：都什么时候了，父亲与李卫东怎么还不回来？
白晓梅重新坐了下来，嘴里慢慢地嚼着，眼睛一直看着门外，心里不由暗暗担心：照理他们早该回来了，到现在不见他们，是不是出了什么事？可又能出什么事呢？想来想去，实在想不出会出什么事，而她更不愿想象他们出事了。她尽量往好里想，也许路太远，回来就得晚点；也许运竹子跟别的东西不同，走得慢，所以回来就迟了；说不定他们此刻正在卸车，卸完就会回来吃饭了。
白晓梅见白小松把空碗搁在桌上，便对他说：“你吃饱了，去看看回来了没有。”
白小松打了个饱嗝，懒懒地说：“有什么好看的？他们自已就会回来。”
“去看看吧，他们还没吃饭，你去也许能帮点，把车卸了早点回来。”白晓梅规劝着说，“还有，煤油快完了，你顺便买一斤回来。钱在抽屉里，你拿一元去。”
“好啦。”白小松站起来，慢慢地走了出去。
白晓梅吃饱饭，收拾好桌子碗筷。她怕饭凉了，便将饭盛在盆子里，又在铁锅里放点水烧热，把饭温在里面。然后，才拿起煤油灯，走出厨房，来到隔壁的房间里。
屋里静悄悄的，白晓梅把灯放在桌子上，才看到白小松正躺在床上，两只脚垂在床外，不由既恼又怜。想想也难怪，他干了一天的活，才刚刚吃饱，而且毕竟还是孩子。再说，父亲与李卫东迟早会回来，自已瞎操心什么？然而，对他们的牵挂以及白小松说好要去看看却没去，仍然使她来气了，她用手碰了一下白小松的腿：“你怎么还没去？”
“等一下嘛。”白小松仍然躺着，身子连动也没动。
“还等什么？赶快去，去看看。”白晓梅突然感到心中有一团莫名的火，声音大了起来。
“去就去嘛。他们又不是不会回来。”白小松嘟嚷着，翻身下了地。
白哓梅从衣橱的内角里拿出锁匙，打开桌子抽屉的锁，从里面拿出一个小纸包，小心地打开。她把纸包里的钱数了一遍，还有七元四角。本来是八元四角，显然父亲今天带去一元钱了，虽然他带去了米，到林场可以换饭吃，但菜总该要钱的，而且，出门在外可以预防不测。
白晓梅又把钱数了一遍，其实，这些钱根本用不着数，一打开就知道是多少了，三张二元一张一元，两张二角，一眼就看得出来。可她还是把它数了，这可是全家的所有了。父亲与弟弟来这里以后，她的一家几乎可以说是没有现金的收入，唯一能得到的只是父亲与弟弟每人每月五元的补贴，但下个月是最后一次，以后再也没钱可领了。此刻手上的这些钱，真让她感到沉甸甸的，该不该花，怎么花都得费些思量。她拿出一元钱，递给白小松，然后将剩下的重新包好，锁进抽屉里。白小松接过钱，拿起空油瓶，带上手电筒，慢慢地走了出去。
天空完全暗下来了，远近的山峰、村落、树木、田园，一切的一切，已经融进了夜色之中。半个月亮伴着几颗星星，在云隙间缓缓穿行，时隐时现，使得大地时而一片灰暗，时而一阵惨白。一阵又一阵的山风吹过，让人浑身一阵阵的冷意。四周显得极其的空圹而寂静，空圹得令人感到置身于一个