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“我这几天已请示过了公所，那边始终置之不理。魏尔儒大人对我多有成见，你是清楚的。作为镇长，我不过经手一些日常事务，宗座敕命的圣秩官才是圣廷的代言人、鹭谷最可敬的长老与真正领袖。但是，大人想把这件事封锁起来，让他自然淡化平息，我不能苟同。鹭谷人不能浑浑噩噩地活着，勉强吃饱穿暖了就忘记昔日的创痛。哪怕借助第六军，也该让大家明白，谁是我们过去、以及现在的敌人。”
安努孚别扭地捺了捺唇。“你又何尝不是对魏尔儒大人怀着成见呢？他绝无你所假想的那么冥顽固执。”
“我对大人的品格和智慧都敬服之至，不存任何怀疑，”帕林正色说，“对他的忠诚同样。封闭喉舌，堵塞视听，这是圣廷的意思。你期盼公正，安努孚，可在宗座的国土上法律决定于教义，教义决定于一人之意志。圣秩官的职责仅仅是贯彻这个意志，但即使他排斥我乃是出于大公无私，我也没法说服自己放弃最底线的良知。”
好一阵子他们都没有再开口。风盘绕着几乎凉透的灰堆，以至它自身也染进了灰烬的颜色。
“……不管怎样大人还是心存芥蒂吧。我贴告示的时候也给他发了信函，他仍不愿以圣秩官身份亲临此地。”
“昨天上午我还见到他，今早去公所，发现房门反扣。他一向很准点，务公时间竟然不在，也不先告知别人，真是奇怪。”安努孚说。
“昨天……上午？那昨晚呢？”
“不清楚。他有睡前读书的习惯，听昨晚轮值的队友说，自太阳落下后他居处就没亮起过灯光。”
帕林的神情变了。
他原本还在微笑，这笑容俨然已僵冷下去，一如他们脚旁的死灰。
“安努孚，”他缓缓道，“鹭谷即将有大事发生了。”
“什么？”
“还不确定。”帕林提高音调。那几个闲得发慌的镇民正打算离去，见此都支起耳朵，围上来倾听。“但这场火并非一切的结束，相反，只是开始。”
格罗敏端坐在城堡议事厅的主座上。那是统帅才有资格坐的位置。腰板直挺，双腿微分，两手按着膝盖，目光掠过空荡荡的阶下——即使身穿铠甲，这个姿势也令他看起来不像单纯的军人，更似一个用剑为自己挣得冠冕的新王。
“怎样，帕林？”听到门前足音，他问来者，“是不是有些像那么回事？”
镇长踏过丝线绣边的长条纹章地毯，优雅地行了个平民鞠躬礼，抬头却不禁莞尔。“像得太过了，大人。”
“反正金椅子上的殿下、陛下和猊下们也都是做做样子。真要无时无刻不装得一本正经，那我宁愿向主父奉还三十年寿命。”格罗敏跳下座位，跟随帕林穿过侧门，两人沿昏暗的螺旋状楼梯一路走向塔楼底部。“以前我还在林子里的木栅营地就着火堆喝酒唱歌的时候，有兄弟说，宗座穿的是贴满金叶片的大袍，下摆的流苏是白锡和辉铜；他的三重冠由黄金、赤金、乌金合铸而成，第一重镶着珐琅板，第二重用红榴石或青晶嵌刻出男女圣徒雕像，最顶上一重则是鹅蛋那么大的星芒钻石，雕成一个小小的永昼宫，就和哥珊城最高处的明珠、那座圣宫本身一模一样。——你瞧他说得喉咙都干了，舌头像花儿似地绽开又枯萎，我当时只问：‘宗座穿戴得这么厚重，他还怎么行跪拜礼？’”
影子在铺满烛光的塔楼走道间摇曳。半明半暗中，只听帕林低声的笑。
“他们那会儿笑得可比你夸张多了。‘宗座还用向人跪拜？’但事实证明我没错，他们才是一群呆鹅。乡绅见了男爵要脱帽致敬，男爵要低头亲吻大公夫人的手，大公带着他的整个封国臣服于帝国君王麾下，就是皇帝到教皇的殿中还得双膝下跪、聆听法旨。而教皇——日光之下至高的主——在面对天国的那位上主时，也必须诚惶诚恐地俯首拜伏。这不兜了一圈又回来了么？到头还不如当强盗活得自在。”
“我该恭喜你终于透悟了这世界的本质呢？还是该提醒你不要忘了当初约定呢？”帕林语气端凝，脸上却是戏谑。
“蝎狮”报以大笑。“连你都不放心？我可……”
