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“又睡不成晌午觉了，这叫声真能把人逼疯。”杜鹃腊梅举着长竿走过来，“姑娘精神头儿不好，回屋歪一会儿。”
她确实没有好透，身上没劲儿，时不时地就犯恶心和眩晕。
“也不怎么困，我早上起那么晚。”穆凝湘下了秋千，站在柳树下看她俩粘蝉。
粘蝉这活儿腊梅是好手。她仰头仔细听和看，很快锁定一只，慢慢地举着缠好面筋的竹竿，悄悄移动，看准目标，猛地一戳。
蝉被粘在黏糊糊的面团上，嘶嘶乱叫着。杜鹃麻利地将它抓下来，放入一只陶罐里。满院蝉鸣似乎轻了不少。
“哈，顺利俘虏！最能嚷的原来就是你。”
杜鹃冲罐子嗤笑，扭头窥见穆凝湘望向陶罐的表情。虽也是微笑的，眼角却微红。
“姑娘又在牵挂老太爷吗？”杜鹃拍拍手挨到穆凝湘身边，“老太爷虽上了岁数，可身板好得很，骑马打猎都是满载而归的。老将出马一个顶俩，再说他身边还跟了那么多咱家人。”
腊梅又去找下一只。穆凝湘呼了口气，抽出丝帕擦擦眼角，“就是因为祖父把那么多人都带走了，我这心里才总七上八下的。”
穆老将军带走的都是有功夫的儿孙，也包括最小的孙子穆璟枫。此外，范禹琛也报名从军，跟着一起北上。
“嗐，您乱担心有用吗？还不如去烧柱香。照我说呀，姑娘身子养得差不多，可以回家了。到家有太太老爷陪着，能开心点儿。”
“我这就去烧香。”穆凝湘转身走向堂屋，没应杜鹃的后半句。
不是不想家的，可她总有种感觉，父亲希望她晚点回。不知是不是这样，而原因，她更不愿深想。
掀起纱帘，她又望了望微微摇动的秋千。恍惚间，好像看到一年前榆树庄院秋千架上欢畅大笑的年轻男女。。。。。。他，到底怎样了呢？
腊梅把能捉的蝉都捉了，院里勉强恢复清静。穆凝湘却毫无睡意，她焚起檀香，备好纸笔，认真地抄写佛经。
没抄几行字，门外跑来个小丫头，说有访客，“是位年轻公子，带了好重的礼，生得很面善。”
来人儒雅斯文，风度翩翩，一见她就深揖到地：“表妹大好了，真是可喜可贺。”
楚奕钧。
“你来做什么？”穆凝湘冷了脸，“我这里不欢迎你。”
此时此地，此种心情，楚奕钧的出现太令她联想起不堪回首的过去了。永远都忘不了那天，她等了一整日，盼来的却是楚奕钧得意洋洋地说着楚尉霆被他设伏杀害。。。。。。
现在他做了驸马，与毓王昭王两人沆瀣一气。穆皓嵘查出来毓王昭王趁重量荒地之机侵吞大片良田，其中不乏楚奕钧的手笔。
皇亲国戚犯案，季元湛没留情面，严加惩处，因此引起了一直在梅州养病的庆怡王妃——现在是太后——的强烈不满。后来不知怎的，这三个人和几位太皇太妃都走得很近。不然，白家姐妹如何能成为九王府的座上客。
楚奕钧也想起了前世那天的光景。他刚说完射杀那个人的事，她就昏过去了。。。。。。他冷笑了一下。
“表妹住在这里，形同与世隔绝，姑父也刻意不接你回家。你不觉得自己很闭塞么？我来只是想让你了解一些。。。。。。他们瞒着你的事儿。”
“穆泽！”穆凝湘高声喊道。
“嚷什么，我又不会伤害表妹半根头发。”楚奕钧后退一步，“这天下已不是季元湛的了，你还不知道？”
她正扬起鸡毛掸子要赶他走，闻讯吃惊地握紧，“你说什么？！”
“那个身披龙袍、恬不知耻的家伙根本不是季元湛。大家都不知道，可我知道。季元湛自幼体弱，早就死了！”
楚奕钧的声音里有着快意，“表哥早就怀疑了，这是千真万确的，不信你可以问太后。。。。。。哦，他登基后根本不接太后来京城，美其名曰让她养好身体再接，实际上我看是做贼心虚。”
