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菲尔伦主母不会提出一个明显不会被通过的提案，那会损害她的威望。之所以这么做，一定有其他理由……或许是一次掩护？
正如他所料，就在表决刚刚结束后半个时辰，菲尔伦家族的军队抵达瑞费德家的城墙下，显然他们蓄谋已久。如果不是克劳拓早有准备，肯定会被打一个措手不及。即便如此，情况依旧不容乐观。
主母紧急召开家族会议，商讨如何应付，克劳拓和往常一样站在旁边。一个灰袍巫师急匆匆地从外面跑进来，“我们被包围了，”他报告说，“敌人的数量超出我们三倍。”
克劳拓的眼睛眯缝起来，“菲尔伦家族没有这么多人。”
“不仅仅是菲尔伦，还有米兹瑞图尔和卡洛拉家族。”巫师回答，米兹瑞图尔是第三家族，卡洛拉是第六家族，它们一直都是菲尔伦家族的盟友。
克劳拓皱起眉头。
“执政议会已经否决了菲尔伦主母的提案，”家族武技长怒气冲冲地说，他的声音很大，但这更像是在掩盖内心的胆怯，“她们违反了规则！”
“没有违反，”克劳拓沉着地说，“执政议会否决了，所以我们不会遭到审判——而她们也并非以执政议会的名义前来执行审判，这仅仅只是一场家族内战。很常见的事情，就像我们以前做过的那样。”
家族内战确实很常见，但这次还是有些特殊之处的。通常来说，战争会由低位家族挑起，目的是为了获得更高的位阶。像现在这样，第一家族联合第三、第六家族来攻击第四家族，在城市的历史上还是第一次。
“派往博克本家族的信使出发了吗？”主母问，博克本是第二家族，和瑞费德家族是盟友。
“恐怕我们现在不能指望盟友了，”首席巫师阴郁地说，“在这种关头，博克本不会冒直接和第一家族开战的风险。”
他的话让在场所有人的脸色都变得难看起来。“或许，我们可以和菲尔伦家族谈判。”一个低阶牧师小心翼翼地建议。
“谈判？”克劳拓将目光转向牧师，他的脸上露出赞赏的表情，“说下去，莫若小姐。”
“我们可以暂时退出执政议会，”牧师得到鼓励，她的声音也变得镇定起来，“放弃现有的家族排名，退后到末尾。反正……神后已经不在，这一切在将来会变得越来越不重要了。”
克劳拓环视场内，发现很多人在微微点头，或者露出赞同的表情，甚至连主母都犹豫地看着他，显然有些心动。确实，没有了罗丝，执政议会的席位也好，家族排名也好，都已经变得不那么重要了。旧的秩序不可能继续维持，它必将被打破，而新的秩序尚未建立。只要能保存实力，那么一切都还有机会。
但首席巫师叹了口气，指尖陡然弹出一道闪电，打在牧师身上。她大叫一声，痛苦地摔倒在地。
“不要心存侥幸！”克劳拓厉声说，眼光从在场所有人的脸上逐一扫过，“这次和以往不同。所谓叛乱的指控，只不过是一个借口，我们的存在已经对菲尔伦家族构成了威胁，这才是这场战争的真正原因。她们畏惧我们，害怕我们，所以趁这个机会发起攻击。如果不能认清这一点，那就等着去深渊向我们的神后致意吧。”
“我们能够赢吗？”主母开口问，她看起来很紧张。
“当然，”克劳拓不假思索地回答，“我们当然能够获胜。自从这座城市建立以来，有很多家族打我们的主意，但他们无一例外都失败了，不是吗？我们是最终的胜利者。我们拥有最坚固的城堡，最完美的魔法防御体系，最优秀的巫师……和牧师，还有最英明睿智的领袖。”
他没有说明最后一句话的真实所指，或许是在夸奖主母，或者是在称赞自己。谁知道呢，不过这已经不重要了。
庭院里的妖火陡然黯淡下来，一团又一团的黑暗结界像乌云一样从空中漂浮过来，遮蔽了整个瑞费德城堡。这是卓尔的礼节，意味着家族战争即将正式开始了。
蜘蛛篇 第二十七节 攻城
