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跟这件事的关系不甚清楚，但薛国观临死前的话牵涉到它的一个成员。⑤１０
月，刚好在一个月后，周延儒回到北京当首辅，东林集团对这个任命出了力。
由于周延儒在崇祯朝初期对钱谦益的削职起过作用，①东林支持他似乎令
人惊奇，但他的复职是朝中互相斗争的派别妥协的结果，他们试图解决他们
之间的分歧，使政府能全力以赴地应付威胁着王朝生存的军事和财政困难。②
这个妥协失败了。它之所以失败，是因为某些理想主义的东林党人不能接受
用以维持妥协的实用主义的做法。１６４３ 年初，一些这样的理想主义者企图赶
走周延儒；尽管他在以后几个月中继续受到皇帝的信任，但他的四分五裂的
政府在重重困难面前不能有所作为。
１６４１ 年初，张献忠在成功地侵入湖广之后受到一些暂时的挫折，但到年
底他已恢复过来，能和其他造反领袖一起进攻南直隶的西部。③１６４２ 年，他
攻下这个地区的庐州、桐城和另外几座城市。但每座城市都不能占据多久。
１６４３ 年初，张献忠把进攻南京的计划搁置起来，引军向西进入湖广，使那里
的政府很快瓦解。一座城市接着一座城市向他投降，包括省城武昌，它是 １６４１
年 ７ 月 １５ 日在短时期的围攻之后陷落的。张献忠有在武昌建立政府的念头，
但官军从东边迫使他向南转移。１０ 月初，他夺取长沙和衡州，随后几个月，
他进入广东北部和江西中部，官军再次迫使他后退，１６４４ 年初，他回到湖广
西北，考虑再次入川。
同时，李自成在北方取得更大的成功。到 １６４１ 年秋，许多独立的造反领
袖归顺李自成，在这年最后三个月里，他袭击了河南东部和南部的大部分地
区，没有遇到有力的抵抗。然后他向北移动，在 １６４２ 年 １ 月中旬包围开封，
这座省城是他在 １６４１ 年想夺取而未取得的。２ 月中旬，他把注意力转到这座
城市南边和东边靠近山东的地区，在这里停留了几个月，击溃地方防御，积
累力量，在 ５ 月再次包围开封。这次围攻持续了将近 ５ 个月，围攻结束时城
中有几十万人死亡，有的死于饥饿或疾病，其余的死于穿城而过的洪水，因
为造反者在 １０ 月初挖开了黄河上的几处关键堤防。由于开封破坏得很厉害，
李自成没有在这里久留，便转向更有希望的地区。到 １１ 月，他回到开封西南
６０ 英里的南阳附近。
政府很快从陕西调来一支军队，这使李自成感到意外，他于是调头向东，
歼灭了河南残余的少数官军，消除后顾之忧。然后进入湖广北部。１６４３ 年 １
月，他轻而易举地击败明将左良玉（１５９８—１６４５ 年）①指挥的纪律败坏和完
全丧失士气的军队。左良玉和他的人马沿汉水流域溃退，李自成占领了战略
城市襄阳。在随后几个月里，李自成除掉了造反队伍中潜在的竞争者，巩固
了自己的势力，建立起政府的框架，代替明朝的统治。襄阳改称襄京，给这
座城市增加了帝王气氛，在传统的官僚机构中任命了新的官员，李自成暂时
⑤ 关于这次袭击，见帕森斯：《农民起义》＇418＇，第 38—39 页。
① 薛国观传见《明史》＇41＇，253，第 6537—6541 页。
② 黄道周传见《明史》＇41＇，255，第 6592—6601 页，和《清代名人传略》＇271＇，第 345—347 页。
③ 杨嗣昌传见《明史》＇41＇，252，第 6509—6521 页，和《明人传记辞典》＇191＇，第 1538—1542 页。
① 阿济格传见《清代名人传略》＇271＇，第 4 — 5 页。
忍住没有称帝，而是称新顺王。
但他一心一意要推翻明朝，１６４３ 年夏末，他回到河南，准备进攻北京。
首先，他必须对付总督孙传庭（１６１９ 年进士，死于 １６４３ 年），②他曾在 １６４２
年在南阳打败过他。自那时以来，孙传庭在陕西建立起一支可观的军队。虽
然他怀疑实行进攻战术是否明智，但还是服从了京师来的命令，在秋末渡过
