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策马而来的帕迪打断了她的思路；和她一样，他也是往庄园那个方向去的，她
微笑着，勒住了粟色牝马，等着他赶上来。
“真是意外相逢啊，”帕迪说道，他那匹老花毛马和女儿那匹中年的牝马并辔
而行。
“是的，在意外了，”她说道，“旱情是不是还要严重？”
“我想，还要早。老天爷啊，我从来没见过这么多袋鼠！除了米尔柏林卡那地
方，一定都是旱透了。马丁·金谈起要来一次大会猎，但是我不明白，一队用机关
枪的兵怎么能使袋鼠的数目明显地减少。”
他是如此和蔼，如此体贴人、谅解人，如此充满挚爱，而她极少在一个男孩子
都不在场的情况下和他呆在一起。梅吉还没来得及改变思路，便脱口问了一个拿不
准的问题，尽管她内心一直在打消着各种疑虑，但是这个问题依然折靡着她，使她
苦恼。
“爹，为什么拉尔夫神父不来看咱们响？”
“他忙着呢，梅吉。”帕迪答道，但是他的声音变得谨慎起来了。
“不过，教士们也有假日，对吗？他以前是那样喜爱德罗海达，我肯定，他是
想来这几度假的。”
“梅吉，从某一方面来讲，教士们是有假日的，可是从另外一方面来讲，他们
永远不离职守。譬如，他们一生中，每天都必须做弥撒，就算独居独处时也不例外。
我觉得德·布里克萨特神父是个非常聪明的人，他明白，在生活中走回头路是根本
办不到的。小梅吉，对他来说，德罗海达已经是有些时过境迁了。假如他回来的话，
这里是不会使他得到往日的那种愉快的。”
“你是说，你已经把我们给忘了。”她干巴巴地说道。
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“不，实际上并没忘。要是他忘记了的话，他的信不会写得这么勤，也不会打
听我们每一个人的情况。”他在鞍子里转过身来，蓝色的眼睛中充满了怜悯。”我
想，他不再回来是再好不过的，因此我也就没有邀请他，使他动归心。”
“爹！”
帕迪执意要冒一冒风险。“喂，梅吉，你梦想着一个教士是不对的，到了你理
解这一点的时候了，你的密保得挺不错，我认为其他任何人都不了解你对他的感情。
但是，你向我提问出疑问来了，对吗？尽管问得不深，但是足以说明问题了，现在
听听我的回答吧，你必须停止这种想法，听见了吗？德·布里克萨特神父起过圣誓，
我知道他根本没有打破这种誓言的意思，而你却误解了他对你的钟爱。他认识你的
时候就已经是个成年人了，你不过是个小丫头。喂，梅吉，就是到今天他也是这样
看待你的。”
她既没答话，脸色也没变。是的，他想着，没错，她真不愧是菲的女儿啊。
过了一会儿，她绷着脸说道：“可是，他可以不再当教士。这就是我一直没有
机会对他讲的话。”
帕迪大惊失色，简直不敢相信这话。尽管他的话十分激烈，但梅育相信他的脸
色比他的话还要激烈。
“梅吉！哦，仁慈的上帝啊，这是地狱里最糟糕的话！你应该上学才是，孩子，
要是玛丽姑妈死得再早些的话，我会及时让你去悉尼，至少让你在那里呆上两三年。
可是现在你太太了，对吗？可怜的小梅吉，我可不愿意让他们拿你的年龄开玩笑。”
他缓和了一些，接着往下说。他一字一顿地说着，使他的话显得尖锐，极其严厉，
尽管他并不打算严厉，只是想彻底消除错觉。”梅吉，德·而里克萨特神父是教士。
他绝对不能半路还俗，这一点要放明白。他是诚惶诚恐地立下誓言的，庄严隆重，
不可违背。一个人一旦成了教士就不能走回头路了；他在神学院的监督人绝对保证
让他在宣誓之前就明了它的内容。一个立过誓的人非常明确，一旦立誓就再也不能
违背它。德·布里克萨特神父已经立过了誓言，他决不会违背的。”他叹了口气。”
梅吉，你现在明白了，是吗？从现在开始，你再作德·布里克萨特神父的白日梦就
是无法原谅的了。”
他们是从庄园的前面进去的，因为马厩比畜牧围场更近一些。梅吉一句话没说，
拨转了粟色牝马向马廊走去，孤零零地把她父亲甩在了后面。有那么一阵工夫，他
一直扭头望着她的背影。但是，当她消失在马厩周围的篱笆中之后，他夹了夹花毛
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马的肋内，慢慢地遛着马，埋怨着自己，埋怨着刚才他那番话是否有必要。男女之
间的事真他妈可恶！似乎大家各有一套标准，相去甚远。
拉尔夫·德·布里克萨特神父的声音十分冷淡，然而比起他的眼神，这声音就
算热情多了。当他说着那些刻板而又严加推敲的词句的时，那双眼睛从没有离开过
那年轻教士毫无血色的脸庞。
“你的表现尚未达到我主耶稣基督对他的教士的要求。我想，你对这一点的了
解比指责你的我们可能要清楚得多，但是我依然要代表你的主教来指责你；你的主
教不令是你的教会同事，而且是你的上级。你要完全服从他，你的地位不允许你对
他的意见或决定讨价还价。
“你真正理解你给自己、给你的教区，尤其是给你声称最挚爱的教廷所带来的
耻辱吗？你对贞洁所立下的誓言和你所立下的其他誓言一样庄严，一样具有约束力，
违背它是极大的印罪。当然，你将永远不得再见女人了，但是，在你与诱惑苦斗的
时候，我们有责任帮助你。因此，我们已经安排你即刻离开。到比特里托利的达尔
文教区任职。今晚，你将乘快车前往布里斯班，再乘火车到朗里奇。在朗里奇你的
搭乘‘昆塔斯”号飞机赴达尔文。眼下，你的行李正在打包，并且在快车发车之前
送上去，因此，你没有必要返回你目前的教区了。
“现在，请你和约翰神父一起到小教堂去祈祷。在上火车之前，你就留在小教
堂里。为了使你得到安慰，约翰神父将陪同你一起到达尔文去。你被免职了。”
教会行政机构的教士们是聪明而又清醒的，他们不允许这个宗教道德上的罪人
有机会和作为他情人的那个年轻姑娘再进行接触。这已经成为他目前所在教区的丑
闻了，他的处境十分糟糕。至于那位姑娘——就让她等待，守望，大惑不解去吧。
从现在开始，直到抵达达尔文，他将受到能干的、已得到命令的约翰神父的监视。”
此后，他从达尔丈所寄出的每一封信都将被打开，将不允许他打长途电话。她永远
不会知道他的去向，他也永远无法通知她。他再也不会得到与其他姑娘交往的机会
了。达尔文是个边远的城镇，几乎没有什么女人。他的誓言是绝对