琼恩站在银白色的漂浮碟上，从空中看着远处的城堡。瑞费德家族的建筑排列很有技巧，十二个最巨大的石笋呈环状排列，中间用精金城墙连接着，构成家族的外围防御。每个石笋都被开凿成中空，有窗户、瞭望口和箭孔，类似碉堡，如果那里面射出火球或者闪电，琼恩也丝毫不会觉得惊讶。在城头上，每隔一段距离就蹲踞着一只狰狞的恶魔雕像，看起来像是秃鹰和人类的混合体，它有发达的肌肉和巨大的灰色翅膀，还有长长的脖颈，以及上面的秃鹰头颅。这是弗洛魔，深渊中的一种低阶恶魔，阴险凶残，喜欢居高临下地扑击猎物。它们现在一动不动，但琼恩相信如果城堡遭受攻击，它们就会立刻活过来，参加战斗。
在城墙脚下，环绕着一道深深的沟壑作为护城河，但里面没有水，只有翻腾不息的黑色烟雾，变幻出各种恶魔的形状。据说它通往深渊，如果人掉进去的话，便会直接成为恶魔的食物。这种说法是从哪里流传出来的，已经无可考证了，但瓜理德斯城的居民都很小心，没有谁想去亲身体验真假。
护城河上只有一座桥，它看起来是精金制成，坚固无比，桥头同样蹲踞着两只弗洛魔雕像。桥后面是一扇暗蓝色的大门，各种符文重叠交错地在上面流动闪烁，彼此间有不同颜色的魔法灵线连接缠绕。琼恩把奥术视觉的能力发挥到极致，但依旧没能成功分析出门上所有防御魔法的构成，至少有一半的符文他压根不认识，另外一半中也有很多必须通过猜测来判断其效用。巫师有些沮丧，但随即也就恢复了情绪，“卓尔的奥术。”他低声自言自语。
卓尔原本和地表精灵是同族，奥术秉承的是精灵高等魔法，后来又掺杂了很多人类的魔法成就。在“大沉降”之后，原本居住在地表森林的黑暗精灵被驱逐到幽暗地域，环境的变化同时也影响魔法的改变和进步。如今的黑暗精灵魔法其实是个混合体，错综复杂，琼恩这种外人很难知晓其中的奥妙。
在外环城墙之内，是一排排石笋、钟乳石，以及人造建筑，看起来混乱陈列，毫无规则可言，但仔细看的话就会发现它们完美地构成了一个九芒星形。琼恩闭上眼睛，在默数了三秒钟之后再次睁开，物质的世界瞬间从他视线中消失了，眼前只剩下一片由无数道透明灵线编织成的立体网络。各种类型的魔法能量在灵线中奔涌不息，仿佛血管中的血液。它们盘旋缠绕，密密匝匝，凝成一个又一个细小的符文。而这些符文又按照一定的规律排列着，形成数以百计的次级结界，接着进一步融合成九个更大的主控结界——最后这些主控结界作为“结点”，将所有的魔法灵线联接起来，融合为一体，构成了一个庞大的，笼罩整个瑞费德家族的魔法阵。
巫师微微倒吸了一口冷气。
符文、结界和魔法阵，这是咒法学派的专业范围，琼恩不是很精通，但也不算陌生。魔法阵的最高级形态就是迷锁，他也见过好几次了。眼前的这个魔法阵，通过重重叠叠的符文和结界精致无暇地嵌合在一起，彼此关联，互为辅助，在魔法技巧上已经达到了匪夷所思的境界。如果不是当中还少了最关键的“核心”，简直就可以看作是一个弱化版本的迷锁了。
在来之前，琼恩还听维康尼亚提过，瑞费德家族拥有整个城市中最完善最强大的魔法防御体系。当时他还不太在意，如今亲眼所见才知道果然名不虚传。瑞费德家族的巫师们，一定为此努力了几十个世纪。
为了避免干扰，更好地看清楚布局，琼恩在意识中将那些细微纷乱的符文和次级结界暂时抹去，凝视着最后构成魔法阵的九大主控结界。有的结界呈耀眼的火红色，意味着它具有强烈的杀伤性，有可能会释放出威力巨大的火球、闪电或者力场魔法；有的结界呈淡蓝色，它应该是用来抵御攻击法术，阻隔外来的预言侦测，甚至封锁次元通道，让外人无法直接传送进城堡；暗金色和粉红色的结界会影响敌人的心智情绪，或者让人陷入层出不穷的幻象迷宫当中，绿色的结界中则埋伏着一击必杀的致命手段。较内侧的四个结界则都是乳白色，混合着灰暗的阴影在其中流动，毫无疑问，这是联结物质界和异位面的通道，如果需要的话，瑞费德家的巫师就可以通过它们召唤出来自下层界的恶魔做帮手。
“真了不起。”琼恩感叹着