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毛举人抱怨道：“老爷您想，豆腐衣包笋须裹在一起才好聚其新鲜；焖烧老蚕豆也须自个儿啃荚尝豆，方能品出其鲜香；而清蒸刀鱼这么一戳，已成了烂鱼，哪里还有丝毫鲜味？可鄂尔昌却说这是御膳前要验毒的规矩，叫验膳！”
“午餐呢？”
“午餐更惨。‘三头’已经做好，鄂尔昌来到厨房，翻翻眼珠，说盛‘三头’的盘器不可用，须用有龙凤花纹的盘器才符合御膳的规矩，命小太监换了盘器。
“这么一折腾，‘三头’凉了，鄂尔昌便说上笼再蒸一蒸，不然皇上闹肚子怎么办？老爷您想，‘三头’本就是煮、炖、焖、蒸做出的，口感已是恰到好处，可这么再一蒸，岂不全都散架稀烂走了味？”
汪盐商气得一跺脚：“晚餐呢？总不会把管大的三汤也蒸了吧？”
“小老儿吸取上两餐的教训，早早从鄂尔昌那里讨来有龙凤花纹的御用紫砂罐，一一将汤盛好。可那鄂尔昌竟然差人先尝了几口，又干脆抓起红砂糖，每个紫砂罐里各撒一把——糖是败味之物，汤中用红更是着色大忌，管大的三汤全完了！小老儿忍不住叫嚷起来，鄂尔昌竟一巴掌打过来，说小老儿没资格同他说话。还说后天中午在扬州府明月楼请老爷您，有话要对您说！”毛举人说完，那三根手指头忍不住去捂着肿胀的脸颊。
这鄂尔昌葫芦里到底卖的是什么药？汪盐商心里不由又七上八下的。
不得吃美味
两天后，汪盐商如约来到明月楼。鄂尔昌早已独坐在雅间里，面前摆着一桌子佳肴，一见汪盐商便笑脸相迎：“皇上斋戒，无需我这个尚膳正侍候，难得偷得半日闲，咱俩唠唠心里话，趁便也还你的人情！”
随即鄂尔昌又吃又喝，连赞扬州菜名不虚传。
汪盐商哪有心思陪他吃喝，酒过三巡便忍不住问道：“鄂大人，不知汪某这几日接驾有哪里处置不当，还请您直言解惑……”
鄂尔昌酒杯一放，道：“早知您要有这一问的。待我给你讲个太祖爷的故事，你就明白了！”
原来，明末，清太祖努尔哈赤起兵反明，在关外浴血奋战几十年，终成气候，建国称帝。可开国不久，朝臣们发现努尔哈赤渐渐迷恋美食，对朝廷大事越来越不感兴趣。
幸运的是，汉臣范文程有一次在朝会时，给努尔哈赤讲了春秋时的齐桓公，贪图美味宠爱厨庖，以致国乱身死的故事。努尔哈赤听了幡然悔悟，同时对管食膳的大厨警觉起来，把他抓起来细审。果然，那大厨是明朝派来的细作，任务就是用美食美味让努尔哈赤沉湎于安乐之中！
努尔哈赤勃然大怒，要杀掉那大厨。为了活命，大厨哀求道：“皇上且慢，小臣能让您沉溺于美味之中，也能让您和后世的皇帝不再沉溺于美味，一心治理天下！”最后，努尔哈赤赦免了大厨的死罪，并任命他为第一任尚膳正。大厨见努尔哈赤心胸如此宽广，便转而死心塌地效劳，制定了一套严格的皇帝御膳制度，代代相传下来……
汪盐商听得目瞪口呆：“你的意思是说尚膳正的职责，就是让皇上吃不到美味？”
“对！”鄂尔昌道，“乍一看，御膳用料精宏，品类繁多，确能体现皇家气派，但每一道菜用什么料，用多少，放哪些佐料，火候如何等等，第一任尚膳正早作了明确规定，丝毫也不能变动，再高明的厨师也难发挥水平。再者，他还为皇帝量身定做了一套堂而皇之的用膳规矩，比如验膳和尝膳，其中最厉害的莫过于‘吃菜不许过三匙’—无论哪道菜，即使它再可口，皇帝都不能连吃三口，否则膳桌上将永远不会有这道菜了！这么一来，谁都不晓得皇帝的口味，既不能投其所好，也不能轻易下毒。你想，这么多的用餐规矩之下，皇帝能尝到美味吗？”
汪盐商若有所思，连连点头。
最后，鄂尔昌酒杯一放，话题一转：“汪老爷，今日这桌酒宴，点的全是你们扬州菜的佳肴名品，把你那张千两银票花了个精光—实在是你请我呢，鄂某多谢了！但看得出，你吃得味同嚼蜡。可见味从心生，人要知足，贪欲太多也是品不出美味的！”言毕，他哈哈一笑，一拍桌子，拱手告辞。
