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一阵叹息之后有人用更低沉的声音问，“穆家小姐还没醒？”
靖平伯府也有几位小姐，但谁都知道说的是哪一位。
回答是更沉重的叹息声，“不然穆大人怎会也病倒了。再这样下去我看皇上也。。。。。。”
“嘘，胡说什么！”
从九王府回来当晚穆凝湘就发了烧，一直烧到现在，始终未醒。整条穆家巷的人都急坏了，但最急的还是年轻的皇帝。
穆凝湘得的是一种罕见的疫病，起因就是季永烨抓破了她的手。
开始谁都不知道她怎会生病，后来季永烨在采芹书斋与十王爷季永烆一起读书，课间打架把十弟的脸抓破，第二天，两个孩子双双高热不醒。
这古怪的病，是那只皂雕带给季永烨的。服侍季永烨兼带伺候鸟儿的小厮已经病死。他们都被抓破过手或脸。
小厮的死震惊了所有人。季元湛命人封锁了九王府和十王府，而穆凝湘早就被穆皓嵘送至郊外一所偏僻的宅院。那是穆老将军去年购下的，燕州闹疫情的时候楚秀茹就住在那里。
大家正说着话，许铉带人与朝天门的侍卫交班，诸官员不再谈论，纷纷拱手作别登上车轿。
许铉沉默地望着朝臣们的背影。刚才的议论他已听见了。
这是个晴暖的春日。他记得去年这时穆凝湘还在梅州，经常来许府找七妹玩耍，只要她来，小七的笑声总是特别多。。。。。。
这活泼可爱的少女，是他们都敬佩万分的帝王的心上人。临朝大半年，好容易挽回些许颓势，这场疫病又陷大魏于凶险之中。
折磨皇帝的，不仅仅是即将失去爱人的痛苦。
因为九王爷和十王爷，都没活过来。
他们是两位太皇太妃的依傍，也是维系荣王宁王两位藩王的情感纽带。已有流言传出，皇帝将能找到的救命药都送到穆凝湘的病榻前，导致两个孩子生生病死。他封锁王府却没有封锁穆家巷，这一举动也被说成区别对待，乃至别有用心。
这样的消息传到两位藩王耳中，加上之前的削藩流言。。。。。。
日头渐高，许铉对着红墙碧瓦无声叹气。魏史已展开新的篇章，而新帝御下的建兴元年，会平稳翻页吗？
。。。。。
季元湛批完所有奏折，垂头揉着眼角，双目紧闭，两道浓黑剑眉锁成一道深深的“川”字。
孔瑞急忙端来参茶，“皇上，这是刚沏的，热着呢。”
季元湛掀起盖碗送到嘴边，默默啜饮。
孔瑞看得心酸。往常这事都是穆姑娘做的，不要说皇上，连他们都习惯了。小姑娘甜美的笑是多么赏心悦目啊。那阵子有她作伴，皇上格外有活力。
半个月过去了。皇上每次探望完毕，神情都像失了伴侣的孤雁。而没有她的勤政殿，显得无比凄清。
那种病太棘手了。太医院的院正带着一群身经百战的大夫，琢磨了无数个方子，仅仅能维持病人有呼吸心跳。还是高烧，昏迷，一天天这样下去，再鲜活的生命也要被熬干了。
“孔瑞，”季元湛低沉沙哑的嗓音打断了他的愁思，“你下去。”
“是。”
皇上除了政务，多数时候都爱自己待着，也不和他们说笑了。孔瑞不敢开口，小心地退了出去，反手掩上门。
他去了一趟御膳房看午膳好没好，然后回来，不到门口就被人拦住了。
“是十五啊，”孔瑞睁圆了小眼睛，“你可好久没在宫里出现了，几时回来的？”
“刚刚的事儿。”十五笑眯眯的，“瑞公公怎么眼圈儿都红了，是想我想的吗。”
“呸，你个油嘴滑舌的猴崽子。”
孔瑞说到这里顿悟，十五走这么久定是有什么特殊使命，而他能笑得这么开心
“瑞公公就别进去了，里头有神医呢，我跋山涉水请来的，公公别打搅皇上替穆姑娘问诊。”
“哎哟哟，那可太好了。”
孔瑞双掌合十感谢上苍，瞬间又支楞起耳朵。
没听错，这神医是个爱说爱笑的年轻女子？
“咯咯咯。”银铃般的笑声自门缝传出，“好久不见啦，尉爷想奴家不想。”