声音戛然止住。此时已到了目的地，塔楼底层一扇不起眼的木门冷冷地紧闭，看守士兵会意打开门闩上的锁。里面并非监牢，只是个简陋的小房间，寥寥可数的布置包括床、书桌和两张椅子——还有壁炉，为驱赶潮湿，时值夏日它仍通红地亮着。
坐在床边的那个人似乎早预料到他们会来，眼神里有一道阻绝任何生物靠近的障壁。
“死过一次了，”格罗敏慢悠悠问，“滋味如何？”
云缇亚当作没听见这句话。
他身上已经解除了束缚，当然，也手无寸铁。看守给了他食物。这使得他可以集中心力想一些事，尤其是那些先前被自己忽略的细节。“依森堡果然是座令人惊喜不断的建筑，”像是为验证它们，帕林说，“有些机关和密道的用途，不试试永远没法弄明白。”
单单借助柴堆下的暗道口和蔽目浓烟，在那么短的时间内完成调换，不经多次演练很难办到。云缇亚无法想象对方为这件事预谋了多久。“被烧死的人是谁？”
帕林自衣袋里取出白布包着的一副眼镜。玳瑁边框已焦融扭曲，熏黑的镜片破碎不全。他待云缇亚认出它，才重新包好，扔进燃烧的炉膛中。
“……在这鹭谷，唯一能妨碍你的人，就让你干干净净地从太阳底下抹掉了。”
“唉，您这是什么话？圣秩官魏尔儒对我巴结军队开荒种粮早有不满，是众人目睹的事实；一再掣肘并嚷着有机会就要上书禀报圣廷，也是事实。这回见众怒难平、即将掀起暴乱，他无力掌控局势，趁大家齐聚依森堡的当儿一走了之，跑回哥珊密告宗座，难道不同样是事实？外面多的是邻里相互检举，人人争着告发亲族以自求保全，何况对宗座惟命是从的圣秩官大人？”帕林笑得轻描淡写，“可别颠倒黑白栽赃我呀。”
——这才是他真正想要的吗？云缇亚现在更愿意相信那人被换上火刑柱时喉咙就已经给割开了，又或者只是昏厥，因为烈焰中适当的惨叫声能使观众在满足的同时深信不疑。可真相本身又有几分重量？将灰烬吹冷的风，盘旋一会儿随即被遗忘；人们不会知道怒火指向的目标早成了自己亲手烹煮、亲口所食的祭品。
“祝贺你。除此我无话可说。”
“帕林，”格罗敏开口，“你这样聪明，何必在一个注定没好脸色给你的小子身上浪费时间？把他交给我吧。就算这家伙的心脏我都能从他嘴里掏出来。”
语音未落，魁伟的躯干已堵在茹丹人身前，一手揪住后者衣襟。云缇亚实在懒得瞥他，但“蝎狮”对此似乎很在意，手上不断加力试图瓦解他的抵抗。“凭你那点智力，就别跟聪明人合作了。”最终他忍不住，忠告这个徒劳无功的男人，“以为他当权后会拿什么报答你？一顶宗座的圣冠？”
他脸颊挨了重重一拳。
云缇亚抬起眼睑。他膂力逊于“蝎狮”，如果手边有柄刀会毫不犹豫地戳回去，而此刻只有目光的利刃作为唯一武器。正是格罗敏所期待的回应。“圣冠？送给我当夜壶么？”他抓着茹丹人的头发逼迫其后仰，狞恶的面孔贴近对方，一个近得胜似亲吻的距离——这张脸上的微笑却如出身最高贵的骑士一般迷人。我错了，云缇亚想。这不仅是个傻子，更是个疯子。从蛮横地紧靠过来的胸膛中，分明能辨认出歇斯底里者在钢索上的跳动。
“我就慷慨点让你听听你一辈子也想象不到的欢愉，黑狗。”格罗敏说。他是冷静的，冷静且极度清醒地沉浸于自己缓慢语速所制造的洪流。“凭什么一路爬到大陆顶端只为做神的一名仆人？我要这世界记住我，呼颂我的名号。我要烧毁祭坛，推倒圣像，用宗座贴满金叶片的袍子来揩我鞋帮上的泥。我要让哥珊像那些刚刚成为女人的小妞一样流七个日夜的血，而人们奉这样的我为英雄。贝鲁恒当年不就是这么做的吗？莫非他拥有的我不能得到？我卑贱的盗匪头颅就不能玷污那圣油涂抹的三重顶戴？我这威风凛凛叫人胆寒的仪容，”他指了指脸——酷似一块被刀翻耕的大地，“就不能倾覆庸民们心目中‘英俊’的定义，不能叫数不尽的姑娘对此一见钟情寝食难安？唉，可怜虫！你竟不知人生最大的乐趣就是把一个月亮那么洁净那么高不可攀的圣