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二十九日是林大人辞行日，攀辕达到高潮：临近总督官署的几条街人山人海，拥挤不动，人们举着各种各样的色彩缤纷的万民伞和各种各样大小不同的靴子【靴子：官员离任时，民间做各种靴子敬献，表示挽留之意。】，抬着明镜，捧着香炉，跟在一对对悬挂着彩绸的一人多高的颂牌后面，在鼓乐吹打的伴奏下，数十人、数百人地一队接着一队、一浪高过一浪地朝前拥。
颂牌文采斐然，字也一个赛一个地好，真切地表达着人们对林公的敬仰之情——有赞颂他仁德爱民的：“仁风共沐，明鉴高悬”、“口碑载道，遗爱甘棠”、“神以制物，静以安民”、“精诚耿介，民怀其德”；有赞颂他英明贤能、善于教化的：“明察秋毫，忠心对天”、“循循善化，苍生霖雨”；有赞美他清廉的：“清明仁恕，廉洁威严”、“轻裘缓带，冰鉴玉壶”；有歌颂他劳苦功高的：“翰屏望重，厘保功高”、“勋留东粤，泽遍南天”；还有专颂他制夷之功的：“民沾其惠，夷畏其威”、“恩流五岭，化被重洋”……广州士绅公送的八面颂牌很引人注目，一则会签留名的士绅都是广州有名的翰林、举人、贡生和有内阁中书、六部主事衔的文人；二则颂牌做得格外大，字写得特别好，内容非常全面，措词最为严谨精练：“公忠体国，清正宜民，韬钤振武，教育兴文，烟销瘴海，风靖炎洲，德敷五岭，威慑重洋”。
就连被人们公认因林大人禁烟而损失巨大的十三行街，居然也送了两对金色大字的颂牌：“甘棠遗爱，琴鹤清风，痼痪在抱，饥溺关心”。天禄就随着师傅和师弟，跟在十三行街的颂牌后面。
喧天的鼓乐和嘈杂的人声塞住了每个人的耳朵，天禄无法与师傅师弟交谈，也没有心思说话，他被这盛大而热烈的场面惊住了、感动了。
天禄知道，有百姓攀辕留任，是离任官最有面子、最长声望的事，说明他这一任官做得好，对他此后的仕途大有好处。天禄也见过许多贪官、昏官离任时强迫百姓集资送万民伞、送靴子攀辕，然后带着这些万民伞和靴子四处表功，以谋求新的升迁。而今天这样逆着朝廷旨意的歌功颂德，称得上是最真心实意的攀辕，他从未见过，甚至从未听说过。那么，朝廷革职之命有违民心了？这样声势浩大的攀辕，对林公而言是福是祸？……
天禄正在乱想，身边的天寿脚下一个趔趄，差点绊一跤，天禄慌忙去扶，天寿也正好慌里慌张地抓住了天禄的手，可刚一站稳身子，就赶紧撒手，还别转了头。想起当年他领着小天寿出门，小师弟总是紧紧拉着他的手，生怕被师兄丢掉不管，拿师兄当做最可靠的保护人，而今难道真的时过境迁了？他故意调侃，笑着在师弟耳边大声说：“我这手上是有刺还是有毒？”
天寿连头也不回，就像没听见。
天禄心里大不痛快：师弟似将自己当外人，甚至当坏人一般防范，难道还是因为林公不成？自己不在广州的这二年，师傅一家跟林公究竟结了什么恩义？林公究竟是个什么样的人？倒要仔细看看。
前面一队一队移动得很慢。据散回来的人说，每一队百姓林公都亲自接待抚慰，所有万民伞、靴子、香炉、明镜等物全都发还，颂牌则集中送至天后宫安放。天禄听说，心里更加感慨，越发想要见识这位了不起的大人物了。只怕轮到十三行街的时候，人多拥挤看不清楚。
真有天如人愿的时候，只见天福逆着人流跑过来，找到师傅，说林大人得知他戒烟很有成效，想要见见他。不但柳知秋受宠若惊，天禄天寿也觉得意外。这样，他们就随着天福从总督署的另一处边门进去了。
他们被安置在外客厅。客厅布置得简朴大方，格调非凡，自有一种威严气度，决非寻常官宦贵胄的富贵荣华可比。以至他们师徒三人在此等候，一直屏息静气，不敢出声。
