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“早呢。”
“前站到哪儿打茶尖？”
“练寺集吧。”
“还不到？”
“这不，问去了。”
孙大掌柜又打了个哈欠，回他的车上去了。
这同时，老亭已经来到康笏南的车前。
“老太爷，还是连个盹也没有丢？”
“你们都睡了，我得给你们守夜。前头是什么人，问清了吗？”
“听说镖局的郭师傅问去了，多半也是夜行的旅人吧。”
“还用你来给我这样说，这话是我先对他们说的。前方的灯光，也是我先发现的！老亭，这一出来，你也能吃能睡了？”
“白天太热，歇不好，夜里凉快，说不敢睡，还是不由得就迷糊了。”
“还说热！真是都享惯福了。嫌热，那到冬天，咱们走趟口外。”
“老太爷是不是嫌太放任众人了？”
“酷暑长旅，不宜责众过苛。只是，你也不能放任了吧？”
“该操的心，我哪敢疏忽了！”
“六月二十七，无论到哪儿，也得用枸杞煎汤，叫我洗个澡。不能忘了。”
“记着呢。”
在炎夏的六月二十七，用枸杞煎汤水沐浴，据说能至老不病。康笏南坚持此种养生法，已有许多年了。这次出来，特意叫老亭给带了枸杞。
正说话间，传来急驰的马蹄声。是跟着郭武师的一个拳手，策马跑回来了。他喘着气，对白武师说：“白师傅，前头那伙人，果然是信八卦拳的拳民！”
包世静立刻说：“真是拳民？”
白武师就问：“郭师傅呢？他有什么吩咐？”
“郭师傅正跟他们交涉呢。那伙人说，他们是奉命等着拦截潜逃的什么人，谁过，也得经他们查验。”
包世静说：“他们是不是要买路钱？”
“我看不准，反正都包着红布头巾，够横，不好说话。”
白武师说：“快说郭师傅怎么吩咐？”
“郭师傅让包起黄头巾，护了车马，一齐过去。”
白武师便招呼大家：“就照郭师傅说的，赶紧行动，但也不用慌。”
包世静就跑过去，把消息告诉了康老太爷和孙大掌柜。老太爷当然很平静，说：“想不到，还能见识一回八卦拳，够走运。”孙大掌柜就有些惊讶，问：“不会有什么不测之事发生吧？”
包世静掏出那条黄绸头巾，说：“放心吧，镖局的武师们早有防备的。”
武师、拳手和三个伙友，都包上黄头巾。之后，白师傅打头，包世静殿后，拳手、伙友分列两厢，这样护着四辆标车，向前走去。
没有走多远，十几个火把已经迎过来了。火把下，有二十来位头包红巾的农汉围了上来。红巾上，画着“坎”卦符。郭武师和一个年轻的汉子正在说什么。那汉子，清瘦单薄，神色是有些横。
康笏南静静地看着这一切，不动声色。孙大掌柜虽心里有些急，但也只能稳坐不动。
老亭当然不能坐着不动，但刚跳下车来，郭武师就赶过来，对那位粗汉说：“这就是我们的师傅，道法高深得很。”说着，就给老亭施了个礼，说：“拜见师傅，我们遇见同道了，这位壮士也是个得道的大师兄。”
老亭扬着脸，问：“小兄弟，他冒犯了你吗？”
那汉子说：“有几个作恶的二毛子，从太康偷跑出来了。谁知道你们是不是？”
老亭仍扬着冷脸，问：“你看我们谁是？”
年轻汉子也依然一脸凶相，走到康笏南和孙北溟坐的车前，叫举来火把，向里张望。
郭武师说：“这是我们师傅的两位师爷，读书写字的。”
老亭就说：“二位也下车吧，叫这位小兄弟认一认。”
康笏南下来，笑吟吟地说：“好一个少年英雄！”
孙北溟下来，只是一脸的冷漠，没有说话。
郭武师说：“看清了吧？我告诉你的都是实情。”
那汉子又去看装行李的车。包世静要拦挡，白武师暗中拉住了。行李车也看过了，汉子还是一脸凶相。
老亭问：“我们能走了吧？”
“等天亮了再说！”汉子的口气很蛮横。
包世静又要冲前去，白武师拉住他。
