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采。尽管那神采有时是风流，有时是讥诮，只偶尔才算是俯仰天地的无畏与自信。
“大殿下是行军打仗的好手，这战争的节奏自然不必我多嘴，至于军中诸将领，还有燕都中急切期待战争爆发的那些人，大殿下无须费心，我们自会安排妥当。时候不早了，我去让人送晚膳来吧。”
侍卫说着，就起身退了出去。
眼角斜瞥着他的背影，燕南不禁轻叹了一声。那人是顾显，单看脸的话是无论如何也看不出来的，但若是看背影，却能猜得一二。偏偏这人一到众人面前，这等风流俊赏便掩盖得极是彻底。
这样的人，到底在为谁誓死效命呢？
而他的背后，还站着一个严陌瑛，或许还有更多想不到的人物，他们的势力早就渗透至这三个国家，至少在北燕是已成气候的，否则今日，他燕南就不会乖乖地在这里打一场注定会输的战争了。而在这之前，燕南从未如此深刻地认知到朝廷的权力争斗会上演得如此惨烈，竟让见惯了血腥杀戮的他不敢乱动。
敢把网撒得如此之大，他们要谋划的，究竟是怎样的一个结果？
战争是人类社会最大的消耗品，但战争又往往可以带来横财暴利，这是后世得出的结论，异常明确而偏又无法摆脱这荒谬。
不过对于这时候的多数奔走东西公路的商旅们来说，他们没有那个空闲去想战争的意义，兵戎再可怕，为了生存，他们还是得赶着骆驼奔走。古老的商路被占用了，凭着对星月山川的熟悉，他们会朝着遥远城市的方向选择另一条荒寂古道。也许有一天，这条路会重新繁盛起来。
以达西族举族为商的规模和在东西公路上的好名声来说，他们本可以和那些大商团一样，与各国朝廷紧密联系而搏得更大财富的。但就如他们既与各国王公交好，但又绝不涉入朝廷争斗一样，在战争中，达西族永远保持中立的立场，他们给自己的定位，就是商人，以着诚信重诺的名誉奔走各国的商人。
远远地，翻山越岭的商旅们遥望着茭河口驻扎的军营，脚步停留片刻，便又加快步伐离去，只求快点避开这是非之地。
挽起的头发表明她**身份，却是着一身简易白色男装的迦叶稍稍勒住马，侧头朝东方望去。万千营帐在暮色映衬下，略略减去了杀气，染上了些许的安详，这或许也是因为战争还未真正爆发的缘故吧，听说那人……
“迦叶，在看什么，我们得赶快越过这山岭。”
哥哥索伽的声音带着惯常的干脆利落从身后传来，迦叶忙转过身去。
“哦，没什么。哥，前面就放心交给我吧，你顾好后面就行了。”
沉静的蓝色眼睛扫过妹妹身上的衣服，索伽终究没说什么，只道。
“好，你要当心。”
说着便拨过马头，向商队后侧而去。
六年过去，索伽已经成为达西族商队里独当一面的人物，商队扎营、安全方面的事务，早就全权交给他来负责了。至于迦叶，当年美丽活泼的少女也在四年前嫁为人妇，但守护婚恋的女神似乎总不眷顾她，去年穿越金孜沙漠时，那才刚刚享受到做父亲的喜悦的男子，永远地倒在了马贼的刀下。
得知这一噩耗的时候，迦叶没有哭，她再没有哭过。生下那个健康的男孩子后，她就把家交给嫂嫂，自己换上男装，跟着哥哥重新踏上了漫长的东西公路。
美丽的脸在岁月的打磨下不见衰老，反而增添了许多成熟风韵，挺直的脊背有如青柏，那一身简单的男装裹住了她窈窕的身姿，却也衬出许多英气来。在东西公路的商旅们中间，达西族的索伽、迦叶兄妹，已成为人们广为传诵的对象。
“迦叶，山路毕竟不好走哪，你别光顾着大伙儿，自己也要小心些。”
同族的大叔好心地提醒着，迦叶绽开笑脸。
“嗯，我知道的，再说我的马术如何，你们还信不过吗？大家再稍微快一点吧，离前面的镇子还很有段距离，我们得在天黑透之前到达。”
“好，放心吧。”
“我到前面去看看，大家跟紧点，大叔，麻烦你多提醒那些孩子们，一定不要走到深草丛里去了，荒山上的蛇说不定就是剧毒的。”
“你去吧，我会看住他们的。”
