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吕瑞芬听了这番话，不由得沉思起来。她回想起小时候认识的许多穷人，被那个人吃人的旧社会制度逼迫得当了要饭花子，当了兵痞，当了小偷。兰妮的爸爸，不正是这样一种吗？是那个旧社会，把她的爸爸害死了，也把她害得当了冯家的奴隶。吕瑞芬想到这儿，胸膛里那种同情心，燃烧得更加炽烈了。她不由得坐起来，激动地说：“你说得对。她批评了我们。我们没有拉她把，、我们不对呀：〃
高大泉说：“咱们接受这个批评，伸出手去，帮她，拉她！〃 吕瑞芬说：“你就安心地养病吧。这件事儿交给我。我们妇联一定设法把兰妮从那个苦水坑子里拉出来！ 〃
高大泉说：“得趁热打铁，赶快动手。我估计，晚上的事儿包
不住，很快就会传到冯少怀的耳朵里去。冯少怀会耍阴谋手段拉住兰妮，像宣传过渡时期总路线那会儿一样，让兰妮怕咱们，不朝咱们靠近。”
吕瑞芬说：“天一亮，我就去找邓三奶奶和万淑华，到冯家去，给兰妮撑腰，让她公开地上民校，跟大伙儿坐在一块儿，再慢慢地帮助她。”
高大泉想了想说：“依我看，你们得先摸透兰妮的心思．她为啥能够在冯家忍下去，才能对症下药地拉她、帮她；要不然，还得白费事。”
吕瑞芬觉得高大泉说得很有道理，心里豁亮了；同时，身上产生一股子赴难救人的欲望和力量。
高大泉气力微弱地说：“我应当做的事情，这么久没有醒悟到，更没有做，真对不住她，· · ，… 咱们都是一条蔓上的苦瓜，你得帮帮我… … ”
吕瑞芬宽慰他说：“你放心。这一回、我一定要把事情办好，让你高兴．快歇着吧。”她说着，伸手替高大泉掩一下被边，顺势摸了摸高大泉的脑门，感到像热火炭一样地烫手，心里不由得又一沉。
五十渴望自由自在的人
受苦的童养媳妇兰妮，慌慌张张地从村西头拐到前街。她像往常那样，从墙上的砖缝里掏出那根细细的小柳木棍儿，伸进黑漆门的门缝．轻轻地拨拉开插关，把门打开一点儿，偏着身子挤进来，回手又关了门．她靠在门上，喘了几口气，稳了稳神儿，提
着脚后跟，一步一步地往里走。
一个身影站在二门口，使劲儿咳嗽一声。
兰妮吓了一跳，曲蜷着身子，想往厕所里钻。
那身影动了一下，压着声喊她：“你还不回屋睡觉哇？〃 兰妮听出是她公爹冯少怀的声音，就战战兢兢的往里走。冯少怀跟进来间；“你到哪儿去了？' '
兰妮说；“我看看大门关上没有… … ”
冯少怀说：“我回来一袋烟的工夫了，喊你几回都没人应声。你倒会编瞎话！ 妇
“我，我到高台阶看看热闹… … ”
“黑更半夜的，那儿有啥热闹可看？是不是有人找你去了？〃 “没有。我到民校外边看一眼… … ”
“你疯了？不老老实实在家里猫着，到那儿晃悠个啥呀？〃 兰妮没回答，低着头往里走。
冯少怀站在她背后说：“你得小心点儿。你是反革命的’r 头，你那个死鬼爸爸，可比我这个富农罪过大。让那帮积极分子抓住，不斗争你才怪哪！ ”
兰妮打个哆嗦，急忙地钻进屋里去了。
冯少怀气得哼哼两声，关了门，回到自己住的那个屋子里。紫茄子被说话的声音从睡梦中惊醒，正坐在被窝里穿袄。她见男人进来，就迷迷瞪瞪地问：“那个该死的，又惹你生气了？〃 冯少怀说。“我翻来搜去睡不着，想给黑骡子添点草料，又不想动；站在堂屋地下喊她好几遍，没人应。敲了敲门，还不答应
紫茄子好像清醒过来，“嘈”地蹿出被窝，追向：“你，你，没安
好心吧？〃
冯少怀被闹愣了：“你说什么？〃
“还间我？你趁我睡着了，想去当掏灰艳，给闹炸窝了。对不
对？〃
“哎哟，你胡说个啥呀！我是那种牲口吗？〃
“哼，我还不知道你那一身贱骨头！ ”
冯少怀火了，一步跨到坑跟前，举起拳头：“我听你再敢胡嘎！〃
紫茄子哭起来：“你打吧，打吧！用绳子勒死我，省得碍眼，碍事，你好跟她整宵地楼着睡· · 一”
