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在吃饭当儿，一个广东人又开玩笑说：“听说苏杭二州出美女，看和我们广东人长的差不多。”另一个面对我和老伴说：“我看也是，还是你们的女儿长的漂亮。”我说：“你们过誉了。其实，野山出俊鸟，美女到处有，你们广州也不例外。美女之所以出名，不管是有貌，她们还必须有才，就说那褒姒、西施、卓文君、王昭君、貂禅、杨贵妃，他们都是历史有名的美女，也是有名的才女，他们以才托貌，才留名千古的。”杨建洲说：“苏杭二州美女还是有，可能没有想像中的那么多，我想与他们的婚配同地化有关，世世代代如此，势必会造成近亲衍繁，产生了人生种退化现像，所以美女不是那么多了。”他这么一说，这苏杭美女的玩笑也就罢了。
另一个广东人又接着向我“开炮”：“听说你们甘肃那地方，天上无飞鸟，地上不长草，风吹石头跑，有一棵树就是一个风景点。”我说：“那是人们的夸张。甘肃有些地方是荒凉，但在地貌和风土人情方面也有自己的特色。甘肃地形狭长，东西长有两千多公里，有浩瀚无垠的大沙漠，有茫茫无际的戈壁滩，有富饶万顷的良田，有广袤千里的沃野，更有山看水秀、鸟语花香的南国风光。有高山、有河流、有冰川、有绿洲。首府兰州被称为黄河上的明珠，也是繁华似锦，滔滔黄河润泽兰州，也是一派北国江南风光。”听我把甘肃说得天花乱坠，四个广东人都笑了。我接着说：“百闻不如一见，你们亲自去看看就知道了。河西走廊有举世闻名的敦煌文化艺术宝库，很值得一游。你们若到甘肃来，我陪你们到敦煌去，我的家乡也在河西，顺便也到我的家乡看看，那里也是一块有名的地方。”杨建洲插话道：“你先说说你的家乡怎么个有名。”我说：“我的家乡，虽不能和你们物宝天华，人杰地灵的广东相比，但也是中国的一个历史文化名城。她历史悠久，文化灿烂，张迁出使西域，唐玄奖西天取经，都途径这里，是古丝绸之路的重镇，汉武帝的骠骑大将军在这里建立过赫赫战功。咱们国家的旅游标志马踏飞燕就是在这里出土的。”杨建洲插话道：“你说的是武威吧！”我戏笑着说：“你的历史知识不错么！我的家就是武威。”杨建洲说：“我知道武威，古称凉州，是历史上四个小凉国建过都的地方，也叫姑藏，唐朝诗人王翰的《凉州词》：‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵笆马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’。”写的就是你们武威。曾任清朝两广总督的李栖风就是你们武威人。”我真没想到杨建洲对武威的历史有这么多的了解。我说：“我只知道历史上武威人牛鉴，在清朝任过两江总督，而李栖风任两广总督还是第一次听说。可见他的知名度比洪秀全，孙中山差多了，稍有历史知识的人都知道民国之父孙中山，太平天国的领袖洪秀全都是你们广东人。”杨建洲说：“史海无天涯么，知道多少就算多少。”
说到这里，饭菜也吃得差不多了，时间也到了午夜。杨建洲说他们明天从这里返程广州，而我们还打算明天去上海。大家又说了许多惜别的话。我邀请他们到甘肃来，杨建洲说：“一定去。”他也邀请我到广州去，我说：“一定去。”大家恋恋不舍的离开了西子湖。
说牛签再话故里 叙家世生母早逝
山有脉，水有源，树有根，人有宗。
从扬子江到西子湖，邂逅了老朋友，又交了新朋友，这段旅途真是愉快。次日凌晨我们告别了杨建洲等四人，高高兴兴地登上了去上海的火车。上车后小女儿谈起昨晚在西子湖畔的话题，问我牛鉴是武威什么地方人。我开玩笑说：“怎么！你想和他攀个老乡？”小女儿也开玩笑说：“武威曾经出过这么个大官，攀个老乡也光荣光荣么！”我对小女儿讲：