在人们关注的目光中，迦叶熟稔地驾着马离去。
夜色完全笼罩之前，这支商队终于抵达了那个小小的村落，一路的疲乏顿时涌上来，大家匆忙吃了些东西，就着村民们给的柴火搭起营帐便赶紧休息。
夜晚的山风还透着凉意，无边夜色下，只有值夜的人靠在篝火边说着闲话消磨时间，再就是索伽兄妹和苏寄宁。
苏家商队稍早一点到达，虽然现在渌州苏府的实力已不如从前，但人们见到苏寄宁，还是会尊称一声“苏大公子”的。达西族和苏家的商业持续了许多年，尤其这五六年来更是紧密，彼此也更为熟悉些。而索伽兄妹在族中掌事后，与苏寄宁多有接触，倒颇谈得来。
夜已深，在索伽的催促下，迦叶先去休息了。苏寄宁本不必值夜，但他拨着篝火，毫无睡意。
“大公子，你那位朋友，果真在造海船了么？”
点点头，苏寄宁笑道。
“是啊，航线已经探得差不多了，他的船坞又大得很，已经开工了。”
“海运——当真有如此前途？”
“探好航路，备好坚实的船只和优秀的舵手，除去风暴灾难的话，海运因为庞大的运量优势所带来的利润确实远大于陆路。而且往南边海洋去，香料、象牙、珍珠等等商品的来源明显比北边丰富。”
咬着一根草茎，索伽陷入沉思。
“照此看来，东西公路的衰落不可避免，但它也不会消失。首先，造海船不是项小工程，非大商家无力承担。其次，北方的毛皮、矿藏、木材都是人们不可或缺的东西，且目前来说，东西公路上的人口明显多于南方海域，若能保得这一段公路的平和，倒也不必忧虑。不过，单纯依靠驼马，索伽，你很清楚，运量太小，速度太慢，沙漠风暴、水源匮乏和来自盗贼的威胁，瓷器类货物易损毁，这终究是不行。而最大的麻烦，就是战争。各国王侯对外对内大大小小的战争，是最大的障碍。”
火光跳跃中，苏寄宁把自己的考量一一道来。
他跟萧泽不同，萧泽想到大海上去的最大理由是陆地呆得太久，他需要新的挑战了，兰尘对海运的描述，对风浪的感慨正好对了他的胃口。而那“月下飞天镜，云生结海楼”的场景，连他都很想体会一下，就更莫说是萧泽了。
至于他，他也许天生是个商人。
性格中固然有喜爱冒险的一面，但他显然更乐于享受经营上的成功。就像兰尘说的那样，用商业把这个世界连在一起，这更能吸引苏寄宁。
索伽吐出草茎，换了个坐姿。
“大公子也会考虑转往海运上去吗？”
“会，不过我希望的是把东西公路与海路联系起来。”
“……是吗？”
索伽望着熊熊燃烧的篝火，喃喃了两声。苏寄宁看看他的脸色，顺口道。
“哦，对了，索伽，听说你们兄妹与北燕的大皇子，也就是这次统兵南下的燕南颇有交情，那据你们看，这燕南对海运可有何看法？”
“殿下并非商人，自然不会真正了解其中关系。不过他倒是很看重各路商队的，也问起过海运的情况。但他问的重点，不是大公子所指的远海，而是近海。”
“近海的粮食运送？”
苏寄宁挑明了话，索伽顿了片刻，终是点头。
笑了笑，苏寄宁没再细问什么。
一触即发的战争在这深夜里似乎离人们远了许多，但当黎明的太阳一升起，战争便会以它最真实的獠牙戳破这虚假的宁静。这是生活在北地的人们早已具有却至死无法习惯的生活，但王朝的户籍制度把他们钉死在了这里，除非北燕人把战火烧过雁城，或者是他们去做行走四方的商户，否则他们的肉体和灵魂，将永远栖息在这片土地上。而这两种方式，更让人无法接受。
他们对这土地，怀有最复杂最直白的感情。
相比之下，温暖富饶的江南就真的是无愧于“天堂”美誉了。尽管知道边关烽火正起，然而在这个资讯落后的年代，骑兵、战场、血腥盖满大地，这样的景象远得他们无法想象。夏初，正是南风微薰的好季节。
打来一盆沁凉的井水给才从船坞回来的萧泽洗过手脸，兰尘又去端过早已备好的茶水，问道。
“公子，迟一点用晚膳可好？小萧还没回来。”
“好啊，他干什么去了？”
“染儿一家人今天出去上香，我看小萧平时难得出门，就硬要染儿带他一起去