此时，偌大雅间，只剩下汪盐商一人呆坐在宴席前，对鄂尔昌的一番话回味不已……
外国文学故事鉴赏】
与小偷握手
作者：乙一 原著 桃之夭夭 推荐
乙一，日本当代小说家，擅长短篇作品，其对角色的细腻刻画、奇幻惊悚的情节、需要思考的推理部分、意想不到的结局等，使读者有耳目一新的感受。
福冈有个著名的温泉旅馆，最近有个当红女艺人在这里拍电影，吸引了不少游客来追星。
这天晚上，剧组在入口处的喷泉边有夜场戏，几乎所有的粉丝都跑去围观了。可这时候，却有个黑影在客房楼边游荡。此人叫渡边，刚三十出头，今天他来是为了偷走自己姑妈的手提包。
原来，这位渡边近来运气不好，跟朋友在福冈合开的设计公司刚开张，他设计的手表还没来得及投产，公司就没多少钱了。
正在这时，多年未见的姑妈打电话来，说要带着乖女儿，也就是渡边的表妹到温泉旅馆来追星，顺便约渡边到旅馆一见。
当渡边赶到旅馆时，表妹已出门散步去了。寒暄两句后，姑妈就开始数落他开公司不切实际。
渡边本来还想跟姑妈借钱，可现在只好赌气说自己的公司还不错，说完，他还伸出手，指指腕上自己设计的那款手表样本，说：“瞧，这是我刚设计的手表，世上仅此一只，马上就要投入生产了！”
谁知姑妈看看手表，不但没夸奖，反而冷笑一声说：“就这个？你呀，要是像我家女儿那么听话就好了。”两人就这么不欢而散。
离开的时候，渡边心意已决，今天这份气不能白受，晚上，他要来这里偷走姑妈的手提包！因为刚才姑妈把包放进橱柜的时候，他瞥见里头有一沓钞票和一根宝石项链。而且方案他已经设计好了：姑妈的房间在一楼，橱柜就靠着临路的墙。有墙边灌木的掩护，渡边只要趁着夜幕，躲在灌木里从室外把墙连同那壁橱都打个洞，就可以把包拿走。至于怎么在楼外一下就锁定姑妈的房间嘛，很简单，刚才他已经在窗口观察过了，整个一楼，就只有姑妈房间的窗口有一个盆景。到时候找到了这盆景就等于找到了姑妈的房间。
这不，到了晚上，渡边带着电钻来了。借着月光，他找到了那盆景，拿着电钻，不多久就凿开了一个直径三四十公分的洞。
渡边赶紧把左手伸进壁橱里摸索起来。果然，没多久，他便触到了手提包。他拿住包正要收手，腕上的那块样本手表却被什么东西钩住了！渡边赶紧用力地甩甩手，想绕开那东西，可没想到手表竟然掉在墙里边了！
那块表可是他给姑妈展示过的呀，要是掉在了屋里，姑妈一眼就能猜出小偷就是自己了！
渡边心里慌了，放下包，使劲往里伸手想要把表找回来。可这次他抓到了一只软软的，很暖和的手，屋里还传出了“哎呀”一声，一听就知道是个年轻姑娘。糟糕！这肯定是表妹，看来她没和姑妈去片场啊，这可怎么办？现在放手的话，表妹肯定会喊人。好在表妹没见过自己，也不熟悉自己的声音，于是渡边佯装凶狠地说道：“听着！不许动！不许喊！不然，我就切掉你的手指！快把手提包给我！”
只听那边表妹说：“我的手提包里除了换洗衣服什么也没有啊！”这时候，渡边才突然意识到，自己真是鬼迷心窍了，姑妈的手提包里有那么多值钱玩意儿，出门当然是随身带走喽。刚才自己摸到的是表妹的手提包。现在可好了，东西没偷成，自己给困在这里了。
怎样才能既不放开表妹的手，又能取回自己的手表呢？几分钟后，渡边绞尽脑汁，想到一个办法：再凿一个洞，用右手找表！他对屋里的表妹说：“你别乱动，碰到钻头的话会弄伤手的。”话刚出口，渡边就后悔了，世上哪会有自己这样善良的贼呢？
那边表妹听了也稍稍安心，说：“你果然不像坏人。”于是，渡边拿起电钻凿洞，钻钻停停，表妹居然开始自顾自地跟渡边聊起了天，不一会儿竟说到了自己的妈妈：“我很爱我妈妈，所以什么事情总顺着她的意思做，可她要求实在太多，我觉得很累……所以今天，我本来说好要去的，但是就是故意要反