郭武师就说：“等天亮也不怕。只是，我们要趁夜间凉快赶路。你信不过我们的人，那你能信得过我们的‘乾’卦拳吧？师傅，”郭武师抱拳向老亭施了个礼，“我请来祖师，与这位大师兄说话了。”
说完，他就向东垂手站直，嘴唇微动，好像是在念咒语。跟着，两颊开始颤抖，面色变青，双眼也发直了。见这情状，那十几个火把都聚拢过来。只见郭武师忽然向后直直倒下，合目挺卧在地，一动不动。
很有一阵，他的手脚才微微动起来，渐渐地，越动越急促。到后来，又突然一跃而起，如一根木桩，站立在那里。片刻后，大声问：
“你们请我来此，做甚？”发声洪亮粗厉，全不像他平时的声音了。
白武师忙过来，跪下，说：“神祖降临，法力广大，我们愿领教一二。”
“看着！”
郭武师大喝一声，即换成形意拳的三体站桩势，先狂乱跳跃一阵后，就练了一套虎形拳。腾跃飞扑间，时而逼近这个，时而逼近那个，直叫那些农汉惊慌不止，连连后退。临收拳时，还使了一个掌上崩功，瞬间将一农汉手中的火把，弹向空中，在黑暗的夜空划出一道光弧，更引起一片惊叫。郭武师收拳后，白武师又跪下说：“请神祖使刀棒，叫我们再领教一回。”
郭武师用更洪厉的声音说：“你等可使刀棒，我不使！”白武师就请那位年轻的大师兄，先使长棒去攻。农汉已有些犹豫，白武师说：“你是得道的人，神祖伤害不着你，演习法力呢，尽可攻打，不用顾忌！”
这个单薄的汉子，接过一条棍棒，向东站了片刻，念了几句咒语，就使棒向郭武师胡乱抡来。郭武师不动声色，从容一一避过，不进，也不退，双手都一直垂着。如此良久，见那汉子已显疯狂状态，郭武师便瞅准了一个空当，忽然使出一记跟步炮拳，逼了过去，将对手的棍棒击出了场外。趁那汉子正惊异的刹那间，又腾空跃起，轻轻落在对手的身后。
那汉子发现郭武师忽然不知去向，更慌张了，就听见身后发出洪厉声音：
“你只得了小法力，还得勤练！”
那汉子还没有退场，白武师已提剑跃入场中，演了一套形意剑术。郭武师依然垂立了，不大动，只是略做躲避状。收剑时，当然是白武师剑落人倒，败下阵来。
“尔也是小法力，不可作恶！已耽搁太久，我去了。”
说毕，郭武师就颓然倒地。
白武师赶紧高声喝道：“快跪送神祖！”
这一喝，还真把所有在场的人威慑得跪下了。那边二十来个农汉，这边武师、拳手、伙友、车倌，连老亭、康笏南、孙北溟，全都跪下了。
等郭武师缓过神来，那些农汉当然不敢再阻拦了，只是想挽留了到村庄住几天，教他们法术。
郭武师说：“我们是奉了神祖之命，赶往安徽传教，实在不敢耽搁！”
重新上路后，老亭就说：“几个生瓜蛋，还用费这样的劲，演戏似的！叫我看，不用各位师傅动手，光四位拳手，就能把他们扫平了。”
郭武师说：“扫平他们几个，当然不愁。就真是遇了这样一二十个劫道的强人，也不愁将他们摆平。可这些拳民背后，谁知道有多少人？整村整县，都漫过来，怎么脱身？所以，我们商量出这种计策，以假乱真，以毒攻毒。”
包世静说：“老亭，你刚才装得像！”
康笏南说：“我喜欢这样演戏，就是戏散得太早了。”
5
虽然这样，在周家口还是没有久留。
周家口是大庄口，康家的票庄，在此就驻有十几人，生意一向也张罗得不赖。只是近来人心惶惶，生意不再敢大做。西帮在此地的其他字号，也都取了收缩势态。康笏南对这里茶庄、票庄的老帮，只是一味夸嘉了几句，没有再多说生意。他说得最多的，还是练寺集的遭遇，说得眉开眼笑，兴致浓浓。
孙北溟给周家口老帮的指示，也只是先不要妄动，不要贪做，也不要收缩得过分厉害，特别不要伤了老客户。等他和老东台到汉口后，会有新指示传给各码头的。
在周家口打听时，虽然有人说信阳、南阳一带，