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子平日兄妹相称，说说笑笑的相处极好，于是哥哥下定了决心。
一天的黄昏，哥哥喂饱了马，扎束好了行囊，邀太子来到自己住处。哥哥关上婉晴寝室的门，回身“嗵”的一声给太子跪下，惊得太子退了一步，哥哥说他跪天跪地跪父母，这是第一次给别人跪。就这样，哥哥与太子结拜成兄弟，也就在此刻，他把妹妹托付给了太子。他说他要去北方报父母之仇，太子说派人一起去，他拒绝了，他说杀父之仇不共戴天，不报此仇誓不为人。太子留恋地叮嘱他一路谨慎，他憋红了脸，最终还是开口说，如果自己回不来了，让太子封妹妹为妃子。太子庄重地点点头，拔出自己的佩剑，割下一缕头发，连剑一并交给他。太子割发起誓，消除了哥哥的顾虑，他把佩剑和头发揣在怀中，留着英雄泪，作别，“大恩不谢，来生再报。”就在他转身出门时，婉晴哭喊着从寝室扑出来，抱着哥哥不放。他把妹妹哄回寝室，抓着妹妹的手，一直等妹妹睡着。
当婉晴惊醒后，发现手里抓着的是太子的手……
六
又过一年多的时间，婉晴在太子的精心呵护下，渐渐抚平了心中因哥哥离去造成的创伤，她相信英武的哥哥，会向太子说的那样，不久就会归来。
一天，一名卫士领着一个人，捧着一个皮袋来到太子面前，太子打开一看，顿时脸色变得苍白，皮袋里装的是自己的佩剑和一绺头发。太子将来人引到密室中，问明白了事情的经过。
哥哥回到家乡后，多次在夜里潜入贵族仇人的府邸，由于仇人戒备严密，哥哥几次都没能得手，这时那个帮助过他的蒙面人又出现了，二人精心策划，准备在仇人上朝时必经的路上下手。
一天，蒙面人站在路当中，拦住了仇人的卫队，哥哥狂奔着冲向了仇人乘坐的车辇。无奈的是，卫士众多，又都是武艺高手，二人虽然拼尽了全力，仍然无法接近仇人。哥哥又一次看到仇人得意的耻笑和蔑视的眼神。他们又一次失手，只好躲藏进山洞里。
哥哥坐在地上，两眼炯炯，如同喷火，他乞求蒙面人最后帮个忙。他把太子的佩剑和断发交给蒙面人，说如果自己死了，一定要把这两件东西带给吴国太子。蒙面人将东西收好后背过身去。
炭火映照着哥哥冷峻无比的脸，只见他手握短剑，在脸上深深地割了两道刀口，由额至颌，由鼻至耳，刀刃割透了口腔，又把燃尽炭灰揉进刀口。哥哥带着满身的鲜血，站起来，左腿垫在石头上，抽出长剑，挥向了左腿。
在蒙面人的照料下，几个月后，哥哥伤口愈合了，蓬乱的长发下，是一张扭曲变形的脸，是人非人。
此后城里多了一个拄着单拐，面容丑陋的乞讨者。时间久了，城里人熟悉了他，经常拿他开心，有的人还拿脏的东西塞到他的嘴里，还会故意绊他单腿，摔个狼狈相逗大家乐。在这条街上，也多了一家收皮货的商铺，拄拐的残废就住在他商铺的檐下。
仇人每次经过这里，总是前呼后应，街上的行人远远地就躲避了，只留下那个行动不便单腿残废，卫士们也乐得拿他开玩笑，不是你推一把，就是我踢一脚，然后哈哈一阵大笑。
一个阴天，仇人如同往常一样经过这里，从车里探出头来，准备看看卫士们如何戏弄残废。当一个卫士抬脚准备踢向残废时，委在地上的残废把长发向后一撩，混沌的双目立刻变得明亮，向外喷射着愤怒的火焰，他从单拐里抽出雪亮长剑，身子腾空而起，一跃飞上了车辇，复仇的长剑穿透了仇人的胸膛。皮货店里的人手舞双剑杀奔过来，卫士们被惊呆了，还没等回过神来的就成了刀下鬼，明白的四处逃散。
哥哥与蒙面人提着仇人的头，来到父母墓前，哥哥跪下来重重地磕了六个头，然后仰面向天，眼睛里闪烁着欣慰的目光，他仿佛看到了妹妹，妹妹穿着华丽的太子妃的衣裳，笑盈盈地叫着：“哥哥，哥哥”。哥哥满足地合上眼睛，宝剑抹向了自己的脖子……
蒙面人掩埋了哥哥，随后来到了吴国，拜见太子。
