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当地放着鎏金珐琅大火盆，火炭红红，乱散幽香，展皇后的两边又铺了皮褥，坐了皇贵妃顾氏和周氏。
是日军次昌平。 驻跸于当地皇庄。
展皇后这趟离京，说是微服出巡，实际上她并没有真正露面，遥领军事、冷眼查察而已，这就是她身为女人地难处了，即使当政柄权，也很难抛头露面，只能依赖亲信太监和其他心腹在幕后遥控大局，何况展氏一党以诡谲的旁门手段‘窃国’当权，更是不能公诸天下地隐秘。 在京师情势日趋紧张之际。 展氏冒险离京。 微服巡视，目的就是为了确认京师附近驻军的忠诚。 牢牢掌握住军队——展氏一党要想在未来的京师危局中胜券在握，屹立不倒，掌握住刀把子才是最最要紧的事项。
就在上个月，好几个上本参劾的翰林，因为‘出言不逊’被朝廷降旨廷杖，两个翰林各受廷杖六十，削籍为民，永不叙用。 另外两个翰林官员则因‘言辞孟浪’， 廷杖八十，充军边省，终身不赦。 廷杖本是太祖开国时所设，几百年沿袭下来，如今已成祖制，官员受刑不过者往往立毙杖下，幸存者也臀肉无存，留下永久残疾。 然而，那些外朝文官，不管是东林党、复社，还是齐党、楚党的官员，都摆出一付“民不畏死，奈何以死惧之？”地架势，言辞激烈的参劾奏章，依然象雪片一般飞进宫去——在不少外朝文官的心目中，因为上本奏劾而受廷杖是一种士林荣誉，被廷杖而死的人是儒林烈士，被廷杖致残的人则是儒林大贤，殉道赴死、惟恐人后的文官向来就不缺少。
本来文官上本参奏，因言词孟浪，有失体统而遭廷杖责罚的事情，帝国皇朝历代以来都不少见，但是内廷后党的智囊谋士们这一次却觉着事有蹊跷，曾经密令皇室密探们着力打探其中缘由，虽然始终不得要领，后党地智囊谋士还是从种种细微迹象中，对山雨欲来风满楼的紧张情势有所洞察，知道京师中各方势力长久以来的龙争虎斗，很可能面临彻底摊牌的局面，因而谋士们才有了暂时离京巡视、暗中部署应变的提议，一来展皇后可以借离京巡视的机会观察京师附近驻军地人心向背；二来可以给某些暗中潜藏心怀叵测的人一个搅风搅雨的‘绝好机会’，后党才好‘引蛇出洞’，俾以‘后发制人’、一劳永逸的解决问题——如果展皇后一直守在京里，那些心怀异志，意欲浑水摸鱼的人，难免有所顾忌，放不开胆子搞阴谋诡计。
透雕漆几上，摆着几个五彩细瓷碟子，盛着些桃花烧卖、果馅顶皮酥、上用果馅椒盐金饼、玫瑰鹅油饼之类的精美点心，但皇贵妃顾氏和周氏显然更中意‘衣梅’的滋味一些——这种用药料和蜂蜜炼制，再用薄荷桔叶包裹，细甜有如饴糖的‘衣梅’， 都是江南杭州府上贡的南货，味道细腻，回味绵长，在北地也是一般人吃不着的稀罕物儿，宫廷里地贵妇人都爱这一口吃着玩儿地零嘴。
正襟危坐的展氏，就没有顾氏、周氏那么轻松了，刚大早起地，京里留守密探们的密报就到了，话说昌平府与京师的距离委实算不得太远，昨晚上发生的事，今儿就保准能在展氏跟前禀报事由始末，如何定夺决断，亦在展氏一念间的抉择。
旱灾、蝗灾、涝灾，粮食歉收，兵连祸接之外，官府考成、京察唯以催科完赋为要，逼勒庶民可谓苛厉，诚所谓‘为渊驱鱼，为丛驱雀’，中原白衣、横天红旗剿而不灭，越剿越多的主要原因之一，就在于吏治苛政，积重难返，再遇水旱天灾，时疫屡起，饥荒日甚一日，人祸天灾两相压榨，穷汉饥民实在难求活路，逼上梁山啸聚掠食也就在所难免。 而这京师里头，乱象纷呈，各种势力盘根错节，牵一发而动全身，内廷后党想要找到一个合适的吏治整饬机会都不容易。
帝国皇后展氏这几个年头，在深宫大内中当权柄政，在其位而谋其政，幕后虽有不少智囊谋士出谋划策，众多奇人异士从旁襄助，仍要感叹一声：“为政不易，宽猛皆难！”
