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“喂，别惴惴不安的，出来吧。”
坐在房间中央呆呆听着她们说话的神无，在不满的催促声中站起来，走到铁格子外穿上木屐。
“还是早点放过她比较好。”
“为什么？”
“伊织姐说了别欺负她。”
女人表情玄妙地说，聚集的新娘群中爆发出骚动。纷纷抗议着欢迎仪式不够的她们，周初小房子后，别接近的人影吓了一跳。
“听说……”
“糟糕！”
“解散——！！”
她们窃窃私语地讨论，看向猛然抬头的神无。
“再见了！”
女人们像小蜘蛛般散去，动作之快让神无吃惊，只能哑然地看着她们消失的方向。
“逃跑速度还真快，明明说了让她们别伤害你……你想的话我可以帮你教训她们？”
慢慢走过来的伊织眺望着森林，问站在小房子前的神无。她慌忙摇头，眯起眼睛。
“她们只是好奇心旺盛，想要知道鬼头的新娘是怎样的。你喜欢惩罚她们吗？”
沉重的质问让神无更加剧烈地摇头。希望出手惩戒的伊织叹口气。
“看来是欢迎仪式呢。”
“你这样想就好了。她们也不是坏心肠的人，原谅她们吧。”
伊织露出艳丽的笑容，伸手抚摸小房子的墙壁。
“这里还是一样呢。”
以白皙的手抚摸着墙壁，伊织苦笑。神无盯着她，仿佛在问她是不是也曾经被关在这里。
“欢迎仪式呢，黑暗、充满霉味，无论怎么叫喊发狂都不会有人来，甚至立誓说出去以后一定要复仇——直到最后，忍不住喊出了那个名字。”
手离开墙壁，伊织没有说下去。怀念地环视了四周，然后转向神无。
“无论发生什么事都会保护新娘，鬼就是这样的生物。被姐姐们狠狠地教训，的确有点可怜。但欢迎仪式不是为了惩戒新娘，只是一种仪式，因此一直传承至今。不过，鬼头跑哪里去了？”
伊织叹息着往前走去，神无跟上去，没有说出那名字也没有说其他什么。因为伊织好意来接待自己，她不想说出任何会招来混乱的发言。沿着来时路往回走，伊织突然停下来，回头看着神无。
“刚才忠尚大人告诉我……三翼跟你求爱了？”
被询问的视线盯着，神无想起这几天的事情，脸颊浮现红晕。原本被他们吻胸口已经让她害羞不已了。而且一起食寝生活，他们还不分昼夜地邀请她成为自己的妻子。从一开始的事态来看，他们求爱时并没有夹杂着其他感情，但因为三翼的意志太过直率，神无无法把握状况。
“不是假的呢……是吗，三翼——连丽二大人都……呃。”
神无红着脸点头，听到伊织可疑的呻吟声，抬起头奇怪地凝视她。她的脸上除了笑容还有其他用意。虽然知道自己说出了很糟糕的答案，却不敢开口多问为什么。
“我去冷静一下。”
伊织留下这句话，朝位于跟大屋相反方向的小道走去。也许是想要神无会不会特意来找她吧，神无沿着那条路走去，很快就发现她消失的杂树林。突然，一阵奇妙的感觉走遍全身——有人盯着她！因为大屋是建立在山地一角的平地上，因此地表有很多隆起。再往前走去，就发现了一个苍郁的森林。神无警戒环视四周，眼光聚集到其中一点。
下了汽车后再也没见过的鬼无言站在那里。
“桦鬼？”
没有平常那种杀意，但他的眼神很难说沉稳，神无心里不由得充满疑问。难以靠近——只能以此词来形容的男人只是无言站着，也完全吸引了神无的注意力。
脱去否认一切存在的憎恶杀意后，他就像孤高的野兽。那样子跟在学校时完全不同，隐约透露出一股不安，眼神也有点动摇。
下个瞬间，他转过身走开。也许隐身到山谷后吧，他很快就消失了。神无慌忙爬上陡坡，走到桦鬼刚才站立的树干附近喘息。
扶着树木四处确认，深深喘息。平坦的斜坡后头没有任何人，只剩下一片静寂。
“我的鬼？”
神无小声重复着自己不能理解的话。
问到自己的鬼是否重要时，女人们没有回答她。但那沉稳的笑容中传递着某种不可思议的信息。
仿佛在说“那是当然的”。
“重要……”
