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原来，随着农村经济的发展，城乡之间各种物资交流日渐增多，公路在这方面所起的作用也越发显得重要。几年前，公路修到了青石坑，而从青石坑到各个大队的交通，靠的只是那窄窄的乡村道路。从城市运来的各种生产、生活物资，只能运到青石坑，再由牛车转运到各个大队；而各个大队所生产的粮食及各种农林产品，也必须先送到青石坑，再转运出去。与青石坑隔江相望的几个大队，由于有青龙江的阻隔而更为不便。遇到雨天，江水上涨，牛车根本无法过江，运输全部停止，只能望江兴叹。
为了改变山区这种落后的交通状况，县委决定在青龙潭大队渡口处建造一座大桥，同时开出一条从青石坑到青龙潭，并连接江这边几个大队的公路。
为了早日建好大桥与公路，入秋以来，各种相关的准备工作全面展开，只等晚稻收割后，就会面动工。李卫东与白基兴今天要去公社林场拉竹子，也是为这次建桥做准备的。因为建桥造路需要大量的畚箕，而做畚箕所需要的毛竹，只有林场才有。尽管这里到处都种有竹子，可大多是剌竹，只能用来搭棚子。所以，公社就将林场的毛竹分配给各个大队，让各大队将毛竹拉回，以保证施工的需要。
白基兴感觉到了李卫东的动静，便回过头：“怎么，不好躺？”
“不躺了，太摇了。”李卫东回答说。
“这段路确实太坏了。”白基兴边走边说，“等新路建好，你就可以在车上睡一觉。”
“那还早着呢。”李卫东漫不经心地说。
“不是说明年五一节前就要通车了吗？”白基兴有点关切地说。尽管什么时候能通车不是他所能预见的，但他还是希望早点通车。因为他来这里后，田里的很多事对他来讲都是陌生的，而拉车是他的老本行了，所以他便干上了赶牛车这活，而队里也几乎把他与牛车固定在一起，只要有拉东西的事都叫他去。所以，如果早日通车，那他再也不用从江底走了，特别是冬天，就不用再忍受那剌骨的冰冷了。
“讲当然是这样讲，到时能不能完成谁知道。”李卫东看着路边插着的那些竹子说。路在这里稍稍拐弯，坐在车上，正好可以看到那些竹子上的红点像一条直线，划向前方一个较高的山包尖上。“你看这条路，将来要爬到那么高的地方，那可真够受的。”他指着远远的山尖说。
白基兴转过头，也看了一下那条“红线”：“照说公路是没有这样修的，这样坡很陡。应该是从山脚下绕过去。”
“可是，这条路是县委武书记亲自定的，他要怎样就怎样。开会不是讲，武书记说，开公路也是一种革命，对革命是不能动摇，不能偏离方向的，所以要开出一条笔直地通往共产主义的大道，决不拐弯抹角，哪能从山脚下绕过去？如果走弯路，那可是对革命的背叛了？”李卫东用一种戏谑的语气说。
“其实，他开直路也有他的道理，因为甲乙两点之间直线距离最短。如果要坡不陡，那也简单，把山上的土都挖掉，搬到山下就行了。只是，这样工程量可就大了。”白基兴说。
“工程量大怕什么？有的是人。只要能创出个世界第一，县委的决心是不惜一切代价的。”李卫东说。
“听说那桥也是世界第一？”白基兴有点疑惑地说。
“可不是，听说武书记专门叫人查资料，就是查古今建过的石拱桥的跨度。算起来，这桥超过历史上任何一座，比最宽的还多一米。所以，也是世界石拱桥跨度第一。”李卫东说。
李卫东与白基兴闲聊着，慢慢地来到了青石坑。牛车拐上了公路，又一直向前走去，因公社林场在青龙山的半山腰间。到了山脚下，李卫东便下了车，改由他赶车。白基兴便牵着缰绳，走到一边，李卫东拉起车把手，喝了一声“驾”，牛又拉起车，向着坡上慢慢地走去。
在林场食堂吃过午饭，李卫东与白基兴便赶着满载竹子的牛车往回走。那些竹子，每根都有七八米长，在车后伸出长长的一截。李卫东紧紧握住车把手，小心地选择着较平坦的路面走，因为从林场到公路之间的这一段路有些坑坑洼洼，而且较窄，随时都得提防那竹尾碰到路边的土坡、树木什么的。好在这一段路并不长，很快就走过去，牛车稳稳地拐上了公路。
