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自己人。惊惧之余，金军往后撤往老婆湾。
时在汴京的金军统师金兀术闻军败，忙率十万大军来援，准备全歼顺昌城内的宋军。
宋军方面，连战得胜，马上有军将劝刘锜见好就收，全军乘船退守。
刘锜一脸凛然，他说：“朝廷养兵十五年，正为关键时刻所用。我军虽挫敌锋，如果此时后撤，众寡悬殊，敌蹑击我军，则前功尽废。不仅吾辈不能免难，敌人会乘胜进侵两淮，直逼江、浙，如此，我们平生报国之志，反成误国之罪！当今之计，有进无退！”
诸将感奋，皆表示：“死生惟刘太尉命！”
战前，刘锜又募死士曹成等两人，让他们遇敌即佯装堕马，故意为金兵俘获。敌人审问，则回答守将刘锜是“太平边师子弟，喜爱声妓，朝廷值两国讲和之际，派他往东京安家逸乐。”刘锜嘱咐二人，“一定要如此说，金人必不会杀掉你们”。二人依计，骑马迎金军而来，佯装败走时落马，果然为金兀术所擒，应对如刘锜所教。金兀术大喜，大声说：“此城易破”，他不等重型攻城工具运至，严命十万金兵即刻急行军趋往顺昌城。到了城下金营，金兀术怒责诸将丧师败绩，声称攻下城池后要处罚他们。金军将领吃过苦头，争相说：“南朝用兵，今非昔比，元师您临城自会发现。”金兀术闻言更怒，骂不绝口。
顺昌大捷振军心（2）
刘锜面对数量上占绝对优势的金军，丝毫不慌，派手下将校耿训亲往金营下战书。金兀术大怒道：“刘锜何敢与我战！以吾军之力破顺昌城，恰似用靴尖踢倒土堆！”耿训一笑，说：“刘太尉请与您决战，他还说您连河也不敢过，要造五座浮桥，专供贵军过河决战。”金兀术被气乐了，马上答应刘锜的约战，下令金军转天攻入顺昌城内再吃饭。
刘锜不食言，果然派宋军在颖水上造了五座浮桥。同时，他又派军士往颖水及附近草地遍洒毒药，嘱诫宋兵渴死也不要饮用河水。
转天一大早，宋金双方置阵。金军以“长胜军”严阵以待，诸大将各居一部。宋军诸将请示刘锜，表示先击金大将韩常一军。刘锜摇头。“即使击败韩常一军，金兀术精兵冲击，势不可挡。我们应集中力量猛击金兀术中军，他的中军一动，其余各部金军不在话下。”
六月天气，一路上太阳盛猛，北来的金军不习惯酷热天气，加之远来疲惫，人马饥渴，皆烦躁不安。特别令金军诸将不安的是，金军连人带马，成阵不久，就有许多不知就里地咣当倒地，人吐白沫马拉臭屎，在地上抽搐不停。其实，这正是人马饮食了有毒的河水和青草使然。
刘锜宋军方面，“士气闲暇，方晨气清凉，按兵不动。”
金兀术失去耐心，知道这样耗下去对金军不利，但又不敢轻举妄动。忽然间，宋军数百人手持明晃晃刀枪，从城西门冲击，与金军接战。未几，刘锜又遣数千人手执锐斧，忽然冲击直犯金军大阵。这群宋兵行前受令，口中不准呐喊，只管挥动大斧死砍。金兵很不习惯，眼见这群宋军鬼魅一样，双眼红红，大斧狂挥，惊骇之余，阵脚大乱。
双方交战时，金兀术白袍黑马，指挥三千亲兵督战。金兵军中有置胜“法宝”，号为“铁浮屠”――“戴铁兜牟，周币缀长檐，三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。”不料，刘锜对“铁浮屠”早有破法，宋军迎前而上，用长枪挑掉金军的铁兜牟，大斧断其臂膀，钢刀碎头，把“铁浮屠”变成了三人一组的“铁尸首”。（清乾隆帝对他祖先女真人的故事阅读很细，修史时亲自批注，认为“铁浮图”三人连索不符实情，因为兵士勇怯不一，“勇者且为怯者所累”，这也是乾隆一已之见。何者，正是三人连起，怯者也不得不随勇者上，有如战车一般，又无战车轮子的拖累，其实也是金人的一个“发明”。更有所谓军史“专家”认为金兵铁骑“铁浮屠”三人相连很荒谬，其实不然。木船相连其实也是军事的正常应用，用风纵火大烧曹丞相于赤壁，也说明不了把木船捆一块就是荒谬，南北朝水战仍有运用“连舟计”取胜的案例，由此推之，“连马”并非不可能，重骑兵造势，既有威赫作用，也有实战作用。）这招不成，金军推出最后的绝招儿“拐子马”。有人对“拐子马”一词质疑，认为是岳飞之孙岳珂“造假”，弄出这么一个名词彰显金军勇猛以反衬其祖父岳飞更勇猛。其实，金军确实有这么一只猛军，即他们最为精锐的“长胜军”。这些部队专为攻坚之用，往往在双方交战正酣时做生力军使用，“自用兵以来，所向无前”。但是，这些身被重铠下跨精骑的重骑兵，遇见如狼似虎杀红眼只知猛抡大斧的宋军，接战不久，人仰马翻，也被杀败。
