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姜曼容则立即一副“你误会我了”的样子，可终究是有点儿畏惧阿俏那小老虎似的模样，纤腰一扭，转身又离开了。
阿俏暗自心想，昨儿的事闹开，毕竟有一件好处，至少她与姜曼容，不必再客客气气地虚以为蛇、单做那表面功夫了。
她处理冷淘素面的方法，乍一看与旁人没有什么两样：将洗净的蘑菇丢进她和寇珍一起打来的惠泉水里，然后用小火慢慢地熬，熬成浓厚的蘑菇汁。
可令人傻眼的是，阿俏将蘑菇汁煮好，就放在一旁让它自然冷却，再也不煮了。她自己就拿了本书，坐在灶台旁边看了起来，也不处理蘑菇汁，却也不离开。姜曼容对阿俏的做法极为好奇，一直在她身旁转来转去，想看阿俏到底要怎么做。可阿俏埋首书本，读得津津有味，似乎早将灶台上凉着的蘑菇汁给忘了。
到了晚上六点，宅院的执事请大家去吃饭，阿俏这才站起身，抚了抚腰板，然后去将蘑菇汁从锅里倒到了另一个大钵子里，随即跟众人一起去吃饭。
等到吃饭回来，阿俏在灶台旁点了灯，继续看书，看到大概十点，执事来锁门，阿俏就又将钵子里的蘑菇汁全倒回了锅里，然后看着执事“啪嗒”一声，将大门锁上，她自己则打了个哈欠，伸了个懒腰去睡觉。
这一切姜曼容都看在眼里，见旁人都将蘑菇汁反复煮反复过滤，可阿俏只煮了一回，然后就再也不煮了。姜曼容心里暗暗纳罕，但她转念又一想，蘑菇汁是越煮越鲜，阿俏只煮一回，岂不是作死？姜曼容将信将疑，却也无法，只能自己先回去休息。
到了第二天清晨六点，执事过来给大厨房开门，阿俏和寇珍就已经守在了厨房门口。这时候距离她们将冷淘素面送到西林馆还有六个小时。
阿俏一进厨房，先去检查她的蘑菇汁，确认没人动过之后，就将蘑菇汁从锅里倒到另外一只钵子里，用腾出来的锅子煮荞麦面，煮过荞麦面之后立即煮笋取汤，最后她又支起一只蒸笼，将昨天从西林馆取来的一捆笋脯放进去蒸了半个小时，然后取出来，将笋脯整理形状，一片一片，切成整整齐齐、寸许长的小长方形。
不到十点，阿俏就已经忙完了手上的活计，坐在旁边休息。这时候寇珍也忙完了，探头过来看了看，说：“阿俏，你的汤还没做完呢！”
阿俏却笑，说：“不急不急！”
她一直等到十一点，突然站起身，将钵子里的蘑菇汁倒进一只大瓷缸子里，然后再将早晨刚刚煮好晾凉的笋汁倒进了瓷缸，两者无声无息地融合在一处。
“走，寇珍！”这时候的阿俏已经将冷淘素面全部准备好，一手提起瓷缸的把手，左手则拎着个竹编的食盒，就打算出门。
“阿俏，你怎么就这么点儿东西？”寇珍自己背上背着一个竹篓，手里还提着两个大瓷壶，都是装得满满当当的。旁人也与寇珍类似，将准备好的冷淘面装在各式容器里，吃力地准备上山。
阿俏却笑道：“东西贵精不贵多么！昨儿个静观大师不也说了，香客不算太多，大家不用做很多，做多了浪费。”
于是众人一道上山，阿俏见寇珍吃力，就将寇珍背上的竹篓背了过来，寇珍只提着那两只瓷壶，尚自累得气喘吁吁的。
“看起来，今天还真是吃冷淘面的好机会。”阿俏见寇珍脸上绷得紧紧的，面露着紧张的神色，就用开玩笑的语气开解。
这天，确实是个吃冷面的好天气，天气晴朗，暖阳融融。几个小姑娘爬到半山腰处的西林馆，都是额头出汗，想喝点凉茶凉水，稍许清凉一下。
可是她们却顾不上。
不少香客已经到了西林馆，来人大多是与静观师太相熟的女眷，或在庵中烧香礼佛，或在与静观师太闲话佛法。
阿俏她们则被知客的女尼迎到后院去，在那里，八张长桌分两排，一字排开，每张桌上都搁着十来个干净的空瓷碗，摞在一处。阿俏她们立即明白，这里是她们的考场了。
阿俏与寇珍各自捡了一张长桌，先将背上背的，手中提的，都放下来。然后阿俏就将十几个碗一字排开，先将事先准备好的冷面分入碗中，然后再往瓷碗里倒入她熬好的蘑菇笋汁。
