按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
在周家口打听时，虽然有人说信阳、南阳一带，也有八卦拳流行，但到汉口的一路，大体还算平安。特别是进入湖北后，一路都见官府稽查“富有票”、“贵为票”的党徒。两票中嵌了“有为”二字，系康梁余党。官兵这样严查，道路倒安静一些。
六月二十七，正是过豫鄂交界的武胜关，所以老亭为康笏南预备枸杞汤浴，是在一个很简陋的客栈。康笏南沐浴后，倒是感觉美得很。他请孙北溟也照此洗浴一下，孙北溟推辞了，说他享不了那种福。
康笏南笑他：“我看你是怕热水烫！盛夏虽热，阴气已开始复升。我们上年纪人，本来气弱，为了驱热，不免要纳阴在内。这样洗浴，就是为祛阴护元。我用此方多年了，不会骗你！”
孙北溟虽然不听他说，康笏南还是仿佛真长了元气，此后一路，精神很好。
到达汉口，已是七月初九。两千多里路程，用去一个月稍多，比平常时候要慢。只是，时值酷暑，又是两个年迈的老汉，做此长途跋涉，也算是一份奇迹了。西帮的那些大字号，已经指示自家的驻汉庄口注意康家的这次远行。内中有一种意味，好像是不大相信康笏南和孙北溟真能平安到达汉口。所以，他们到达汉口后，在西帮引起了不小的轰动。
在上海开埠以前，京师、汉口、苏州、佛山，是“天下四聚”，用现在的话说，就是国中四个最大的商品集散地。其中汉口水陆交汇，辐射南北，又居“四聚”之首。所以，天成元票庄的汉号老帮陈亦卿，虽貌不惊人，那可不是等闲之辈。这里的庄口，人员也最多，老帮之下，副帮一人，内、外账房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管银二人，小伙计二人，司务八人，共计二十七人之多。
老东家和大掌柜的到来，叫字号上下这二十来个掌柜伙友，尤其是招待、司务，忙了个不亦乐乎，还是忙不赢。
千里跋涉，本来已人困马乏，又掉进了汉口这样的大火炉。所以，光是降温驱暑，就够忙乱了，还得应付闻讯而至的宾客。陈老帮一般都挡驾了，说先得叫两个老汉消消乏，洗洗长路征尘，歇息几天。
只休歇了两日，康笏南就坐不住了，要外出访游。
为了叫他再养息几天，陈亦卿老帮说：“你去见谁呢，官场商场有些头脸的人物，多去避暑了。”
康笏南说：“那我去看长江。杨万里有句诗说，‘人言长江无六月，我言六月无长江。’还说，‘一面是水五面日，日光煮水复成汤。’难得在这六七月间，来到长江边上，我得去看看，那些西洋轮船泊在热汤似的江水中，是一种什么情形。”
陈亦卿说：“西洋轮船，它也怕热。老东台想看轮船，那就等个阴凉天。顶着汉口这能晒死人的日头，去看轮船，还不如寻个凉快的地方，去见位西洋人。”
“见西洋人？不是传教士吧？这些洋和尚，正招人讨厌呢。”
“不是传教士，是生意人，跟咱们同业，也做银钱生意。他在英人的汇丰银行做事，叫福尔斯。听说老东家和孙大掌柜要来汉口，一定要拜见。老东家要是坐不住，我看就先见见这位福尔斯，还算个稀罕人。西帮那些同业老帮，以后再见也无妨。老东台看如何？”
“陈掌柜，你跟他有交情？”“有交情是有交情，也都是为了做生意。咱号遇有闲资放不出去，有几回就存到这家英人的汇丰银行，生些利息。交易都两相满意。”
“我们没有像胡雪岩那样，借西洋银行的钱吧？”
“在汉口，我们西帮银钱充裕，很少向他们拆借。”
“陈掌柜张罗生意是高手，那就先见见这个洋人。你们总说西洋银行不能小觑，今日就会会他。你问问孙大掌柜，看他愿意不愿意去。”
“老东台去，他能不陪了去？”
“我是怕他还没有缓过气来。你不知道，他没我耐热！”
康笏南和孙北溟来汉口见的第一位宾客就是洋人，陈亦卿为何要这样安排？