林大人一进门，天禄便觉得眼前一亮，立刻认定这位被革职的两广总督绝对是当朝最杰出的大员。虽然他不魁梧，才中等身材；虽然他消瘦，面露疲倦乃至憔悴之色，但他那一团如春风扑人的儒雅的书卷气，眉目间显示出的精明强干，尤其是他炯炯有神的目光，特别明亮，仿佛看人看物都能一眼洞穿一般，不论是谁，只要见过他一面，就永世难忘。天禄刚才在拿眼前的客厅与所见过的种种客厅相比较，现在，又用林大人去衡量所见过的各种大人物，只觉得林公的风范把那些人全都盖过去了。
柳知秋倒头就拜，天寿和天禄也随着一同跪倒叩见。柳知秋声音颤抖着说：“小民能有今天，全仗大人拔救，不然早归泉下了！”林公伸手示意，说：“快快请起，天福，请你师傅师弟坐下喝茶。”随后，他注视着柳知秋，笑道，“柳师傅，你几乎变了个人，要不是天福领了来，就是碰面也决不敢认。”柳知秋惭愧地笑道：“当年大人巡海到裙带街那程子，满街十有八九都是鸦片鬼瘾君子，小民我更是万劫不复，死到临头。大人你下了戒烟令，收缴鸦片烟具，严惩逾期不戒者，却又亲自巡海给我们这些烟鬼分发戒烟药，命专人督促医治，才留下我这条狗命，重新做人。小民我来生来世做牛做马也要报答大人的恩情！如今我痛改前非，又有徒弟们相帮，这几日就要盖新房了，有了住处，好好做人家，再捡起旧日营生，还有后半辈子好过呢！”林公点头笑道：“烟鬼难得有你这样好结果的，若不是我这几日就须返京，还真想去看看你的新房新家。你的那个旧住处，实在令人难忘。”柳知秋和天福天寿都很不好意思，因为那住所比狗窝还不如。
林公继续说：“现在对你说真话，你也不必生气。当初我看你沉溺太深，不可救药，一年半期限内决难戒除，已打算放弃。是你这两个孩子太好了，苦苦哀求，宁肯卖身入府为奴也要救你。我看他们两个知书达礼，为人忠厚可靠，字又写得甚好，正是用得着的人才，这才聘他们去了译馆做抄写，对你也才格外看顾，格外强制医治的。若靠你自己，本性原欠刚强，十有八九不能成功。”柳知秋浑身一激灵，额头沁出冷汗。他懂得林公所谓“打算放弃”的意思。因为林钦差当初在向夷商强制缴烟的同时，也颁布了对内的“治罪条款”，里面除了“开设窖口者杀、勾通外夷潜买鸦片者杀、囤积发卖者杀、海口兵丁受贿纵私者杀、私开烟馆者杀”之外，还有一条：吸食人犯一年半限满不改者杀！也就是说，他本是在杀难逃的，竟能生全，捡回一条命！感激之情在胸臆间回荡，一句藏在心里的话，咽了又咽，还是没咽下去，竟自说了出来：“不怕冒犯大人，小民有句话，不知当讲不当讲？”
林公笑道：“戴罪之身，何谈冒犯二字？但讲不妨。”柳知秋说：“我与大人并非初识。”林公目光灼灼，望定柳知秋，轻轻问了一声：“哦？……”柳知秋说：“许多年前，京师前门外，东兴茶楼……”天福天禄和天寿都惊奇不已，一齐望着林公。
林公终于点点头，面色变得沉郁，慢慢地说道：“也算一段缘分吧。巧就巧在你正好碰上了我和琦侯爷，这么些年后竟都前后来到广州……看如今局面，可知你测字不准了。”“不，不！”柳知秋一连声儿地否认，“无论大人你如何境况、如何际遇，遭何等坎坷，哪怕革职问罪，你终究还是国中豪杰，栋梁之材！”林公苦笑，道：“多谢你了。栋梁之材未必能成栋梁，何况大厦将倾，独木难支，且看后生可畏吧！……那么我也告诉你一件事，他们怕你难过，再三地想要瞒过你的。”他说着，用手指指天福和天寿，“他们为第二次救你，差点儿送命，你想不到吧？这样的好孩子，你可不能辜负了！”柳知秋目瞪口呆，半晌才口吃吃地说：“怎么……是怎么……怎么回事？”
天福和天寿都低头不语，天寿甚至咬紧了嘴唇。
林公笑道：“事已过去，也不必再瞒他，他若知道真情，今生决不会再近鸦片。天福，你说吧。”天福终究有些难以启齿，说得就很简单——事情出在夷商缴烟的那一个多月中。
天福天寿都被分派到了缴烟现场，天福在接收口处管登记，把由夷人趸船上运来的鸦片箱数精确入账；天寿给派在检验入库口，将由专管官员检验分类的各种鸦片分别上账，好让民