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“——你有些累了，格罗敏。”
是帕林。
他声音里不再有笑意。
“还有更多的事务需要麻烦你。先休息一会好吗？这儿让我来。”
“蝎狮”松开手。除了意犹未尽，他没表示出任何不悦。野兽退至轻抚它颈毛的驯兽师身边，眼中的火苗仍然亮着：是一束急需更多木柴来填饱它、令它壮大的火。云缇亚并不惧与这样的眼神对视。
但很快格罗敏又笑了。他重新又成了一位彬彬有礼的骑士。
那种仅仅存在于圣曼特裘即位之前的人。
“抱歉，忘了告诉你，它们只是我的一个梦。”
“可那些连梦都不敢做的家伙，”他补充道，“岂不是更加孬种么？”
门在他离开后轻关上。这是很长一段时间内屋子里唯一的响声。
比起刚才，云缇亚更反感与面前此人独处。他维持着静默。直到帕林走近，将一块干净的布巾递过来。
云缇亚推开他的手，自己用袖筒擦去唇角血迹。
“你所要的不过是我的低头，”他说，“你做的每件事无非想证明，你能从身体和内心完全控制我、碾压我，为所欲为地戏弄我，并且征服我。”
“把这看作我在测试您的器量，也许就不那么令人愤怒了。”
“我得感谢你的不杀之恩吗？或者识相地问一句你留下这条命另有何贵干？”
帕林在书桌对面坐下。他们几乎回到了先前囚室中那场对话的状态，就某种程度而言，坦诚又平等。“这个出自您的手笔？”一张文书模样的纸铺展在桌上。
云缇亚没有否认。
是那张他仿照圣秩官字迹伪造的通行令函。
“绝妙，”帕林赞叹，“摹写别人的字体不难，但落痕、停顿、花弧、尾勾这些细节毫厘不差，连勘改微小笔误的风格也如此自然，我还没见过第二个人做到。要不是魏尔儒大人那会儿已经在我们监视下，真难相信有哪双眼睛不会被它骗过去。听说诸寂团的主事们各有所长，除了各种机关构造，这也是其中之一吗？”
他要失望了。云缇亚暗忖。他休想从这里套出一句话。
“我有件事拜托您。”
笔、墨斗和白纸摆了上来，与它们一起的还有半沓写满字的文稿。“请您仍然用同样的笔迹写一封加急密件。第六军的巡防小队明天会从西南边的山道那儿带回圣秩官助手——的尸体，以及这封信。可想而知它的作者担忧自己无法顺利抵达永昼宫阶前，将同样内容的信也交托给了亲随，说不定更向林谷以北的第四军辖区发起求助。至于写些什么您不用担心，照抄就行。”见云缇亚不接，他念：“……‘禀启宗座猊下：鹭谷诸民偏安荒隅，失沐圣光已久，受现镇长帕林蛊惑，弃毁原道。帕林其人包藏祸心，勾结第六军中山匪余孽，私自囤粮以谋叛，证据确凿。恳请猊下速降钧旨弭平祸殃！吾土已遭浩劫，不可再二。首恶不除，必有效尤；异端庸众，死不足惜。唯猊下之意是决！上主暨吾主之忠仆、魏尔儒敬上。’”
“……你不只比我想象的更加贪婪，”云缇亚说，“还更加卑劣。”
帕林叹息似地笑笑。“狼群无法长久保护鹭谷，圣秩官失踪的消息终会传出去。一旦哥珊局面稍缓，宗座的巡回法庭和直属圣裁军就要驾临此处；纵使死无对证，每一个镇民都逃不了被严刑拷问、屈打成招的命运，然后镇里将有绞架林立。既然横竖都一样，何不交予他们为求生而抗争的权力？这并非要挟也非诱使，我们手段可能相异，目的却一致。”
云缇亚跟着笑了，对方当然能听出这是发自鼻子里的笑声。“是你的目的？还是格罗敏的呢？”
“时代需要破坏者，不毁灭就无以建立。但您和他不同。”帕林说。“他是人偶，而您是人。”
“您有血肉之躯，必定知道自身的极限，以及世人的痛苦。我敬重您这两年在哥珊的作为，可那些惨剧就白白发生，那些谁也无力拯救的生命就白白消逝了吗？”壁炉烧得通明，木炭在猩红的火焰中呻吟着变成苍白，再常见不过的尸体颜色。“到底是怎样的失败才能改变您的初衷，让您忘却自己是在和圣廷、和大陆上的最高信仰作战！”