鬓挽双环髻，身着嫩黄春衫浅紫褙子，清丽可人的少女坐在御案上，两只绣花鞋一晃一晃的。
“说啊说啊，奴家的亲亲皇帝陛下。”
女子生得与穆凝湘一模一样，手里拈着一支笔，巧笑嫣然美目盼兮，声音也是同样的娇软可人。
季元湛没有搭理说话的人。他正托着一方小玉盒，仔细地看着盒里的红色药丸。
“陛下”女子嘟嘴，“人家问半天了呢，好过分，都不来抱人家。陛下这是不喜欢湘湘了吗？”
“二十多岁的人了总玩这种把戏，适可而止你。”季元湛板着脸合上盒盖，“胡子拉碴的糙汉样儿，还想扮我家湘湘！”
他的嗓音还那么嘶哑，但已轻松了很多。
“女子”敛了笑容，摸摸下巴颏儿，厚重粉黛遮住了细密胡茬子，摸还是摸得出的，硬硬地扎手。
“再说，湘湘一向乖巧懂事，从不会跑那里坐。给朕滚下来！”
“好凶。”女装男子嬉皮笑脸地跳下来，“本宫那么苗条又那么小心，不曾弄皱你一块纸片儿。嘿嘿嘿。”
“把这身皮换掉，脸也是。”季元湛扔过去一块湿巾，“朕不许你扮她。”
“嘁，凶死你算了。”
男子飞快地卸妆更衣，变成一位清秀的年轻人，随着一阵奇特的骨骼抖动声，体格也渐渐高大。
如果穆凝湘在，一定会认出他。天籁堂头牌花旦牡丹的原身。
“这药能有效？”季元湛抖着一张写满小字的纸，“蝎王精，蜈蚣脑，红蟾胆，火蛛囊呕，这都什么可怖药引，全是剧毒。”
“是药三分毒啊。这可是我师父他老人家在西域的飞凤雪山的玉女峰的玄冰谷，经过九天九夜辛苦采炼”
牡丹看一眼季元湛的黑脸，捂嘴笑起来，“好啦不逗你了。当然有用喽。我师父将那死雕的羽毛血肉都琢磨过了，所幸在西域有过病例，所以他知道怎么配药。奇怪啊，这种雕怎么会跑来大魏。”
季元湛冷笑着，“自然不是它自己吃饱太闲飞来的。有的人就是唯恐天下不乱。”
“你有头绪么？”
季元湛点头。男子翘起兰花指朝御案点了点，捏着嗓子道，“尉爷好棒哦！嗯做皇帝真麻烦。”
“将来你也是，还不稳重点儿。”
季元湛匆匆换掉龙袍，将玉盒揣进怀里就要开门。牡丹拉住了他的袖子。
“尉皇上。”他低声道，“有件事没说。这药或许能救穆小姐，只是恢复得极慢极慢，而且”
季元湛一把揪住他的领口，“什么？”
“毕竟是毒物。师父说”
他的声音更低，说完，季元湛攥紧了怀里的小玉盒。
“怎么办？是不是再等等？”牡丹问。
季元湛开口，声音低沉而坚定：“她昏迷太久了，我要她醒来。”
穆凝湘差不多痊愈已是五月底。她昏迷了太久，那解药又太过凶猛。服药三天后，她终于醒过来，能吃喝走动了，接下来两个多月都是大罐大罐地喝更多的苦药，为了清除解药的余毒。
她还住在那所郊野宅院里。季元湛告诉穆皓嵘，等她好彻底了再回家。
已过小暑，天气炎热，知了隐在枝叶间聒噪地叫，吵得人无法入睡。穆凝湘洗了把脸来到院子里，在秋千架上坐下，一个人慢慢地荡。
太巧了。这所宅院，前世就是在这里遇见他的。略有不同的是，此时这里还没住几户人家，冷清得很。
她自从病倒就再没见过季元湛。他来探望她时她尚未清醒，而等她脱离危险，他又不能来了。因为实在分。身乏术。
季元湛最担心的事还是发生了。五月初，旻金再度进犯大魏。
即位之初建兴帝在维系邦交上投入了大量精力。大魏号称物华天宝人杰地灵，实则积弱积贫二十几年，且京城与三地藩王之间靠着微薄的裙带关系维系，比一盘散沙好不了多少，最怕的就是强敌入侵。
难为他辛苦地争取，给百姓赢得将近一年的喘息之机。边情传来时收麦已毕，各地采购粮草、招募乡勇，火速集齐军队。
不知战斗力如何，但——领兵大将是穆凝湘的祖父。
“又睡不成晌午觉了，这叫声真能把人逼疯。”杜鹃腊梅举着长竿走过来，“姑娘精神头儿不好，回屋歪一