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两年前，他和天寿送走天禄回到家中，师傅就又失踪了，还把借来的所有银子和天禄留下的八十两私房钱一股脑儿卷走，只在天寿枕边搁了块一两小银锭。害得天寿每每看着这小银锭落泪，总说无论如何他还天良未泯。
兄弟俩找遍广州也不见师傅踪影，最后一直找到九龙，因为那里有条裙带街，烟价最低烟馆最多，是鸦片鬼的乐土。他们从没见过这么乌烟瘴气、肮脏下流的地方，可就在这地方的一间破板棚里，他们找到了他——当年名震南粤的昆曲名家、他们的师傅柳知秋！如今骷髅一般，身上只剩一条破裤衩，躺在又湿又臭的烂稻草里等死。兄弟俩痛哭失声，师傅却痴痴呆呆，连自己的弟子都不认得了……
这些事情说给对师傅深恶痛绝的天禄听，岂不是火上浇油？
天福于是极力对这些过程轻描淡写，很快说起在裙带街找到师傅后，如何四处请医给他戒烟，终无效果；如何奄奄待毙之际，幸亏林大人奉旨禁烟来到广东，才算遇到救星。
天禄诧异道：“他一个烟片鬼，居然惊动了钦差大人？”
“想不到吧？师傅真是命大。”天福笑笑，继续说，“那天林大人亲自巡视各地，竟一直巡到裙带街，发布禁令，封闭烟馆，鸦片鬼限期戒烟，违限者斩！一面又给这里的鸦片鬼分发戒烟药丸，真所谓宽猛相济、软硬兼施，谁敢不就范！”林大人亲临，叫师傅感激万分，强支着叩头不止，流泪不止。林大人说了好些劝戒鼓励的话，又问起师傅沦落的经过。后来看到我和师弟每天练笔贴了一墙的字画，对师弟写的‘洁身自好’的魏碑横幅十分赞赏，就命我俩当场书写，还考问了些四书和诗词，不久就着人叫我们回广州，到钦差衙门做书吏。我从那时候起就没离开过林大人。“”怎么，师弟还把那四个字贴在床头吗？“”可不是，从小到现在都没变，一直也身体力行的，“天福说着，不由得笑笑，”只是好洁成癖，那些古怪脾气多半也是打这儿生出来的。“”怪不得呢！“天禄点点头。”师傅呢，戒烟极苦也极难，有时候看他撞墙打滚、死去活来的样子，实在不忍；难得他终于硬着头皮顶过来了。只是他再也不肯回广州，说是喜欢裙带街那处海边的屋子。其实他是有了羞恶之心，怕被广州的梨园同行耻笑罢了……“天禄不想继续有关师傅的话题，说：”师弟从小娇弱，师娘和师姐都没了消息，你又去当差，谁照料他呢？“
天福端正的容长脸上掠过一丝羞赧，笑道：“不怕你笑话，说起来是真难！你刚离开那会儿，天寿真是什么都不会，我既身为师兄，责无旁贷，结果咱们大下处的梨园同行就传出几句话，说我跟师弟台上是夫妻，台下是兄弟，回家是母子……最苦是遇上师弟生病，请医抓药不说，那买菜烧饭、刷锅刷碗、洗衣洗被、煎药喂药就都落到我头上，每天忙得分不清东南西北！……好在也都熬过去了，借的钱也都还上了。师弟现在是名角儿，在大下处住了一套房子，也雇了梳头师傅和跟包的，不比当初了。”天禄不住赞叹点头，心里却不那么好受。天福虽是诉说艰难，口气中不无自诩和脉脉温情，这让天禄既羡慕又有点说不出的嫉妒。他一回来就感到一向冷冷落落的小师弟对天福很是依恋，就像对他的英兰姐姐，原来其中有这许多缘故。天禄不由得叹道：“师弟这么一个人物，又是独子，师娘那么疼他，从小就寸步不离地跟着，怎么会说走就走，撇下他跑了呢？真不明白！”“你千万可别对师弟提这话头！”天福凑近天禄认真地说，“这事我也疑惑，有一回说漏了嘴，害得师弟大哭一场，一整天不吃饭！……那天他多喝了两盅，半睁着眼对我笑着说：都说娘最疼我，假的！娘是指着我挣钱，大香小香才是娘的心肝宝贝儿哩！……说完又呜呜地哭。我才要劝他几句，他倒把我轰出门说他要睡觉……你看，这不是醉话吗？……”天禄的心一下缩紧了：沉默寡言的小师弟心头埋藏着什么伤痛和秘密？小小年纪，独自承受，有多么艰难！……