“帕林！！”
剧痛毫无征兆地袭来，像一道融化一切的光。在永昼宫露台上听到的那声轰鸣不停震荡着，云缇亚抱住头，再一次他发现自己的颅腔太小以至于容纳不了它的回音，而无尽噩梦仍源源不绝涌入后脑的伤口。有一双手适时地搁到他肩上，试图帮助他平复下来。是他所憎恶的那个人。然而此时此刻云缇亚已无法再将其推开了。
“这是我以东道主身份最后一次请求您了。爱丝璀德女士在隔壁房间等您，她很好，一直受着最尊贵客人的礼遇。一旦完成，你们会立即获得自由。”温柔恳切的声音响在耳侧，谁听了都不难理解格罗敏那种狂兽为何被驯服：没有任何一头兽物能够拒绝这样的抚慰。“我发誓。您若认为我是背神之徒不值得信任，那么我赌上这苦心经营之局的成败来发誓，只要您答应从此隐藏起名字和真面目，我绝不会背弃今天的诺言。我绝不会出尔反尔，再指使、授意或默许伤害您的亲友，以及您本人。”
许多年前母亲给还是个孩子的云缇亚讲过教典诸魔怪的故事。其中有一种形态相当微小，力气甚至比不上一条乳狗，更别提像全身淋漓着岩浆的恶魔那样吞噬人。但它能躲进人的影子里。它从不将自己袒露于危险的阳光下，只是通过阴影渗入人类灵魂，主宰他们的躯体。它永远匿在它的傀儡身后，用影子的舞蹈把走在前面的一具具躯壳推向深渊。
帕林——云缇亚想——就是那样一个影子里起舞的魔鬼。
盲女倚靠石壁站着。这里是另一条由士兵把守的地道出口，通往人迹罕至的茂密丛林。空气低沉紧缩，她听见天角隆隆碾过的雷声。
格罗敏优雅地踱过来。“让您孤零零等这么久的人真是可恶呀！夫人。”
“别靠近我。”爱丝璀德冰冷地说。
“蝎狮”不听，反而执起她的手，印上轻轻一吻。“眼睛看不见，也会害怕这张脸吗？”用力拽住挣扎的细腕，粉碎了她抽回手去再给他一巴掌的意图。
“放开！”她面容阴惨如此际的天幕。
男人将皓白的手背贴在脸上，让胡茬和那一条条刀痕抚摩着它。“您可知道这些印迹的由来？一个男子汉的骄傲，在战场与情场上的功勋，蕴藏多少处女的兴奋尖叫和妇女的喜极而泣！呀，夫人，您也在激动得发抖哪？世人都白长了两颗珠子，竟然用‘丑陋’这样的字眼冠之——”
有人自身后扣住他肩膀。
“哎哟？”格罗敏扭头。
迎接他的是扎扎实实一记直拳。“蝎狮”猝不及防，魁岸超群的身躯也在这一击之下失去平衡，险些倒地。“还给你的。”云缇亚说。
他披着一袭难以让人分辨他体型的长斗篷，兜帽压得很低，下半张脸像绝大多数恪守传统的茹丹战士一样拉上了面幕，尽管他一点都不喜欢这玩意儿。爱丝璀德迅速扑向他，这时格罗敏终于直起了腰来，几个士兵挡在他们将领前面，抽出剑。
格罗敏唾了一口带碎牙的血。“听我命令——”帕林的人偶拖着一贯长且慢的怪异腔调，“放他们走——”
阴霾被闪电劈开了一瞬息。雨来得暴烈。
混杂树叶、石块和泥土的浊流缠绕脚踝，行进十分艰难，所幸云缇亚确定没有追兵尾随。他用油布斗篷裹住爱丝璀德，让她抱紧他的腰。她的脸颊贴在他胸侧，湿漉冰凉。这么走下去她身体会垮掉的。可高大林木之间委实不是个躲避雷雨的好地方。
“你给帕林写了那东西？”忽然她问。
“所以我们两个都还活着。”
帕林竟真的履行了承诺，完全出乎云缇亚意料，不过这是后话。拿起笔的一刻他想的并不是自己的性命。那时他很清醒，明确地知道正在做一件极其愚蠢且可耻的事，他说服自己这是为了鹭谷的居民在迟早要降临的死亡面前抗争。有一霎他差点就相信了。
但清晰的火焰在他思想中飞旋。他永不会忘记它们的面目。
哥珊七个日夜间流淌的血，蛆虫般密密麻麻的浮尸，鸦群，燃烧的街道，妇人和孩童的嘶声，以及葵花们的狂笑。
“……那儿有个岩洞，”云缇亚蹭了蹭怀中女子，“进去避避吧。”
确切说只是罅穴，