冯少怀无可奈何地叫着苦说：“你呀，你呀，怎么连一点儿人性都不通？就算我有这份儿兽心，让共产党把我逼到这一步，还能有精气神儿干那种事吗？你一翻身，呼呼地睡死过去，我是越盘算，越没活着的路。长工不能雇了，短工不能找丫，连大车也不能随心地赶了。朱铁汉那小子硬要我拉沙子改土。这不是掐着我的脖子，连口气儿都不让我出了吗？在这种节骨眼里，你不知道心疼心疼我，还胡说八道，让我生气，缺德不缺德？〃 这几句话，把紫茄子给说软了。她赶紧拉过被子盖住大腿，细声细语地说；“那你黑更半夜地奔她屋干什么？〃
冯少怀说：“我正要问你哪！ 你是看家守户的，不留点心眼儿，睡起觉来死狗一般！她多会儿离开的家？到外边到底去干个啥？还不动心思想一想呀户
紫茄子说：“每天一吃了晚饭，她刷了锅，洗了碗，就钻屋里挺尸去了，能到哪儿去呢？在外边勾了野汉子吗？' '
冯少怀说：“要是那样，倒也没啥了不起，就怕那伙积极分子，伸过手来抓她，在咱家里安个特务，那可就糟心了．〃 紫茄子说：“我早说，赶快给她找个主儿，打发走省心，你编要留下她。这不是一块活病吗？〃
冯少怀说：“里里外外就剩下这么个帮手，再飞了，咱这日子还过不过？再说，她自己又死心塌地地等着喜生，硬给打发走，将来儿子回来，咱咋交待呢？〃
紫茄子一想到那个先头撂下的儿子，发狠地说：“他还有脸回来？等着死在外边当野鬼吧。哎，’你得跟那个小童养媳妇念那个紧箍咒哇了”
冯少怀说：“我刚才给她念了。明个你再给她念念，把她的心性给收一收。”
这两口子言归于好，钻进一个被窝里，嘴对着耳朵嘀咕起来。
对面屋的兰妮，回圈衣服躺在那冰凉的炕上，胸口坪悴地乱跳，怎么也安定不下神儿来。
她虽然是个活人，几年来，却像一件没有生命的东西，被锁在冯家院里。年长日久，那封固四壁的木板，被革命潮流的风雨反复吹打，开始裂缝儿，一丝一丝的新鲜空气，吹进来，渐渐地唤醒了她。她悄悄地从缝隙中钻出去，偷偷地用耳朵听村里人们挂在嘴上的新鲜话儿，用眼睛观看一个接连一个发生的新鲜事儿口钱彩凤从她的身边走过，跳出这个院子，成了自由自在的人；李国柱从她的身边走过，跳出这个小院子，成了自由自在的人；隔着一堵墙的赵玉娥，过去跟她这个童养媳妇地位差不离儿，也从她的身边走过去，成了自由自在的人。这些真真切切的变化，怎么能不有力地牵动她这颗年轻的心呢？她仿佛突然间渴望起“自由自在”了。她试试探探地移动步子，偷偷摸摸地离开了这个院子，走到民校的窗前，敞开胸膛，迎接阳光的照耀，雨露的滋润。可惜，有一条无形而又有形的绳索，捆绑着她的手脚，使她举止艰难：“你是反革命的丫头，你那个死鬼爸爸，可比我这个富农罪过大· · 一”这个压顶的泰山，怎么能让她这柔弱的人儿透过气来呀！ 就因为这条绳索的束缚，绊着她不能大模大样地走在“自由自在”的道路上，她只得偷偷地呼吸一点点“自由自在”的空气。同样是绳索的束缚，绊着她不能无忧无虑地离开这个受苦受气的家，反而要依靠这种收容，感激这种收容．今天，她那偷偷摸摸
的马脚暴露了，那些党员、团员和积极分子们，明夭会怎么处置她呢？冯家夫妻，会怎么对待她呢了真的会挨斗争吗？真的会因为挨了斗争，就被冯家赶出去吗？
兰妮翻来贾去地想着这些，越想心里越发乱糟糟，一点儿头绪也没有。她听着对面屋里的低语声．窗户外边大黑骡子的嚼草声，这黑夜静得可怕。她想哭几声。可惜，十几年非人的生活，她的眼泪早就流千了。
雄鸡在窗里发出一声长鸣．新的一天又来到了。这一天，将是什么样的一夭呢？真让人心惊胆颤呀！
兰妮一骨碌爬了起来。她听听对面屋里没有动声，就轻手轻脚地打开门。按照往日的习惯，她先给大黑骡子拌了草料，把院子打扫一遍，给猪上了垫脚，随后挑起水桶，拉开黑漆门的