原来他和京号的戴膺老帮，都早已感到西洋银行的厉害了。他二位在国中最大的两个码头领庄，不光是眼看着西洋银行夺去西帮不少利源，更看到西洋银行的运作章法，比西帮票号有许多精妙处。西帮靠什么称雄天下？还不是靠自家精致的章法和苛严的号规！可自西洋银行入华以来，日渐显出西帮法度的粗劣不精来。西帮若不仿人家的精妙，维新进取，只怕日后难以与之匹敌的。
就说这家英人的汇丰银行，于今资本、公积加另预备股本，总共拥资已达二千五百多万两之巨。其一张股票，原作价二百二十五两，现今已涨至二百六十两。沪上、汉口各码头华人，多信汇丰，不信本地钱庄。就是西帮票庄，许多时候也不得不让它几分。
前年，盛宣怀已获朝廷允准，在上海开办了中国通商银行，那是全仿西洋的银行。盛宣怀设通商银行，头一个目的，就是想将省库与国库间的官款调动，全行包揽去，这就是冲着西帮来的。好在它开张两年，很不景气。西帮兜揽官款有许多巧妙，各省也不会轻易相信盛宣怀。但这是一个不能轻看的兆头！西洋银行与官家银行，一旦成两相夹击之势，西帮只怕就没有活路了。
陈亦卿与戴膺早已多次联络，达成一个维新动议：天成元票庄，何尝不可改制为天成元银行？或者联络几家西帮中大号，集股合组一间西洋式银行？只是，他们几次上达总号的孙大掌柜，都无回音。现在是天赐良机了，老东家和大掌柜一同来到汉口，第一件事，当然是要向他们宣传西洋银行的精妙。
不过，汇丰银行的这个福尔斯先生，倒不是陈亦卿策动来的。他真是很想见见西帮这等神秘的巨头。
那日的相见，陈亦卿安排在一家临湖的酒楼，三面是水，四方来风，到底凉快一些。康笏南和孙北溟都是一身薄绸衣衫，那福尔斯却紧裹了西洋礼服，这叫康笏南很感动，就说：
“赶紧宽衣吧，不用这样讲究，我们又不是官场中人。”
陈亦卿赶紧把康笏南的话，对福尔斯说了一遍。康笏南就问：“他听不懂咱们中国话呀？”
陈亦卿说：“他会说中国话，我是怕他听不懂你的太谷话。”
福尔斯笑了，说：“我能听懂，太谷，祁县，平遥，是中国金融的大本营，我们在贵国做金融生意，听不懂太谷话，那还成？”
康笏南高兴了，说：“能听懂，那就好。我说呢，谁也听不懂谁的话，光靠通事给你翻话，那见面有甚意思！听懂了我的话，那就换身宽大、凉快的衣裳吧。不用受那份罪，捂那么热
！”
福尔斯说：“我们在汉口，已经热习惯了。你们太谷，夏天一定很凉爽吧？早想去贵省的祁、太、平旅行一趟，一直没有去成。”
孙北溟说：“那你夏天要避暑，就来我们太谷吧，敝号会当贵宾招待你。”
康笏南也说：“可不是呢，在太谷，还不觉怎么凉快，可一跟这汉口比，咱太谷真成了清凉胜境了。福尔斯掌柜，你还是脱了礼服吧，我看着还热呢。”
福尔斯说：“你们中国有句话叫：客随主便。那我就听康掌柜的，只穿衬衣了，真对不起。”
见福尔斯终于脱去紧裹着的外衣，康笏南才松了一口气。真是，穿裹那么紧，看着都热。他笑了说：
“这就好了，随便些，不用客气。你在你家银行，是几掌柜？”
陈亦卿忙说：“福尔斯先生是汇丰汉口分行的帮办，类似咱号的二掌柜，又比二掌柜地位高。”
孙北溟问：“那他顶了多少身股？”
陈亦卿说：“英人银行，未设身股，只发辛金，不过辛金颇丰厚的。”
康笏南说：“你们银行的掌柜是谁，我能不能会一会？”
陈亦卿忙说：“我不是说了吗，他们的掌柜，避暑去了。”
福尔斯也忙说：“我们在汉口，只是间小分行。经理也是小人物，他汉话也说得不熟，所以由我来代他拜见二位大掌柜，请多包涵。”
康笏南说：“你们还是小生意？把庄口从英国开到我们汉口了，还是小生意！”
福尔斯笑了笑说：“你们天成元大号，不是也把分号开到了俄国的莫斯科吗？你们山西的其他票商，有把分号开到日本的，也有开到南洋的。”
康笏南也笑了：“福尔斯掌柜，