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“丢下铜钱肉提走——哈嘿——”
……
那屠户买猪、议价、烧水、备盆的诸般活计，一旁看热闹的过路客人，虽未目睹那些情形。 但在众人一唱一和之间，令人宛如亲眼所见，而进刀、放血、吹气、浇水、刨毛等杀猪活计，更是直观地展示在众人眼前，毫不遮掩，却也有着浓烈地乡村野趣、世俗热闹。 尤其是那屠夫用铁制的梃杆，捅进猪蹄一角割开地小豁口，再以铁棍在皮下前后通了一个遍，接着几个人轮番上阵，鼓着腮帮子从豁口处往里头使劲吹气，颇有几分滑稽，而那猪肚就在轮番吹气中一点点的鼓涨起来——这是为了最大限度地将猪毛刨陈干净。
杀死之后放血刨毛，整治干净的这一口大肥猪，很快就大头向下，被一干乡民吆喝着。 倒吊在了斜竖起的木架子上。
杀过牛羊、宰过活人的雷瑾。 虽然从没有杀过猪，也猜得到接下来屠户佬就要给大猪开膛破肚、大卸八块了。 其中难免一些淋漓腥臭之状，忙忙一抖马缰，缓辔走马，嗒嗒前行，移到上风处歇脚。
大年将近，帝国北方乡村，不管这日子怎生艰难，各种年货还是要极力备办齐整的。 家境稍微丰裕的人家，每年下都少不了杀过年猪、腌正月腊肉、灌香肠等等活计，一姓家族或是相邻几家趁着杀猪这个由头，大家伙合在一起吃一顿杀猪饭，那也是年节下地热闹光景；实在杀不起整口猪的人家，也免不了拣个黄道吉日，去到市集上、屠户家里，挑肥拣瘦砍上几斤七分肥三分瘦连皮带肉的猪肉带回家，熏了、腌了备下，以便过年办席、馈赠送礼使用。 这些腌腊年货，一般人家、乡野庶民，还没到腊月里就差不多备办齐整了，但也有贫寒人家更早打算，早在入冬之前，就捉鱼摸虾、套些禽鸟鼠兔野味什么的，搁在灶头上烟熏火燎着，到年节下时，也权当是一味年货了，甚至还有自己舍不得吃，腊月里把去集市上叫卖腊味，换几个米钱和针头线脑使的；或许只有最赤贫的人家，如佃户流民之类，一家子柴米油盐都措办困难，买肉办年货之类，那是根本无从谈起的了。 世道贫富不均，向来都是各家师各法，也不足为奇。
然而到了这年关岁尾，除了家徒四壁的穷汉饥民，多数人家都已备齐了腌腊之类年货，这个时候杀猪宰羊，多半不是为了做腌腊年货——这种北风呼呼地隆冬天气，宰杀切割后的鲜肉，不管是搁在屋顶上，或是挂在房屋外边，不多一时就会彻底上冻。 不要说搁上几天不会腐臭，就是放上一冬天，那肉都保准不会坏的，买去家里烹煮都是顶新鲜的冻肉。 无论买肉的卖肉的，都是用其鲜肉罢了。 庄户人家平素居家过日子，不遇喜丧、祭祀、饷宾、年节、农事大忙之日是不动荤腥地，这年节下。 买肉也就图个新鲜，卖肉地也能趁着新春元旦卖个好价钱，年节里头，但凡有点余钱的人家都不会太吝惜银子钱，正是屠户生意兴隆的辰光。
谁是操刀的屠户，谁是待宰的肥猪呢？思绪飘忽的雷瑾，倏然从眼前的乡野。 转移到了京师地紧张情势上，京畿密云不雨。 雷霆蓄势，谁才是最后的赢家呢？谁都以为自己是那操刀地屠户，但笑到最后地人又将是谁？
要不要趟京师这潭浑水呢？
即使人已经到了保定府，雷瑾其实仍然对自己北上京畿的决定有所犹豫。
京师这潭水太深了！
理智告诉雷瑾，京师地事情，他最好不要去搀和，卷入京师的权争漩涡。 凶险难以测度，但是他又有一种无法自抑的疯狂情绪，想要从那潭浑水里摸上几条大鱼——话说，趁火打劫是人世间最一本万利的赌命横财之一；而在帝国京畿各方势力地夹缝间，合纵连横翻云覆雨，则是天下最冒险最刺激的事情之一；这样的横财，他怎么可以不顾而去？这样的热闹，他怎么能袖手旁观？
事实上。 京师政争权斗的结果，将对西北幕府的未来产生绝大的影响，雷瑾虽然不愿意过深的卷入京师权力争斗地漩涡，但是后党的兴衰关乎西北之荣辱，他不可不来，不能不来！
自己的命运只能掌握在自己的手里。 看着别人的脸色。 在别人的棋盘里行止进退？那绝不是雷瑾想要地东西！