只因为阿俏准备得少，她每碗都只装了五六分满。倒在碗中的蘑菇笋汁呈现出一种深棕色，几乎有些发黑，而瓷碗留出的白边则直接加深了这种观感。浅黄颜色的荞麦面条在这深黑色的汤汁中忽隐忽现，看上去颇为神秘。
阿俏取了一柄竹筷，小心翼翼地将她事先蒸好的笋脯分到每个瓷碗里，薄薄的笋脯被她摆成一个浅浅的扇形，浮在冷面的表面，为这平凡无奇的素面增添少许意趣。
寇珍将她那边的碗也都一一盛满，还剩下好多材料。她转过身来一看，当即惊道：“阿俏，你这汤汁怎么这么黑？不过摆上这笋脯还挺好看的。”
阿俏快意地向她皱皱鼻子，笑着说：“就是要黑，越黑越有味！”
旁人见了阿俏碗里的汤色，也忍不住直皱眉谁熬素高汤能熬成这样接近黑色的深棕色？
那边姜曼容也完成了她的冷淘素面。她尝过笋脯，知道这笋脯有一种特殊的鲜味，而且能够调节冷面的咸淡滋味，所以她也和阿俏一样，选择将蒸过的笋脯搁在了面碗里。只是她熬出来的素汤颜色也是浅棕色，看上去没有阿俏做的颜色那样深沉。
这时候刚到了正午，静观师太带着十几名香客女眷往后院这边过来，对在场诸人说：“这里是几个孩子虔心准备的冷淘素面，今天天气有点儿热，请大家不要拘束，随意用一些！”
天气热，适合吃冷淘面，可也意味着人们的胃口也不会太佳。前来的女眷各处走走，转了转看了看，见阿俏碗里的面盛得不算多，便顺手取了，这样她们还有肚子能尝上一碗旁人做的。
“这孩子做的素面，面汤的颜色这么深，可没想到味道却这样好！”
“哟，这上面铺着的，不是素火腿么？”
笋脯又有别称叫做“素火腿”，意在其鲜味和口感都有点儿像火腿，但又纯出自然，并非刻意仿造而成。
阿俏听见香客们这样评价，心里忍不住得意，一偏头，往姜曼容那里看去。只见姜曼容正轻声细语地招呼众香客，亲自奉上碗筷，一时间她面前的冷淘面也不过剩了两三碗。
其余那些推销不出冷淘面的小厨娘们自然难免发急。这时候静观发话了：“大家切莫着急，我自会将这些冷淘面一一尝过。”
阿俏知道，香客们的口味偏好千差万别，而最终要挑选一名弟子的人却终究是静观。
只见静观取了一只小碗，一只铜勺，一双筷子，开始走到每一桌跟前，从各人面前的瓷碗里舀一勺汤，挟一筷子面品尝。品尝之前，静观会将手中的碗筷放在桌上，然后双手合什，向小姑娘们行一礼，意在谢过各人准备这道冷淘面的诚意，她这才直起身动筷品尝。
眼看着静观往这边过来，阿俏心里也不免紧张。她眼见着静观尝过寇珍的冷淘面，面露微笑与赞许，郑重向寇珍躬身致意。寇珍见了，又惊又喜，连忙合什还礼。阿俏便知，寇珍定是将静观所述的方法完全掌握，完美复刻了这样一份冷淘素面，因此得了静观的赞许。
可是她呢，她却是在原有方子的基础上，改动了不少地方，虽然她的素面能得了香客的好评，可是她到底没有把握，不晓得静观能不能接受她用改良法子做出来的冷淘素面。
阿俏做冷淘面的方法，一半来自于上辈子静观的指点，一半则来自她阮家熬制素高汤的方法，两者加以结合，予以改进，阿俏自认为比两家原本的方法都要更胜一筹，可是她却没把握，静观能否认可这种“不按规矩来”的做法。
一时静观来到阿俏面前，垂首看了一眼阿俏面前碗中浓黑的汤汁，已经惊讶地说：“这样颜色的面汤”
周围几个小厨娘的眼光齐刷刷地冲阿俏这里扫过来，姜曼容的眼光尤为热切。
“我平生只在虎丘一带见过一次，尝过之后，便终身难忘。然而我却始终没能想通，到底如何才能烹制出这样的高汤。”
静观这样说，阿俏赶紧捧起一碗，将整只面碗双手递到静观身前。静观便索性将自己的碗放在了一旁，接过阿俏手里的碗，舀了一勺汤，放入口中。
静观闭目细尝的时候，阿俏一颗心始终在扑通扑通乱跳，不知