太子默默地听完蒙面人的讲述，努力控制着自己情感，他对着佩剑和断发，深深地拜了三拜，说：“哥哥，今生不能再聚首，来生还是好兄弟，友决不践踏诺言，婉晴就是我的妃子，是我一生的妹妹。”
蒙面人见太子如此仗义，也就放心地告别，太子极力挽留，蒙面人告诉太子，自己名叫甘善，太子惊喜异常，来人就是闻名天下的北侠。甘善感谢太子的好意，说自己要去越国会南侠和玄帮主。
甘善走后，太子手捧佩剑与断发，回想起婉晴兄妹两人的遭遇，和哥哥感天地泣鬼神的英雄壮举，肃然起敬。在密室里为哥哥的立了灵牌，把佩剑和断发放在灵牌前，供奉了起来。太子紧接着就去拜见父王母后，誓死立婉晴为太子妃。夫差与王后开始不同意，但是他们无法改变太子的决定，太子也到了立正妃的时候了。顾及到婉晴的身份，伯嚭想了个办法，让婉晴装扮遥远巴国的公主，用豪华的车仗，迎婉晴入宫，十六岁的婉晴当上了太子正妃。
婉晴默默地顺从了命运的安排，其实也是为了安慰哥哥的在天之灵。从那日起，婉晴变得成熟了，更准确地说，是变得沉默了，她不再向太子询问哥哥的事情，太子也感到欣慰，不过太子发现，婉晴总是在夜里被惊醒，枕边湿漉漉的。在平时的交谈中，两人共同回避着一个词：“哥哥”。一日，太子进密室，惊讶地发现，哥哥灵位前，已经摆上了新鲜的供果。
七
婉晴的凄苦经历，哥哥的英雄壮举，深深地感化了西施姐妹们。姐妹们围在婉晴身旁，没有人说话。其实，谁都明白婉晴的心理，谁都好似懂得婉晴的意愿。但是心理和意愿，又有什么区别呢！心理是完全自我的，意愿往往要受到限制。在婉晴的心里，已经把自己当成了玉阳宫的一员了。然而婉晴的真实意愿，必将随着时间的延续而被强迫改变。对西施姐妹来说，婉晴是太子妃，又是失去了亲人的姐妹。她们之间谁也不感到陌生，没有了什么妃子，只有姐妹，她们的心连在一起。然而婉晴终究要走到自己的位置上去，这正是姐妹们之间的苦恼，是横在她们心中无法翻越的障碍。姐妹之间被无情地分割开来，成为潜在的对手，这是一个残忍的事实。她们之间能跨越这种，本不属于女人行为范畴的界限吗？能找到最终的结合点吗？姐妹们都很茫然，不过至少现在她们的身心，已经融合到一起了，还是满足的。
西施搂着婉晴，下决心一定要用真情，温暖婉晴那颗受伤的、孤寂的心，决不允许任何人伤害她。婉晴看着西施，又看看其他姐妹，动情得说：“认识了姐姐，来到了玉阳宫，婉晴又找回了自己，觉得生活充实了，活得有滋味了。才开始懂得我们女人也能活得真实、美好。在婉晴心里只有姐姐妹妹们，还有太子，除此之外，什么也没有。”
西施给婉晴做了一件罩衣，在上面精心地绣制了一只青鸾，眼睛是两颗夜明珠。
八
在又一个月圆之夜来到前，夫差偕同王后及“四宫”娘娘摆驾姑苏台。
王宫通往姑苏台的路上，大小车辆，宫娥彩女，侍从杂役迤逦而行，绵延数十里。一路上鼓号喧天、彩旗飘扬。
这一来便住了三个多月，度过了整个夏天。
姑苏台内朝歌夜弦、玩味无穷。摘星楼里黛玉砌成的山景，长、宽足有数十丈，高过人顶，玉山里有檀木雕的水槽，槽里面流动的是绿色的女真酒，酒面漂浮着笾豆器具，里面盛有果蔬美味。夫差与妃子们穿梭于玉山之中，行乐豪饮，侧室里的乐女不间断地演奏着乐曲《高山流水》。整个姑苏台，从上至下，彩带飘扬，舞乐不歇。运送女真酒的车乘，昼夜不断地来往于姑苏台与酒坊之间，把道路都压坏了。数百艘渔船，每日从太湖中捕捞虾蟹，送往姑苏台，一致堵塞了口岸。厨役数百，鸡鸭数千，牛羊遍布了整个畜野坡。珍馐美味堆积如山。整个高耸的姑苏台，笼罩无比的奢华之中。舞袖可成风，歌乐可浮帆，脂粉可蔽日，镜闪似星空。黎民遥望姑苏台，期望有幸看到一眼美女的芳容。
夫差领王后和贵妃们，在数千宫女的簇拥下，游乐于各处奢华秀美的景点：玩花池中笑语荡漾，伴月池里凝脂飘香，消夏湾里管弦呕呀，锦帆泾中彩练飘扬，响屐廊上踏足跫跫，长洲苑内弓弦锵锵，抚琴台上琴声入云，香水溪里水面浮香……
一天，不知什么原因，夫差急切地