或许让雷瑾挠头的，其实只是京师这潭浊水之下的最终流向。
他要让京畿的风雨，按照他的意愿落下——要做到这一点，他就不能做旁观者，插手京师局势那是必然的道理，但这种选择，在京师局势风雨飘摇之际，‘很不理智’也是显然而然的。
雷瑾以封疆大吏之尊，无朝廷诏书，刻意隐匿身分。 潜来京畿。 这绝对当得上“居心叵测”这个词了，其间凶险是显而易见的。 虽然心中还是犹豫不决，但他还是选择了北上。
在这保定府的乡间，在这距离京城三百里不到的地界，在没有多少暖意地阳光下，雷瑾百无聊赖地望着屠户在阳光下挥舞屠刀忙活着切肉砍骨，心里带着点首鼠两端地犹豫，默然等待着——
他们这一拨人马在这个处在三岔路口的乡村旁边歇脚停留，闲看屠户杀猪，并非无意，而是有意在此等待‘雪隼堂’主管，坐镇京师地秘谍头子赵小七到来，两方会合之后，一起前往赵小七秘密经营布置多年的落脚点。
这一处‘雪隼堂’秘窟，是第一次启用，也是最后一次启用，系赵小七一个人亲手布置和经营，绝不假手于‘雪隼堂’中的其他任何人。 这个秘密落脚点就是在秘谍总部都未有入档，仅在雷瑾处有秘密备案，如果没有赵小七本人的亲自向导，雷瑾也休想找到地头——所以必须赵小七从京城赶来才行，而这个不在官马大路上的乡野村落，虽然不是邮驿递铺所在，却是事前以飞鸽传讯所约定的会合地点之一。
这一次，雷瑾仍然是隐秘了身份悄然北上京畿——在江南许多人的眼中，那个胆大妄为的西北土皇帝已然启程西返，大队人马水陆兼行，急急离开了杭州。 传言中，似乎是西北地界出了‘乱子’，平虏侯都等不及在杭州威远公府过了年再返回西北，而是在年前就匆匆忙忙的往回赶，想来西北的乱子很是‘棘手’了——因此，雷瑾带着一部分扈从护卫变装易容，在半道上秘密脱身，潜行北上，这个消息暂时还不为人所知。
抬头看了看天色，日正中天，时辰近午，雷瑾皱了皱眉头，眼神在霎时间，倏然变得森寒无比，但即刻敛去慑人锋芒，恢复为平凡模样，仍是一个处在‘标行’的护卫下，安富尊荣与人无害的富家子弟模样——标客们，其实都是扈从雷瑾的近卫。 改扮成标客只是便于掩人耳目罢了。
事情其实有点反常了。 按照常理，赵小七从京城动身，应该比雷瑾早到才对，现在约定的时间也过了。 这个秘谍头子仍然没有露面，雷瑾便隐隐猜赵小七可能是临时出了什么变故，否则不至于耽搁到现在。
是什么原因耽搁了呢？不得而知。
道路前方，蹄声得得，渐行渐近，继而远远地一声哨响——那不是从京城赶来的秘谍头子，而是前往下一个约定会合地点打前站的近卫正在回转的路上。
看来是要赶往下一个会合地点了。
当一行人等都这样想着的时候。 附近一个村庄一直少人出入的寨门，恰在这个时候打开。 几个本乡‘父老’（ 对老年人的尊称）模样，衣饰光鲜地人，骑驴乘骡，小驰出庄，向着路口而来。
众人本不以为意，有人出村入庄很寻常。
谁知那几个‘父老’，竟是径直催赶坐骑。 朝着路口驰来，看那样子，倒象是冲着他们这些过路客商而来，众人心底都疑惑起来：这些地方乡绅，意欲何为？
当下里，自有‘标行’中人上前与那几个“父老”交涉。
少时，前去交涉的‘标客’，转回来禀报。 却道是本乡地里正、甲首等‘父老’——就是那几个骑驴乘骡而来之人——特意邀请东家，还有标行中人，一起去本地乡绅张大员外的田庄上小酌几杯，品鉴一番高粱烧陈酿的醇厚甘烈；因为此地的里正，也就是人称张大员外的那一位乡绅，二十年前酿造窖藏的高粱烧。 恰好定在今年今日开坛试饮。
这个理由，倒是出乎雷瑾等人的意料了，纳闷之余，不由面面相觑，这是咋个说呢？无缘无故，这些在寒冬腊月里，惯常都窝在庄子里不出门地土老财，为啥如此这般地‘诚邀’过路的陌生客商去品酒？
雷瑾左右看了看，再感应到附近庄子里隐隐约约的紧张、噪动和不安的气氛，倏然间省悟：他们这一干人。 在外人眼中其实