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蔼如完全明白了。但如说要洪钧作一个必娶蔼如的承诺，倒不如说李婆婆是要女儿保证必嫁洪钧；哪怕委屈，也得认命。
她还未到肯认命的地步；而对洪钧的诺言，却决不容成为寡信的轻诺。这就难了！
“你说呀！”李婆婆趁她心神不定时，加意催促，也等于是诱惑：“只要你点个头，我就把箱子钥匙交给你。随便你怎么办，我还不多一句嘴！”
看来没有调和折衷的余地，蔼如只得走偏锋，不从正面去谈正经，“我说什么？”她故意嘟起嘴，半发怒、半撒娇地，“我要说：谁娶了我，不但陪嫁一幢房子，还陪嫁个老岳母！”
李婆婆笑了。知女莫若母，料定蔼如将来不会违逆自己的意愿。便颤巍巍地站起身来，从枕头下摸出一串红头绳拴着的钥匙，轻轻放在桌上。
“喏！我都交给你了！”她说，“将来阿翠会跟着去，小王妈未必见得，我就算陪嫁的老妈子。”
蔼如装作没有听见，慢条斯理地替李婆婆收拾了床铺，问道：“要不要躺一躺？我可要出去了。”
“你上哪里去？”李婆婆问。
“去找户头啊！”
李婆婆便将钥匙往前推了推，噘噘嘴说：“就在顶上头那口箱子里。”
于是蔼如搬张骨牌凳垫脚，开了箱子看，上面是李婆婆的几件皮衣，伸手往下一探，没有摸着习惯用来置放契约文件的“拜匣”，却掏出来一本书，签条上印着六个字：“铜山李氏族谱”。
“娘还带着这个！”蔼如倏忽而起的感慨，很快地化成负气，“我们又不想回去拜祠堂，认同族，要这本族谱何用？”
“树高千丈，叶落归根；说不定有一天回徐州，或者在哪里遇着同宗，就用得着它了。”李婆婆又说：“房契就夹在那里面。”
信手一翻，果然发现一张桑皮纸写的契纸，年月日上盖着福山县的大印，是张税过的“红契”。蔼如取到手中，将族谱依旧塞回原处，锁好箱子，拿钥匙仍旧交回母亲。
“我说过什么都交给你，钥匙不用给我了。”
“娘替我收着。要用再拿。”说完，蔼如将那串钥匙塞回母亲枕头下，随即走了。
※ ※ ※蔼如也找的是大源银号，开门见山地表示来意，想拿那张红契押借三百两银子。原以为手到擒来的事，谁知吴掌柜面有难色。
“李姑娘的事，没有不帮忙的。实在是这一向市面不好，银根太紧，调度不过来。”
“大源是烟台一块金字招牌；生意进出，上千论万，几百两银子调度不过来，这话，”蔼如微微冷笑：“骗谁？”
“李姑娘你说这话，可叫我有冤难诉了。不错，大源的信用还不坏，钱也有，就是不在这里。营口的联号，压了五六万银子在那里，调不过来。如果有汇款，上海、汉口的联号都有头寸可以拨。苦的是信汇没有准日子，不敢办；票汇又没有人请教”我请教！“蔼如抓住他的话，毫不放松，”你借三百两银子，出上海的汇票给我好了。“吴掌柜没有想到，她的钱不是在烟台用；这下弄巧成拙，无可推托，只得很勉强地说：”好，好，我来筹划一下。李姑娘，借你的契看一看。“
蔼如欣然交付，神色十分得意，自觉办交涉的手腕还不坏。心想，洪钧不会料到这么快就会收到汇款，必有意外的惊喜。
一个念头还没有转完，吴掌柜已去而复回，“李姑娘，”他问：“二百两银子行不行？”
一听这话，高如便觉冒火，“怎么？”她问：“你们在上海的联号，只能付得出二百两银子？”
这一问，言如刀刺，吴掌柜摸摸发烧的脸，赔笑说道：“李姑娘，你最明白不过，家有家法，行有行规，契价是二百四十两，照七折抵押，只得一百六十八两，现在算个整数，完全是因为李姑娘的面子。”
这话在蔼如听来，就仿佛在说：钱有，可惜你的房子不值钱！因而越发生气，沉下脸来答道：“不错，我的产业是二百四十两银子置的。你看看契上的年月，那是洋人没有开大马路以前的话。如今市价值多少，难道你不知道？去年有人出过我六百两银子，我没有卖。眼下市面虽不好，至少也值五百两；打七折抵押，你算沣该多少。”
