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话说到这个份上，吴顺手还能较啥劲？心里反倒挺领情。
一反身，廖珍拿来两盒烟。这烟本是范保管为工程监理老高修理摩托车，赚来的人情烟。范保管也是个烟鬼，可这么好的香烟他不享用，却摆供似的放在搁板最高层，当工艺品欣赏。廖珍不打招呼，一跷脚够到手，回来当众撂到吴顺手怀里，还说是特意到烟摊上买的，“吴师傅，消消气压压惊！”
吴顺手是铁打的心肠，见热就软。他嘟哝着：“姐，你看你！花这钱干啥？”
那帮子架上鸡一样的民工们，嘻着脸皮凑过来，夺过一盒撕开口，这个抠一根叼嘴上，那个抠一根夹耳丫上，三抠两抠，一盒就瘪了。
吴顺手低头一看骂道：“操！这群狼！”遂将另一盒迅疾紧抓手上，看看牌子，心里一惊：是精装熊猫，一盒就是18块呢！
二
“北方船”工号的地基是在头年完成的。那时廖珍还在家里闲着，闲着也没真闲着，有时还忙得晕头转向。
工厂解体十年，她下岗在家就钩了差不多十年的毛活儿。起先是给外贸公司钩手工，钩过台布、披肩一类，又钩童装系列，领什么单子就钩什么。后来随着编织晶外贸萎缩，她又给个体业户钩了几年家居套装：电视罩、电话套、手机套、拖鞋什么的。虽然一件只有几角的手工费，但她的手已练成了一只机器手，速度飞快，技术又好，一个月下来的收入，打点自己和女儿的日子是过得去的。可是近一个时期市场情况不好，她时不时就得走几回空单。领了空单，就是真正的闲人了。
她的派活儿点设在中街上，闲下来就得常到中街等派单。
就因为等派单，她才发现了新开的“北方船”工号。
那天廖珍没领到派单，没活儿催着脚步就慢下来。中街的人流像干饭那样厚，日渐浓厚的物质欲和闲适情调，在人隙间铺张地弥漫，将干饭似的人砣兑成了一街什锦稠粥。夹在这样的人群里，想走快都办不到。她就是在这时看到了东头由建筑隔离板围成的一个新工号，上面矗起的大字标牌是“北方船”。廖珍当时想，这个名字起得怪，旱地里冒出个船！
她这半年来等派单，单子越等越少，倒在日新月异的中街长了不少新见识。这街上的店，大多都是很有些年月的老店，跨入二十一世纪，店的概念也在那一跨之间就跨出了质变。廖珍原先熟悉的那些什么一百、二百、沈服、沈纺，一副、二副什么的老掉牙的店名，全不见了。中街现如今的店名配合着那一个个大门脸儿的新款式，也变得花里胡哨、稀奇古怪的，叫成了北方银狐、热闹大家庭、哆来咪、世纪风；叫成沃尔玛、普尔斯玛特、新玛特、美加玛、派克森；叫成商业城、裤子城、袜子城、鞋城、装饰城、图书城；叫成泛欧广场、电子广场、家居广场、女人广场、BOBY广场……一个比一个叫得玄，叫得大，叫得人一头雾水。一条历经了几百年的老街筒子，仿佛在店名的七变八变之间就跟世界接上轨了。廖珍这会儿看着“北方船”这三个字，觉得这名字比那些花里胡哨的店名更抢风头，有泰坦尼克号那样的大气派。
回家的时候，她见工号隔离板有个缝儿，就钻进去想看看。
里面的地基坑太大了，大得如同一个干涸的水库，底下几个掘土机，显得如同电动玩具，民工则像是一群蠕动的蚂蚁。她正惊讶，一个戴黄袖章，手里拿着锤子、扳子，看样子是看护现场的男人向她走来。那人示意让她退出去。
廖珍正想转身，却见那人有几分面熟，细一瞅原来是她先前工厂里同一车间的维修工范志军。十多年没见，老范还是原来那个老蔫儿样，眼神也没变，不正面看人，闪电般了上一眼半眼，又闪电般躲开，如果彼此不是老熟人，还以为他藏了偷窥的心。
老范也认出了廖珍，一边修补隔离板上的缝子，一边就跟她闲聊起来，全是不咸不淡的话题。三两下补好漏缝，老范的下班时间就到了，廖珍就和推着自行车的老范一起往回走。聊了一路，还是老厂那点事。1993年厂子破产后，七千多职工就散了。偶尔谁谁遇见了，互相一打听，日子也都大同小异，挨饿的不多，暴发的也不多。反正一个个都在挣命，挺忙挺累的。