说到牛鉴还真和我是同乡。武威市高坝乡的路南村有个牛家花园，就是牛鉴的故居，我的家在高坝乡的新关村，两村相隔也就几公里。小时侯听老人们讲，牛鉴自幼勤奋好学，写一手非常漂亮的毛笔字。清朝嘉庆十九年，牛鉴中举不久，就赶上了京城的春试，图有抱负的牛鉴一心想进京应试，谋取更大的功名，但家境不及，无力远行。牛鉴的舅舅是个殷实人家，母亲鼓励他到舅舅家借些银两，了结这个心愿。牛鉴到舅舅家借钱，舅舅冷言冷语地说：“中了举人，学个朗中，谋个教书匠，能养家糊口也行了，上什么京！赶什么考！”。牛鉴听了心头凉了半截，万万没有想到舅舅会对他这样，就转身走了。路过城里已到了吃午饭的时候，在一家饭馆买了一碗面条，边吃边心思，一碗饭吃了大半个时辰，引起了店主人的注意。店主人看牛鉴相貌不凡，就坐在他的旁边搭起话来：“这位相公，一碗饭吃了这么长时间，是我的饭不好吃，还是有什么难事，如此闷闷不乐、垂头丧气？”牛鉴抬头一看，是一位抄河南口音的老者，面情温厚和善，便向老者说了自己的苦哀。老者听了思忖了片刻说：“这是一件大好事，这样吧！再过三日，你到俺这里来一趟，看看俺能不能帮你”。
牛鉴听了，谢过老者，半信半疑地走了。
过了三日，还是那个时辰，牛鉴又来到了这个饭馆。老者已准备好酒菜等候多时了。在席间，老者打开了一个红布包袱，一堆白花花的银子摆在了牛鉴的面前，深有感触地说：“我也曾是读书人，就是缺钱成了落地秀才，俺深知你的难处。俺出来闯荡了这大半辈子也积攒了些银两，但也派不上大的用场，这五百两银子你拿去作些盘缠，你能考中，也算是我后半辈子积的德。
”牛鉴听了感激涕零，急忙给老者跪下磕头，并说：“我若考中，今生今世你就是我的再生父母，牛鉴绝不忘你的大恩大德……。”
牛鉴得了河南老者的资助，高高兴兴的回家准备了三天，雇了一个陪伴，买了一头毛驴，驮着书籍和行装赴京了，昼夜兼程，到了河南郑州住在一个小店里，夜里毛驴被贼偷了，便清理了一下行装，仅留了一些书籍和随身急用的物品，由陪伴背着前行了。这陪伴原是一个好吃懒做之人，过了黄河行装背不动了，便起了歹心，半夜里把牛鉴的银元偷了个精光，牛鉴身无分文，眼看快到了京城，横下心来自己背着行装前行，一路上写字卖画度日，终还是饥寒交迫，又染上了疾病，快到京城时，已是心力交瘁，倒在了一个寺庙门口。说来牛鉴也是命不该绝，就在他倒地不久，从寺庙中走出一个老和尚来，一见此状，把牛鉴抬进庙里，先灌了一碗姜汤，牛鉴慢慢地苏醒了过来，便向老和尚等众僧诉说了来京之意和旅途的坎坷，老和尚听了便把牛鉴留在庙里调养。
牛鉴有个习惯，无论多忙，每日都要抽出时间写毛笔字。一日牛鉴在写毛笔字时，被老和尚发现，对其书法十分赞赏，也正在愁皇太后交给他的一宗经卷找不到合适的人抄写，于是安排牛鉴一面调养，一面抄写经卷。牛鉴也正愁怎样图报老和尚救命之恩，便按老和尚的吩咐精心抄写经卷，临近春试时，经卷也抄写完了。说来也巧，就在他向老和尚交卷的第二天，皇太后来到庙里敬香，老和尚把抄写好的经卷捧在了太后面前，太后打开抄写的经卷一看，顿时被那漂亮的毛笔字吸引住了，随说：“刹内也有如此才子！”老和尚见太后十分欢心，便如实把牛鉴的事禀告了太后。太后听了想见见这个牛鉴，于是，牛鉴幸运的见到了皇太后。太后看到牛鉴身材魁伟，眉目端庄，温文尔雅，微带笑容地对牛鉴说了些鼓励的话，并应许在科考中给他助力，春试揭榜时牛鉴中了进士。
牛鉴中了进士仍不忘练字习功，五月端阳那天，及第士子们都到京城郊外踏青赏花去了，唯独牛鉴留在书房习字，正巧嘉庆皇帝来到翰林院散步，发现牛鉴一人在书房写字，好奇地走到牛鉴身后，悄悄地看牛鉴写字，已有许久，牛鉴才发现身后有人，便起身让座，但不知是皇帝驾临。皇帝连口说了声：“好字！好字！”便走了。第二天圣旨传来，皇帝召见牛鉴。牛鉴心喜不己，匆匆来到殿前，一见皇帝大吃一惊，急忙跪下求饶：“臣有罪，臣罪该万死！”皇帝见牛鉴惊慌失措的样子欲笑未笑地说：“牛鉴不必惊慌，昨日你不知朕是皇上，不知者无罪。”接着皇帝又说了声“宣旨！”牛鉴有惊有喜地听到皇帝封他为太师，专侍后来的