太后自从庆怡王爷遇刺就病了，一直都没怎么好。大家都不知道的是，她常常做噩梦，梦见有女子在她耳边嘤嘤哭泣，跟她索要孩子。她吓得重金找道士作法，结果道士告诉她不宜北行，尤其不能在京城安佑帝的后宫，那里怨气太重。所以她就一直留在梅州老宅，和溪芸长公主住在一起，放话要皇帝为她重建新的宫殿。
“你都在胡扯什么？”穆凝湘气愤，“那是她自己不肯来！国库没那么多钱建新殿！皇上把所有能省出来的银子都用到民生和军治上去了，她老人家倒会狮子大开口，怎么不自己掏钱？”
“表妹就不要替他辩护了。”楚奕钧双目因嫉妒而发红，“现在说什么都没用了，这个号称季元湛的家伙，已经被囚禁起来了！”
“姑娘！”
穆泽和杜鹃腊梅都赶了过来，十七十八也冲进堂屋，将楚奕钧反剪双手。
穆凝湘感到一阵眩晕，唇色变得煞白。杜鹃腊梅一左一右地搀扶住她，她用力一咬舌尖，不让自己再次昏倒。
她不再是那个身陷藩篱的孤女了，更不会听了只言片语就信以为真。重拾忘却的记忆后她反复想过，也许楚奕钧嘴里那个被他杀害的人，并非楚尉霆。没有落实之前，什么传言都不可信。
“把他赶出去，”穆凝湘喘息着道，“以后，永远都别让他靠近门外三丈以内！”
“表妹还在执迷不悟。”楚奕钧挣扎着，“你不知道姑父每日过得有多艰难？那个伪帝把他害惨了，把穆家也害惨了！九王爷十王爷被伪帝害死，惹怒了几位藩王，旻金挑衅，怎奈藩王拒不出兵，我朝仅剩那点子散兵游勇，你觉得穆老将军能撑多久？倘若你的祖父战败，等着穆家的会是什么，灭门！即使你已做了皇后，也救不了穆家！”
“住口。”穆凝湘颤抖着走过去，“啪”地扇了楚奕钧一耳光，大喝一声：“滚！”
“表妹怎么就不懂我的苦心。。。。。。”
穆泽捂住楚奕钧的嘴，三个人一起将他拖了出去。
穆凝湘慢慢坐下，发现自己早就泪流满面。她掏出帕子，狠狠地擦干。
她知道楚奕钧的来意了。他说的十有八。九是真的。
季元湛没来看她的真实原因，是他遇到了很大的麻烦——这是她猜想的，却始终不敢相信。可楚奕钧，为什么又是楚奕钧，告诉了她！
“姑娘，别哭了，才将养好了七八分呐。”杜鹃腊梅又惊又痛地劝着。穆凝湘泪如雨下，丝帕很快就湿透。
不用问了，现在宫里掌权的换成了毓王或昭王，也就是太后一脉。他们与太皇太妃及藩王勾结在一起，说服藩王们出兵，击退旻金。。。。。。
这仿佛在重写季潇纶当年被逼退位的历史啊！而季元湛还提前被他们禁锢了。
楚奕钧对她还不死心，此行是想说服她委身于他。呵，他现在以当权派自居了。
可她实在不愿相信！她的爱人和亲人，都这样岌岌可危么？
“姑娘，洗洗脸。”杜鹃打了盆水，“别哭了，就当那个人是疯子！”
穆凝湘沉默地坐着，任由两个丫头给她洗脸匀面。待到收拾完毕，她已冷静下来，觉得头脑也清醒许多。
她找来十七十八，询问宫里情形，得到的答复，本质上和楚奕钧的意思差不多——季元湛因为操劳过度而“病倒”，由毓王昭王联合摄政。
“皇上早就有吩咐了，”十七说道，“要属下等无论如何都要留在这里守护姑娘。”
“这是皇上的原话。”十八补充道，“属下等只是守在暗处，寻常时刻不好随便现身的，姑娘莫要怪罪。”
“我都明白，你们不要自责了。”穆凝湘摆了摆手，“皇上是几时吩咐你们的呢？”
“您刚搬来这里的时候。”
穆凝湘看着两个神情严肃的年轻人。他们都是忠实的侍卫，接了命令就一心一意地执行，不细问不细究。。。。。。
无论如何？难道季元湛早就预料到会有今天。最后一次见面时，他说的“讨厌的人讨厌的事”，就是现在这样的情况吗。
他一定没算到她会病倒。他替她找来解药，趁机将她安置在此。。。。。。所以，她的父母应该也无虞。也许会压力重重，但安全是有保障的。
那么，他自己呢？那些浴血奋战的大魏士兵呢？她什么也不知道，只有不停回忆他临别的话，努力地相信他。
。。。。。
刑部大牢。
狱卒为毓王推开厚重的木门。明灭不定的火光