要维持庞大的军政衙门官署，官员显贵的俸禄廪给、营兵粮饷、战阵军械，诸般种种在在需要开销花费，钱粮最为要紧，徭役也不可或缺，这些不靠催科征派又将如何筹措？但在吏治昏乱的积弊得到有效治理之前，官府的催科征派又很容易成为变相的苛政，往往正赋之外，尚有税捐；税捐之外，尚有征派；私征不已，滥派不止，以致民不聊生，遍野哀鸿。 内廷后党在吏治和催科之间进退两难，展氏虽有奥援强助，亦不过勉强维持朝局而已，国用财赋暂时还只能仰给于江南漕运和京仓储粮，但是江南历年大灾不断，京粮漕运已是输运为难，勉强维持而已，一旦天下有变，京师依赖的江南漕运突然中断，也是大有可能的。 实际上仅控制着山西、北直隶、山东和河南部分府县的内廷后党，如何整顿朝局，如何另辟财源，都是他们为之忧心不已的事情，但迫在眉睫的还是京师畿辅那如同地火岩浆一般的权争情势，不彻底解决这个权力归属问题，其他什么吏治变法政治清明都是无从谈起的。
面对京师错综复杂的权争情势，展氏甚至有点羡慕西北的平虏侯雷瑾了，僻处边陲的平虏侯府，可以翻云覆雨，征讨不臣，我行我素，不用太多顾虑——西北边陲虽然诸族杂居，矛盾重重，但绝对不会象京师这样，有那么多的包袱，有那么多的牵扯，有那么多的权衡，更不会象展氏一党这样，成为帝国各方势力的众矢之的。
“司设监的吴亮一直没有动静？这太可疑了！”
对于密探们的奏报，展氏蹙起妩媚的弯眉默然思忖着，司设监的掌印吴亮等人，一直与后党一派龃龉不断，又与外朝文官遥相呼应，没事都要找点事，如今展皇后微服出京，他那起子人怎会这么老实？
第四章 风雨落幽燕（一）
刀。
杀猪刀在空中一划而过，映着冬日的阳光，闪出一钩弯月也似的青光虚影。
“噗！”
一声轻响过后，被麻绳绑得紧紧的大肥猪，兀自还在案板上尖嚎挣扎！
粗大的猪脖子已经出现了一道白生生的切口，但是——竟然没有喷血！
头一回见到这种情形，高踞坐骑上的雷瑾目睹之下，正自惊愕，这杀猪还有不带冒血的？——话说杀牛宰羊偷鸡摸狗之类的事情，雷瑾当年‘兽域修行’的时候可没少干，至于这些年前前后后杀过的大活人，怕不也有好几千？血腥那是见得多了，乍一见到这屠户佬杀猪，居然不带冒血的，雷瑾忽然间转不过弯来，脑子里尽在琢磨，怎么就不见血呢？不见血呢？
转念之间，猪脖子上的切口，倏然喷血，其势急如暴风疾雨，伴着女人们的低声惊呼，哗哗喷涌的猪血，被案板下方摆放的盛血大木盆接个正着，转瞬已成一汪血红，热气蒸腾，雾气缭绕。
雷瑾这会儿方才醒觉，不由哑然失笑，怎么就钻进牛角尖了呢？庖丁解牛，游刃有余，古已有之，其理并不难解，不过是心到手到，唯手熟尔。 只是——这路边偶见的乡村屠户，使刀的手法也太快、太巧了！
那路边杀猪的屠户，和着几个明显是帮忙打下手的乡党，径自在三岔路口地芦席棚子下忙着他们自己的杀猪事业。 对雷瑾这一干在路口歇脚旁观的‘过路客商’‘富家公子’，视若无睹，手里一边忙活，嘴上一边吼着不着四六的乡野俚曲，一人唱而众人和，煞是热闹：
“顺手拿起拉猪绳，这村买到那一村——”
“那一村——”
“东家要银五十七。 客人还价五十一——”
“哎嘿——五十一——嘿”
“过路君子做中人，成交五十六两银。 哎——”
“哈哈——”
“赶猪回家把火烧，蓝布围巾来缠腰。 烧柴几捆水滚开，圈里拉出肥猪来——”
“柳叶尖刀旁边放，血盆着盐屠凳上——”
“怎样——？”
“白刀进，红刀出，杀了一头大肥猪！”
“白刀进，红刀出。 杀了一头大肥猪——哎嘿嘿！”
“铁棍先捅后吹气，猪肚吹得鼓鼓的。 匠人杀猪有一巧，唯要水温兑得好——”
“兑得好——！”
“两把刨子不沾血，三刨四刨白如雪。 前头砍肉后头拖，好似流水下山坡。 买肉还要备菜酒，丢下铜钱肉提走——”
“丢下铜钱肉提走——哈嘿——”
……
那屠户买猪、议价、烧水、备盆的诸般活计，一旁看热闹的过路客人，虽未目睹那些情形。 但在众人一唱一和之间，令人宛如亲眼所见，而进刀、放血、