“李姑娘，李姑娘，你别生气。实在是我只有二百两银子的权。如果你一定要用三百两，我得跟东主商量。能不能请李姑娘明天再劳步一趟。”
“算了！”蔼如一口拒绝，“烟台的银号不止你们大源一家，我就不相信押不到这个数。”
说完，收契起身。吴掌柜不断地表示歉意，蔼如爱理不理地，只是鼻子里哼了两下，头也不回地走了。
一出门就遇见马地保，叫应了殷殷问好，执礼甚恭。看蔼如面有不愉之色，少不得很关切地动问缘故。
蔼如灵机一动，踌躇着说：“话很长，这里— ”
“噢！”马地保会意了，抢着说道：“前面不远，有个点心铺子，是我把兄弟开的。我请李姑娘到那边坐一坐，好说话。”
蔼如点点头，随着他走不多远，进了一家点心铺子。买卖很好，顾客很多，一见蔼如都转过脸来看。马地保怕她受窘，引入柜房中去歇足。掌柜亲自来招呼，盛了一碗酪，装了一盘“小八件”款待蔼如，又陪着说话，有点舍不得走的神气。
“老三，”马地保发话了，“你张罗你的买卖去吧！我跟李姑娘谈点事。”
等马地保撵走了他的把兄弟，蔼如方始将在大源所受的气，原原本本地从头细说。不过，她对马地保的希望，却并未透露；她希望他为她设法，而又希望他自告奋勇。
果然，马地保问道：“那么，李姑娘，你是不是再换一家试试呢？”
“都差不多的。除非有熟的地方。”她说：“私人也可以，你有没有路子？”
“那得去找。”马地保沉吟了一会又问：“李姑娘，你这笔款子要用多少时候？”
这就让蔼如答不上来了。期待洪钧来还，不是一年半载的事；自己何时才能积蓄到这笔矩数，似乎也无把握。
见此光景，马地保就不再等她答复，径自建议：“李姑娘，我看押不如卖。为啥呢？为的是多背利息划不来。到期不赎，房子归别人；人家占了便宜还不见情，冤枉不冤枉？”
蔼如心想：这话倒很实在。烟台看来也住不长了，何须留一笔有名无实的产业在这里，倒不如干脆脱手还来得痛快些。
不过，她也不能不顾虑母亲的想法。老年人的打算，常是许进不许出，不动产就要不动，传子传孙，世适守成。虽然母亲的态度很豁达，一切皆能放手，但如真的变卖，内心难免抑郁，自己又何能心安？
马地保很有耐心，见她犹豫不决，只静静地等待。蔼如想了半天，委决不下，只好实说：“老马，我也觉得与其押出去，不如卖掉。不过，老年人的心思，你是知道的。我不愿意伤我娘的心。”
“那，”马地保说，“就到大源去押二百两银子。借得少，赎起来也容易。”
“二百两银子不够用。”
“先用二百两；等市面好了，银根松了，再跟大源加借一百两。我想，总可以商量得通的。”
这不失为一个办法。但蔼如觉得对洪钧许下的诺言，必得实现。明知道他最少得要三百两银子才够用，不足此数就不够意思了。
看看这个建议，不蒙采纳，马地保又替她出主意，“还有个办法，典出去！”他说，“不过，典实在不如卖，房子让人白住，人家不会爱惜，三五年下来，房子搞得不成样子。”
出典是他所划之策中的下策，而蔼如却以为是唯一可行之道，“房子给人住坏，是以后的事。说起来总还有房子在，我娘心里也好过些！”她将红契递了过去，“老马，这件事我重重拜托你了！我要净用三百两银子，能多典自然最好。此外一切，都请你斟酌。事成之后，我会好好谢你。”
“李姑娘哪里少照应了我？说什么讲不谢！红契你请先收着，事情我自会上紧去办。找到了户头马上通知你。”
“事情要快才好！”
“最快也得半个月。”马地保问：“来得及吗？”
“来得及。”蔼如答说，“九月底以前办妥就行。”
※ ※ ※回到她母亲那里，李婆婆问起此事；蔼如将在大源的交涉，马地保的建议，以及她自己的顾虑，只字不隐地都告诉了母亲。
“难为你还有孝心！”李婆婆带点凄凉地笑，“其实又何用自己骗自己？事情要嘛不做，要做就要做得干净。我看，倒不如卖掉！”
这番话说得蔼