零碎的词语熨热了胸口。神无疑惑不已，轻轻叹口气，仰望云朵变幻的天空。
【三】
“情况？”
电话那头的询问只得到沉默的回答。男人咋舌了一下，耐心等待。终于得到那头一句“出血过多”的暧昧回答。
“所以？”
他期待的不是这样的回答。他把国一送到自己所知道的最好的医生身边。如果得到的只是如此回答，岂不是毫无意义了？
“说清楚点，怎样了？”
他低声的询问得到的不是回答，而是沉默。对方的声音变得飘渺沙哑，然后通话中断，手机荧幕上显示“服务范围外”的字眼。虽然鬼之里高中跟这里一样位于山区，但那里设有专用的信号接收设备，通信质量良好，很少会发生收信不良的事情。
响瞥了一眼作怪的机器一眼，想到口袋中的刀子，伸手拿出来。
国一的伤口有三处——两处是从下方往上刺入的垂直伤口，再加上一处刀刃刺入后旋转的伤口，让内脏受损严重。
国一是前鬼头的庇护翼。即使对方多么强大也不可能轻易倒下。
那场雷雨中到底发生了什么事。
响把刀子收入口袋中，打量四周。包围着鬼头本家大屋的是，茂密得不开花就不知道是树木的葱郁丛林。虽然会花费大量人力物力，但报上儿子的名字肯定会有人帮忙驱除树木病虫害。
“樱花……”
低喃出鬼之里的鬼们最喜欢的树木名字，风吹拂而过，四周一片静寂。他站在能环视全屋的山头一角，眯起眼睛。一到春天景色会更美吧。那讴歌生命美丽的樱花盛开，纯洁地散落一地，无论怎么看都让人感动。
“桦鬼吗。”
自出生就得到如此称谓的鬼。雪花稍停的二月初——之前还含苞待放的樱花却像庆贺那男人出生一般，疯狂绽放。
漂浮在墨色黑夜，白皙得让人心寒的樱花，仰望着怒放的樱花，鬼们觉悟了。
鬼头已经诞生。
“让人想起鬼头出生那晚。”
站在隔壁的男子——由纪斗低喃。响的视线从大屋上转开。规模大得让人无法想象这里是山区的大庭院和围绕大庭院生长的茂密樱花树——看到他那样一样的神态，看来大家所想的都相同。
“那天，身处鬼之里外的鬼们不约而同地回来了。”
想到此，他们不由得苦笑。
那晚上在静寂的黑暗中，白色雪花停驻在枝头。不曾消融的雪花渐渐累积，发现那不是雪花的鬼呼来同伴，无言地看着盛开的粉红色小花。
原本以为只有一棵樱花怒放，但所有樱花树像被传染似的，樱花迅雷不及掩耳覆盖了山头。
“真恐怖呢。”
由纪斗凝视着鬼头本家，低声说。
“我害怕得忍不住发抖。”
散落了一整夜的狂花却在早上完全不见踪影消失了。说完全消失有点太过分了，然樱花告知大家新生命降生后就归于大地了。
生下来的孩子是华之鬼——被赐予“桦鬼”之名。但听到这名字的人都自动地把名字换成别的称呼——“鬼头”。
意味着鬼族顶点的名字，需要经过长时间的考察，然后由被称为“三老”的鬼们得出将结论。但桦鬼不同。无需任何人决定，无需任何人选择，自然而然地得到了该名号。
与生俱来的最高名衔。
“最下层男人生的鬼得到鬼头之名吗？”
响讽刺地笑了笑，低声诅咒。听到那柔和的问句，由纪斗视线从鬼头本家转到他身上。
“响。”
“我明白。鬼头之名由最强大的鬼继承。那家伙出生时，我父亲就不再是鬼头——我明白。”
只是不甘心吧。因能力比较高而得到鬼头之名，然后一直珍而重之生活的脆弱男子，那就是他父亲，不值得同情。被身上的荣誉蒙蔽双眼，当名誉无法继续时，要把名号交给新生鬼头时，父亲就在绝望中上吊自杀。
任性妄为的男子。
用一个名号来决定自己的价值，在樱花盛开之前失去性命的无聊男子。
但是——
“但是——啊？真是气死人了。”
向残忍地笑了笑，看着自己的庇护翼。因为父亲的死，其存在和鬼头地位对响来说不过是个记号，只是听到时会觉得不舒服。包围在身边的人瞬间冷却般散去。引起妄自尊大非分之想的鬼头之为，知道地位被剥夺而选择死亡的父亲——实在是太过无奈的现实。
而造成一切惨剧的元凶——鬼头之位现在掌