天福朝江边码头看一眼，说：“哦，有大船靠岸了，去看看。”天禄随他起身下楼，感伤还在心中缭绕。走向码头，他才意识到，就要同把他扫地出门的绝情师傅见面了。
两年前，天禄是被师傅赶走的；如今他跳出梨园行，做了钦差大人的随从，回到广州，颇有衣锦荣归的得意，不免想在同辈中显摆显摆，想要师兄师弟分享分享他的荣耀，便给师傅一点颜色看看，不也很出气吗？
但事到临头，他的理直气壮、他的得意都被莫名其妙的忐忑不安所代替。他甚至担心，老爷子肯认他吗？……纵然认定是师傅自甘堕落引起的师徒决裂，但天地君亲师在上，他终究逃不脱“犯上”二字；每每想到这个，就不免心虚。
他跟天福出了茶楼才走了十来步，就远远看到了天寿。天寿一看到他们俩，便停步等候，还指着两位师兄对身边的一个着长衫的男子说着什么。天福于是催促说：“快走，师傅真的到了。”脚步加快，天禄的心扑腾得更快，当他在师傅面前站定的时候，几乎喘不过气来了——他绝没有想到，那位着长衫的男子就是柳知秋！
他很受震动。这是师傅，又不像是师傅，但这确实是师傅！
天禄与师傅的目光一碰，不过短短的一瞬，他却读得明白：他们两人都想到了两年前那次前所未有的激烈冲突。
（）
两年后的今天，面对师傅，天禄不敢相信自己的眼睛，他被惊住了。
留在天禄脑海中那个干枯、黧黑、色如僵尸、气若游魂的大烟鬼师傅到哪里去了？眼前的柳知秋几乎和初到广州那会儿一样，甚至比那时候还要胖，还要白净。仔细看，能发现师傅的背有些驼、面颊有些松弛、精神有些散漫，但这毕竟是脱胎换骨般的改变。林大人的禁烟竟如此有成效，难怪天福天寿对林公百般维护了。想想师傅那样深的嗜好，戒烟要受多么大的苦楚和磨难，他竟然经受住了，这不能不引起天禄的悲悯和敬意，对师傅的怨恨消去大半，当年师傅收留和培育教导之恩又回到了心中。“师傅！”天禄跨前一步，低声喊道，就地跪了下去。
柳知秋似乎也从往事的回忆中醒过来，带着几分难以描述的羞赧，口吃地说：“呃呃，你，你回来了……”他急于结束这尴尬局面，便赶忙说起别的，说得又快又急，“风不顺，你们等急了吧？……我这次来广州要办两件事，一公一私，都是大事。你们得把手头的活儿放一放，一起把这两件大事办成办好！……广州戏园子景气不景气？胡家班还那么出众吗？近日你们可知道胡公子的行踪？我有要紧事求他哩！……”他就这么东一榔头西一棒槌地说个没完，直到师徒四人回到老郎庙天寿的住处，梳洗完毕，在摆满热茶和点心的八仙桌边坐定的时候，晚辈们才听明白了柳知秋所说的两件大事：私事：柳知秋在裙带街的海边山坡买下一块地，已经在九龙的官府衙门上了鱼鳞册、领了田契，从此就是柳家的产业了。他将要在这块地上重建家园。所以要来广州找头等好匠人，按初来广州时胡家为他们一家提供的那所带小花园的院子，原样照搬过去。
公事：为表感激之情，柳知秋和一帮情境相同的朋友集了资，先已请人在广州订下一块牌匾，敬送林钦差林大人，这两天约好吹打和陪同就要办。
天禄对这两件事，尤其是第二件很吃惊。他委婉地告诉师傅：林钦差已被革职等候查办。他怕师傅会发怒，会叫骂，可师傅却沉默了，眉尖痛楚地扭动，咬了咬牙根，故作平淡地说：“革职了，更要送。大家都去。”天禄一时不知如何是好，师傅所为显然不懂趋避、不知利害、不合时宜，但他内心深处又感到高兴：他从小尊敬、感戴的那位柳知秋柳师傅，复活了。
第十四章
两广历来被朝廷认为难治，外放到广州做官的无不为当地人的桀骜不驯头痛，也很难在百姓中获得像样的口碑。如今广州百姓却对被革职的原钦差大臣、两广总督林大人表现出极大的热诚。
十八日林大人革职的消息传出，一城哗然，街谈巷议全是此事。
二十五日两广总督卸事。自这日起，广州城内外各铺户居民士绅络绎不绝，往总督官署攀辕【攀辕：字面上的解释是拉住马车车辕，转意为对离任官员的挽留。】者填街塞巷，每日都有数千人之多。