刘锜浑然有大将风采，他自己坐阵指挥，不慌不忙。兵阵之后，宋军竖立柜马木，每批宋军攻杀一轮后，都会有秩序地回撤入阵中，城上战鼓不绝，城下战士坐食饭羹，“敌披糜不敢近”。每食毕，则撤放拒马木，重新深入金阵大肆砍斫，如入无人之境。于是，“（金军）弃尺毙马血肉枕藉，车旗、器甲积若山阜，（金）兀术平日所恃以为强者十损七、八。” 宋军乘势，金军被杀近三万人。
苦战至晚，双方鸣金收兵。当夜，天降大雨，平地水深尺余。转天一大早，金兀术心慌，下令拔营撤退。刘锜得势不饶人，下令追击，又斩杀金军一万多人。
金兀术败往陈州（今河南淮阳），“数诸将之罪，韩常以下皆鞭之”，无可奈何地撤回汴京。可惜的是，高宗赵构不仅没有下令刘锜乘胜追击，反而诏命宋军退守镇江府，失去了一次绝好的机会。
不久，出使金国的宋使洪皓派人捎来密信，告诉高宗，顺昌大捷后，“金人震恐丧魄，燕（地）之重宝珍器悉徙而北，意欲捐（弃）燕（地）而南弃之”，金军已经有大撤退的事前准备，如果当时宋军诸将协力，分路进讨，“则兀术可擒，汴京可复，而王师（宋军）亟还，自失机会，良可惜也。”
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直捣黄龙平敌穴（1）
――岳飞的信心
刘锜在顺昌与金军大战之前，其实心中并没有百分百的胜算，不停上表告急。高宗赵构便命岳飞率所部驰援，并写手诏，表示“设施之方，一以委卿，朕不遥度”。准许岳飞根据当时战争形势随机应变。岳飞一方面急遣部将张宪、王贵、牛皋等人分赴拱州、亳州、汝州、曹州、光州等地，一面遣梁兴渡河，联合汉人武装忠义社等军，略取被金人占领的河东、江北州县，又分遣兵马东援刘锜、西接郭浩，岳飞本人“自以其军长驱以阚中原。”
临行，岳飞又上密奏：“先正国本，以安人心，然后不常厥居，以示无忘复仇之意”。据史书所载：“帝（赵构）得奏，大褒其忠，授（岳飞）少保、河南府路陕西西河东北路招讨使”，没多久，又增扩岳飞军权，改为河南、北诸路招讨使。其实，高宗赵构在“大褒其忠”的背后，肯定恨岳飞牙根直痒痒：你一个武将，出征应命而已，临行又让朕“正国本”立储，又让朕无忘父兄被掳之仇，意欲何为！当然，金军入侵火烧眉毛之际，还不能斥驳责骂，高宗赵构忍住一肚子毒火，反而又“褒奖”又加官，无非是让岳飞“安心”，先出兵挡住金军攻势再说。
果不其然，岳飞诸将勇猛，在绍兴十年七月首战就大败金军于京西地区。紧接着，岳飞遣其大将张宪击金将韩常于颍昌，收复淮宁府；郝晸收复郑州；张应收复西清；杨遇收复南城军；乔楃坚收复赵州，“他将所至皆捷，中原大震”。一时之间，形势大好。
八月清秋，岳飞“自以轻骑驻郾城，兵势甚锐”。金兀术大惧之余，忙招金朝一方大将龙虎大王合议，认定宋朝各部将帅好对付，惟独岳飞一军最难攻打，想分兵诱岳飞主力集结，并力一战以吃掉“岳家军”。“中外闻之皆惧，诏岳飞审处自固。”听闻此讯，岳飞不惧反喜，笑言道：“金人技穷矣！”他不仅不龟缩据守，反而派人天天主动挑战，并于阵前大骂，以激怒金军。
金兀术大怒，顺昌大败的无名怒火一直不得发泄，他很想杀败宋军一阵以消邪火。于是，他令金朝的龙虎大王、盖天大王以及韩常等人合军，进逼郾城。望见金军汹汹而来，岳飞命其子岳云率宋军骑兵“直贯其阵”，临行诫嘱道：“不