黄河进入河南。在这次对造反军作战的初期，孙传庭相当成功，使北京的军
事策划者很高兴。但后勤以及其他的问题，使他不能继续进攻，到 １１ 月初，
他开始全面撤退。李自成追赶他，通过潼关进入陕西，１１ 月中旬，孙传庭在
一次勇敢的最后抵抗中被杀。１６４３ 年 １１ 月 ２２ 日，李自成占领省城西安，并
在两个月内控制了该省的绝大部分。他现在的事是向北京进军了。
他这次进军像过去许多次那样，得到满族人的威胁的帮助。满族人迫使
明廷把人员和物资调往东北前线，而不能用来对付陕西和别的地方的造反
者。１６４１ 年 ９ 月，总督洪承畴（他是在 １６３８—１６３９ 年冬从西北调来抵御满
族人入侵北直隶和山东的）企图援助在锦州附近被围的明将祖大寿，但在山
海关东北 １００ 英里的地方落入皇太极设下的圈套。一切救援的企图都失败
了，在 １６４２ 年的 ３ 月和 ４ 月，这两员明将先后投降。１６４２ 年 ４ 月 ８ 日锦州
陷落后，明朝在长城以北的防御实际上崩溃了。
１６４２ 年夏末，皇太极在与明廷的秘密讲和失败之后，③派他的哥哥阿巴
泰（１５８９—１６４６ 年）④和其他将领乘胜进入中国东部，远至南直隶北部作战。
这次战役持续了将近七个月。当它结束时，明廷在许多地方的控制受到严重
削弱；无数官员和地方领袖在战斗中被杀或自杀。单是阿巴泰一人据说就攻
下了 ９４ 座城镇，俘虏 ３６００００ 人，夺得大量战利品。⑤不管这些数字怎样被夸
大，无庸置疑的是，北直隶、山东和南直隶的破坏，使明朝丧失了免于失败
的机会。
这次战役也导致了首辅周延儒政治生涯的突然而可耻的结束。１６４３ 年 ５
月，当满洲军队从山东北移，对北京构成威胁时，周延儒自请去京师东边几
英里的通州督师。皇帝立刻接受了他的请求。他去通州显然是决定与敌人交
战，如果情况变得绝对必要的话，但是由于满族军队撤到了长城以北，通州
没有什么战斗。尽管这样，他仍然声称取得了重大的胜利，于 ６ 月下旬回到
北京，大受奖劳。２０ 来天以后，皇帝知道了这次“胜利”的真情，将他罢官。
这年的晚些时候，他以贪污罪被捕，于 １６４４ 年 １ 月 １５ 日赐死。
这时朝廷面临的形势非常暗淡。一位作者对此作了贴切的描述：
１６４４ 年初，军饷欠款已经达数百万两，而从南方来的税款只有几万两。国家的粮仓现在实
际上空了。没有足够的大米充军粮，户部就买杂粮凑数。当北京被围时，驻军已有五个月没有
发饷。执行任务的军队没有炊事用具。每个士兵领到 １００ 枚铜钱，由他们自己买吃的。士气和
纪律涣散到这种地步，一个将军报告说：“你鞭打一个士兵，他站起来；但与此同时，另一个
又躺下了。”王朝快完了，这是不令人惊奇的；令人惊奇的倒是，它竟然直到那时还没有完。①
② 关于条约，见《明人传记辞典》＇191＇，第 7 页和第 1372—1373 页。
③ 《清代名人传略》＇271＇，第 216 页。
④ 例如，见李文治《晚明民变》＇334＇第 124 页关于这一点的简要讨论。
⑤ 张献忠传见《清代名人传略》＇271＇，第 37—38 页。
① 见《明人传记辞典》＇191＇第 564—565 页关于这个决定的讨论。
顺朝过渡时期
对当时生活在中国的许多人和以后的大多数历史学家来说，明王朝的结
束是在 １６４４ 年 ４ 月 ２５ 日午夜刚过不久，当时崇祯皇帝在一个忠心的太监陪
同下，爬上御花园里的一座小山，自缢于寿皇亭。①
４９ 天前，李自成在西安称王，国号顺。在这段时间里，他的军队横扫山
西，进入北直隶北部，到 ４ 月 ２４ 日，就在北京郊区扎营了。崇祯皇帝拒绝逃
往南方和以他的名义在那里组织抵抗运动，最后企图打扮成太监逃出皇宫。
这个企图失败后，据说他就不太高贵地去寻死，临死前把眼前的这场灾难归
咎于几乎每一个人，就是不归咎于他自己。他的一些大臣表现得要高贵一点，
他们承担起自己的一份责任，以自杀来报答皇帝和王朝给予他们的恩惠。
１６４４ 年 ４ 月 ２５ 日早晨，李自成的士兵终于在京城