路面稍稍向下斜，牛车顺坡往下慢慢地走，连结牛身上与车头的两条绳子松松地低垂着。走要前边的牛根本用不着出力，它左右甩打着尾巴，迈着轻松的步子，一副悠然的样子。
转过一个弯，路的坡度逐渐增大，车子速度也稍稍加快了。车后那长长的竹尾偶尔触到路面，发出一声又一声的“喀嚓”声。
李卫东想把车子停下来，把牛解开，因为这坡一直到山脚，已经用不着牛拉了，让车子向下滑就可以了。而且，这么长的坡，这样相对安全些。他一面“噢、噢”地叫唤，让牛停下来，一面用力抓紧车把手往上抬，想让车后的那两块作为煞车用的木块抵住地面，把车煞住。然而，因为是下坡，那长长的竹尾一下先碰到地，而那木块离地面还差一点点。也因为是下坡，那巨大的惯性根本不是几根着地的竹子所能阻止，即使是木块着地，也不是一下子就能将车子停住。
伴着车子前行，那着地的竹子发出巨大的刺耳的声响。这声响使牛突然受惊，不但没停下，反而向前猛地一冲，开始小跑起来。
李卫东不由浑身冒出冷汗。这一车竹子少说也有一千多斤，这弯弯曲曲的下坡路，即使慢慢走，也需分外小心。现在牛竟然跑起来，稍有闪失，必是车毁人亡，后果不甚设想，然而，此刻要想把车停下来已经是不可能了。他来不及细想，双手紧握车把手，跟着牛奔跑起来。
就在牛开始跑起来的那一刻，白基兴的心猛然一阵紧缩，直觉告诉他，除非让牛停下，否则大祸难逃。他嘴里不停地“噢、噢”叫喊，双手紧紧拉住缰绳，也跟着一路奔跑。穿在牛鼻子上的铜环被他拉得紧紧的，牛不得不把头歪向他这边。然而牛的脚步却一点也没放慢，因为车后那一长串剌耳的声音一刻也没有停。
白基兴紧跑几步，一手抓住牛鼻上的铜环，一手抓住牛角，拼命地往一边拖。牛被抓痛了，扭头一甩，白基兴立不住脚，竟反被拖倒了。然而他的手仍死死地抓住铜环不放，如果一松手，那飞奔的车轮一下就能将他碾成肉饼。
牛疯了似地忽而跑向左边，忽而跑向右边，整车的竹子也跟着它在公路上快速地划着之字。左边，是深谷，那一块块无生命的大石头，那一棵棵柔弱的的野草，此刻仿佛都变成了吃人的恶魔，在那里露出狰狞的微笑；右边，是被削得几乎如墙的陡直的公路土壁，那黄黄的泥土，这时已经成了通往地狱的大门，只要往前一叩，就会投入死神的怀抱。
李卫东瞪大双眼，紧盯着前面的牛和路，并警惕着牛身边的那两条拉绳。这两条在平时显得有点柔软的绳子，此刻被拉得紧紧的，像是两根铁棒，把他紧紧地夹在中间。牛往左，他急速地将右脚跳过右边的绳子；牛又跑回中间，他也赶快把右脚跳回两条绳子的中间；牛再往右跑，他的左脚又快速地跨过左边的绳子。他已经不知这么倒腾几回了，如果一步来不及，那直挺挺的绳子扫在脚上，必倒无疑。这可不是玩跳绳！
牛仍在狂奔，后面的响声依然令人心悸。前面又是一个急转弯，如果牛一直往前奔，那等待他们的是一个数丈深的山谷。李卫东的神经已经绷到了极限，再过几秒钟，也许一切便都结束了，因为牛已经奔到了路边，再跑几步便会掉入山谷，一场悲剧眼看着就要发生了。
也许那牛突然感到死亡的恐惧，它猛地往右一冲，离开路的边缘，打横向路的另一边转去。李卫东提脚不及，被那绳子狠狠地一扫，身子向外倾倒，他拼出最后一股劲，将车把手往里一推，整个人也一下趴倒在地。
就在这千钧一发之际，奇迹突然出现了。由于后面的竹子一直抵着地面，车头朝里一拐，那些竹子顿时悬空在公路外，又被往里跑的牛拖着的绳子猛然一顿，便“哗啦啦”地从车后滑出，落入那山谷中。牛也在这一瞬间停了下来。
李卫东双掌撑地爬起来，他喘着粗气，走到牛跟前。白基兴也已经站起来，一脸的苍白，他脚上的鞋子掉了一只，脚背在刚才被拖着的时候磨破了皮，泌出点点鲜红的血，虽然牛已经一动不动地站着，但他的一只手仍紧紧地抓着牛鼻环。牛虽然已经不再恐惧