在路口分手的时候，廖珍除了知道“北方船”工号是个集餐饮、宾馆、购物等多种功能于一身的23层五星级特大项目外，她还知道范志军在这个工号当保管，他老婆田丽丹在一家小饭店打零工，儿子范小强也上了高中。范保管也知道了廖珍和那个部队转业的司机罗大个儿打着、闹着，没正经过几年就离了，以后一直单身守着女儿小琬过。
两人见面没有多少惊喜，告别也没有多少留恋，分手就分手了。
过了一个冬天。
这一个冬天廖珍过得心里发毛，毛活儿派单越来越少，有时整月吃空单。这十年她只会用一只钩针钩来钩去，从她手上顺出去的毛线、丝线、蜡线、珠光线，聚一起，得用轮船载，她钩出的物件归成堆，得用火车拉。可是一旦闲下，她离了钩针还能干什么呢？
柳树芽子泛青的时候，她还是到中街等派单，每领一次空单，她的心都要缩紧一次。她从派活点的台阶上一下来，流淌在中街上的什锦人粥一下就将她舔了进去，把她拥得东倒西歪。她看着人们拎着花花绿绿的物品，心想自己的钩针大概再也没有用了。
就在那一刻，她决定另寻出路了。
她又来到“北方船”工号。从围板上找到一条缝，又钻了进去。
一个冬天过去，工号变化很大，楼座子已经拱出地面一人多高，像一截一眼望不到边缘的砖城。在隆隆的搅拌机声中，上百号民工正上灰、砌砖、绑钢筋，一概忙得蹿火冒烟。
她正想找范志军，范志军竟又拎着锤子、扳子走过来了。
范志军走到她跟前，两人相对一笑，廖珍就说钩毛活儿没法干了，大半时间走空单，她想看看工号有没有适合她的位置。
老范一听，又摇头又摆手，想都没想就否了。他指指工地说，泥里水里的活儿哪是女人干的？好样男人都不上工号！
廖珍退出来后想，托人也不该托老范，他哪里是能办事的人？
没想到过了一个多月，范志军淌着一脸油汗来敲廖珍的家门。门刚欠缝，他就忙不迭地将一个硬皮小本杵进来。廖珍不解地翻看，却见是一个升降机准驾证，里面写的却是她的名字——廖珍。
范志军急不可耐地说：“小廖，明儿上班吧，到工号开升降机去，每月饷钱和我一样，就是钟点长些，24个小时大倒班，不另给休息日。”
廖珍不敢相信自己的耳朵，她忘了倒水让座，反反复复地问：“真的吗？这怎么可能？”
范志军说：“你挺走运，就招几个女工，你偏就赶上了！”
廖珍忙问：“可我不会开升降机呀，这证件是……”
范志军说：“那不算技术活，是人就会摆弄。”又说，“证儿是托人买的。你没参加培训，也考不下来，我看时间也来不及了……”
廖珍赶紧掏兜：“花了多少钱？我给你！”
范志军直摆手：“钱不重要，钱不重要！”
廖珍紧紧攥着那个证儿，说：“范师傅，到底还是从一个厂出来的哈？你这么想着我，以后日子长呢，我一定报答你！”
范志军没了语言信号，脸颊憋得红红的，眼神飘里飘忽的。
廖珍熟悉范志军那飘里飘忽的眼神，多少年就是那样，生人见了，没事儿也像藏着事儿。可她现在还是感到里边有啥难言的隐情。
第二天早起，廖珍到工号去上班，令她没想到的是，工号的人一见她就喊范嫂子。老范一把将廖珍拉进库房，嘴笨得半天没解释清楚，她也没听明白。
她没听明白倒是猜明白了：这升降机一经支上大架，工地人事部就发出聘人通知，升降机操纵手，担负着运送工料的重任，是个劳动量不大，但却熬钟点的工种，拟聘女工，从方便女工夜班角度考虑，招聘范围从本工号务工人员的家属中选拔。老范忽然想到廖珍，工地用人只要保人，不搞外调，这个空子是可钻的。他花几百元先买个准驾证，又暗地里为廖珍填个表递上去一试。填写与本人关系一栏时，他写了个“家属”；人事部一看，以为用词不准，一笔就给改成个“妻子”，这一改还真就录用了。廖珍得知这层关系，真有