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门口。这间竹寮跟冼大妈所住的竹寮样子差不多，只是门口的一边，斜放着一张破烂不堪的竹床；门口的另一边，放着一只破水缸，水缸里面种着几棵“一品红”，却是别的竹寮所没有的。冼大妈轻轻喊了一声：“冯大爹！”里面那个收买破烂的冯敬义就把一颗雪白的脑袋伸了出来，见是冼大妈带了众人来，虽然一个也不相识，也就往里面让坐。冼大妈说明了原委，就向大家交代道：“你们要找金先生，他会带你们去。我也不知道金先生住什么地方。我们是一手交一手，一站管一站。我走了。我该上街了。”这里冯敬义也不问大家的姓名，就挑起竹箩，锁上大门，领着大家往东南方向走。快走到“大冲口”的地方，大家看见了一幢房屋。这种房屋，外面看来很象一座高大的砖墙平房，其实里面是一楼一底。房东是个老太婆，儿子在“暹罗”做工，家里没有别的人。她自己住了楼下，楼上完全空搁着。冯敬义去商量租房子的时候，老太婆说儿子早晚就要回家，不肯出租；又说如果他的朋友一时找不着房子，就借住几天也行，房租不收，也不用惊动警察局。金端听说不用惊动警察局，不用找铺保办入伙手续等等，也就十分高兴，随即搬进那幢房屋的楼上居住。当下众人只说来做绸缎生意的，见过房东，上了楼，会见了金端。冯敬义也自己挑起竹箩走了。这楼上的家俬陈设，虽然简陋，倒是干净整齐，样样现成。金端看来瘦了一些，腮骨也大了一些，但是态度镇静，精神饱满，说话还是那股热情乐观劲儿。他跟每个人握过手，又和每个人说起广州话来。他问大家这几年的生活过得怎么样，遭遇了一些什么困难，又问起过去大家相识的一些人，情意十分恳切。后来麦荣拿出一张小纸头，递了给金端，等他看完了，又加上说：
“他们经过考虑，认为我不去香港较好，我就直接来了。”
金端点点头，又很注意地听麦荣讲那三年监牢生活的经过。麦荣讲完了，冼鉴接着又讲广东这方面的情况。金端抽着香烟，默默地听着，没有说一句话。整个房间的空气是又严肃、又紧张的，还带着点神秘的色彩。金端听完了冼鉴的话，看见古滔、章虾和洪伟、黄群两对儿都挺直腰杆坐着，十分拘束，就用广州口音说起上海话来道：
“哪能啦？侬四家头……蜜月过得好哇？”
古滔和洪伟听懂了，但是不知道该怎么回答；章虾和黄群没听懂，但是也会意了，脸蛋登时绯红。大家都松动了一点儿。冼鉴低声对他的表妹黄群说：“咱们结婚也是为了革命，养孩子也是为了革命，有什么好羞的？”黄群只对他做了一个鬼脸儿。过了一会儿，金端又开言道：
“目前咱们最紧急的任务就是把‘鸿发绸缎庄’办起来！一定要叫反革命分子看见咱们，就象看见真的买卖人一样。古滔同志，你来管账；洪伟同志，你来跑街；章虾同志和黄群同志，你们管做饭、打扫和茶水。咱们有了这个机关，就能把所有的组织联系起来，把所有的同志团结起来，团结得象钢筋水门汀一样牢固。”
大家都叫金端所设想的美丽远景迷住了，兴奋地静默着。联系，团结，这是几年来多么缺乏的东西呵！冼鉴头脑冷静，想了一想，就说：“这样安排很不错。可是你跟麦荣大叔又做什么呢？”金端点头笑道：“想得对。我的意思，这司理的职位，非他担当不可。”大家都赞成麦荣当司理。金端又问道：“你们看我当什么好？”黄群抢着说：“麦荣当司理，你就当经理。你是老板。”章虾沉静地驳她道：“不对。要是老板，就该当董事长。大资本家都当董事长的！”金端给大家解说道：“那就不合式了。当了老板，要整天见人，不合我的身分。我要经常跑上海、香港，又要少露面，顶好是当个买手。”大家这才明白，金端当进货手最合式。后来金端又吩咐黄群，好生央求她妈妈黄五婶出面做中人，在西关找一间体面的房子做铺址；还吩咐古滔、洪伟、章虾，铺里一切生财器物，都要挑选象样儿的；开张那天，要办两桌喜酒，搞些客人来庆贺，务必铺排得跟真的一样。安排已定，金端最后又鼓励大家道：
“国民党以为咱们倒下了，可是咱们又站起来了！那些无耻的叛徒以为革命完结了，可是革命离成功更近了！现在的问题是：咱们敢不敢胜利！胜利，它总是突如其来的。也许是今天，也许是明天。只要时机成熟，一个命令，一个信号，一个暴动，——你们说那是什么意思？那就是胜利！”
金端把大家的情绪鼓动得那样激昂，以致章虾和黄群临走的时候，都浑身哆嗦，只想飞出街外，不愿一步、一步下楼梯。黄群回家，果然跟妈妈黄五婶说了。黄五婶一口答应，放下纸盒活儿，一连奔走了三天，果然找到了一幢高大的水磨青砖庄口房屋，地点又好，座落在纱绸业集中点的“第八甫”附近，从她所住的志公巷走过去，转眼就到。古滔、章虾和洪伟、黄群两对儿又忙着购买采办，不消几天工夫，早已一应俱全。麦荣检点了一下，觉着十分满意。到了鸿发绸缎庄开张那一天，那幢三边过、三进深的大房子到处油漆粉刷，焕然一新。头厅里灯火辉煌，陈设华贵，正中摆着两桌喜酒，墙壁上挂着“大展鸿图”的巨幅喜幛，人来人往，象煞有介事。二进左边住着古滔夫妇，右边住着跑街洪伟夫妇；三进里面，左边是司理麦荣的房间，右边是客房，——目前暂时让买手金端住着。大家在对外周旋的时候，都改用了另外一些应时的官名、别字、外号，可是自己人在一起，依然用原来的姓名称呼。这天打太阳偏西的时候起，贺客就陆续地来了。最先到的，自然是黄群的妈妈黄五婶；其次是何锦烈士夫妇的老母亲何老太，今年已经七十一岁，精神奕奕，带着六岁的孙子何多多，还有几个六、七岁，八、九岁的革命孤儿；又其次是程仁烈士夫妇的老母亲程大妈，今年也快六十了，带着跟何多多一般大小的孙子程德；最后，震南村的乡村教师周炳也依约前来了。金端、麦荣、冼鉴这些人和大家一个个见过面，一时男的、女的，老的、少的，济济一堂，好不热闹。何老太在这里，年纪最大，身分极尊，大家都围住她，和她说话，奉承她，逗她欢喜。周炳告诉麦荣，自己怎样在上海寅丰搪瓷厂门口看见他，怎样叫警察阻拦着不得见面，以后又怎样思想他、惦念他。谈话中又说起金鑫里张子豪家的江妈和春兰，周炳就打听江妈的儿子江炳的下落，问麦荣是否认得他，是否见过他。麦荣竖起大拇指道：“熟极了！怎么不认得？热情，勇敢，坚定，一个好后生！可惜我出狱的时候，他还没释放呢。这几年，咱们党是非常艰苦的，好在有江炳这样的青年人，也有你和你们一班这样的青年人，咱们再难也不怕，反动派再凶也不中用！”
说得周炳默默点头，怪不好意思。后来金端又走过来和周炳拉话。他们谈起上海北四川路余庆坊那桩快事，你推我、我打你地笑做一团。笑声才歇，金端忽然严肃起来，对周炳提起一个问题道：
“冼鉴跟我谈过你们的情况，也谈过你哥哥周榕的看法。不成问题，老弟，你们干得对，干得出色。你们享有我的最充分的支持。你们的所作所为，我看既是个人的勇敢，也是革命的勇敢。那里面自然有些不是政治的行动，但是也有些本身就是直接的政治行动。整个说来，都是阶级对阶级的斗争！自然咯，如果你们只停留在现有的水平上，那是不够的，不能成大事的。你们应该提高自己的政治觉悟，也对人民大众进行教育，带领他们进行政治斗争。这一点，咱们往后再仔细研究。我倒是觉着，你们过于暴露了。为了马上夺取政权，你们应该避免牺牲，保存力量，以便‘做一次最后的斗争’！不会太久了，是么？”
这一番话说到周炳的心里头去了。他只觉着心里又甜、又痒，不免连连点头，十分钦佩。他钦佩金端说话的整齐严密，也钦佩金端语气的果敢决断。不会太久了，做一次最后的斗争，——这是多么吸引人的！后来冼鉴又走过来，手指缝里夹着香烟，跟金端谈起冯斗正在运送一批枪枝的事儿。他说冯斗运送的这批枪枝，必须经过南海县的“九江”渡口，这条路冯斗是走熟了的，运送军火也不止一次，不知怎么，这回却还没消息。金端问起路上的敌情，冼鉴说九江有一个缉私队，