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丁胜站在娃娃们的面前开讲第一课。一个民办教师的生涯开始了。
日子一天天在娃娃们朗朗的读书声中过去了。谷雨也过去小一半了，丁胜到后庄来教书快一个月了。清明时，茅缸和大宝来过一回，为他送来了口粮和一些杂物。茅缸说，大宝交了早桃花运。上川去年又旱了。一开春，来了许多黑户，钻进了山里。公家人出来撵他们走。一个姑娘，人是瘦小了些，模样还是很端正的，讨吃讨到了桂花的窑门口，人昏倒了。桂花扶姑娘上了炕，熬了米汤给她喂。姑娘有了吃的不想走了，把桂花领到村口，见过了讨吃的爹娘和小弟。一家人在桂花家住了三天。师富强给了他们两斗粮食二百元钱，这穷亲家就认下了。姑娘叫甜瓜，今年十八了，等收了秋就和大宝成亲哩。甜瓜针线活都拿得起来，眼底下有活，嘴也甜，大宝也满意。桂花和男人为这事，都乐了几天了。茅缸在说，大宝在笑，丁胜也高兴。只是，茅缸这个痴情汉，兰兰的娃娃都会跑了，他还是光棍一条。李北也来过两回。两个人一见面，总有说不完的话。但是，两个人又同时感到，像是有一堵无形的墙横在了他们之间。在只有他们两个人的时候，丁胜似乎也不想亲吻他的北北，他怕。
李北一到公社，就投入到更深层次的黄土中。在一个山沟里，她见了一群光棍汉，从二三十岁直到七十老翁。那个沟是婆姨生不住的地方，不是她们一个个活着离开了那里，而是飞走了灵魂，留下了一副骨头架。那一道沟的水，女人娃娃喝了得克山病（发病的初期又拉又吐，以后心跳过速，直至死亡。得病的多是女人和孩子），一个个几乎死完了。男人们说，她们走了，剩下我们苦啊。
可是，他们不能走吗？那是家，他们舍不得那沟沟里的黄土地。白天，她太忙，几乎是顺着那节气走，到了一个节气，有什么农事活动，就忙什么。上面布置一个突击性的工作，也要跟着忙。只有在夜深时，望着天空眨眼的星星，她似乎能看到丁胜那双深褐色的眼睛，那里有小小的北北。她的心酸楚楚的不是滋味。
也是在晚上，丁胜在煤油灯下批改作业，竟能从学生作业本的字里行间，看到李北那双弯起的长长的眼睛，正在对他笑哩。抬起头，又往往能从煤油灯的灯罩里看到那跳动着的竟是李北小小的樱桃唇，常常使他神魂颠倒，不得不闭起眼睛。但是，奇怪的是，他在梦中却从来见不到李北。想起李北，他的心是麻乱的，扯是扯不断的，理起来，更加乱成了团滚成了蛋。
第二十章黑牡丹
立夏的那一天，日头偏西，小学校已经放学有一阵儿了。
在秀秀家的院墙外，丁胜正在给她的弟弟鸡娃和小全娃讲算术题。鸡娃九岁，个头比十岁的娃还高，脑瓜灵，反应问题快捷。他在前庄念过一年书，曲静波把两年的书都给他教完了。现在他做了丁胜的学生，丁胜同样很喜欢他。全娃虽然只有五岁，念起书来很专心，丁胜讲的小学生课本的第一册，他都能听懂。从小学的一年级到六年级他都得教，所以无法上大课，只有上小课甚至个别辅导。两个娃一边逗着秀秀家的看门狗黑子，一边回答丁胜时不时的提问。玩着学着。
“好了，你们玩吧，我不讲了。”丁胜抬起了头，远眺脚下的一条小路，弯弯曲曲，可谓九曲十八道弯，一直延伸到沟底的那片林子里。忽然，看到一个黑点沿着那条小路开始向上移动着。黑点在变大着，变大着，终于可以看清了，是一垛梢子柴，那么大一垛，像一座小山，还看不清是谁在驮它，像自己在那里移动，沿着那弯弯的山道，直冲秀秀家来了。
“哎呀，我姐。”鸡娃尖叫一声，沿着那小路往下跑，全娃也追了过去。他也赶紧往下走。背着柴的秀秀不让人帮忙。那垛柴挪进了院子。他和鸡娃一左一右掐起了那垛柴，不轻啊。丁胜凭着自己的经验能估摸出这足有一百二三十斤重哩。此时他才看清了秀秀。
她那细软的腰肢从柴垛下直起，侧转身，黑黝黝，红扑扑的面庞上有许多汗珠子在淌。她冲丁胜微微一笑，露出雪白的牙齿，竟白得闪亮。一双黑亮的眼睛大大的，眼帘一扑闪，格外水灵。就在这眼神与丁胜相对的一瞬间，好像一股强电流，触得丁胜从下到上的筋骨都是麻酥酥的。
“丁老师，谢谢你。”秀秀的声音甜甜的。
有缓过神来。他没有仔细端详过秀秀。过去常听人说，米家山公社的后山里是一方水土养一方人，那里的女子又黑又俊，被各路来的住队干部戏称为“黑牡丹”。他们垂涎欲滴地赞美，那里的女子黑啊，美啊，我们男人爱不够。他来了这么久，天天和秀秀在一个炕头上吃饭，却未曾注意到姑娘竟是这等的俊美。也许是有眼无珠？也许是根本就没有动过这份心思？也许是看到了从未看清楚？总之，直到今天，与秀秀咫尺之隔，他才第一次看清楚了这张俊美的脸，真是太美了。
“我姐谢你，你咋发呆哩？”鸡娃碰了他一下。
“谢我？不用！”他帮秀秀收拾那垛柴，将绳索解开，把柴垛到大柴垛上。
“你真能干，背那么一大捆柴，能背得起吗？”丁胜的话显然漏洞很多。
“哈哈哈哈哈！”秀秀、鸡娃、全娃都笑得前仰后合。全娃跳着脚说：
“丁老师，你说甚？秀秀姐背不起这垛柴，那这垛柴是咋飞到她家院里的？老师你咋不会说话。”丁胜搔着后脑勺，不好意思地也笑了。
“你家柴还不够烧？下了学又去背柴？”丁胜的眼又逮住了秀秀那双又大又亮的眼。那双眼真好看。那双眼呢也直冲着他忽闪着，又在躲呢，突然羞怯地被眼帘半挂上了。秀秀脸一红，低下头去，小声说：
“我昨儿个下了学砍好一捆柴，放在沟底，今儿个背回来。我家柴禾还差点儿，我大忙不过，我妈有窑里那些活儿也够做了，鸡娃还小。”
“明天下了学，咱俩一起去砍柴吧。”秀秀妈的脑袋探出了窑门：
“娃娃们，回窑吃饭。今天晚上吃玉米仁饭。全娃你也不要走了，冲你妈呐喊个一声，就说在你干妈家吃哩，让她不等你了。罢了把你那两只小蹄蹄和你鸡娃哥哥的一起舀水刷干净。秀秀，不整那柴了，一阵我整，快引你丁老师进窑。快，咋这么慢腾腾的。秀秀，快呀，你大今儿个到前庄去开会了，咱不等他。”秀秀妈的机关枪一通横扫。
这一夜，丁胜没有睡好。合上眼，似乎又看到了李北那双细长的眼，弯弯的笑望着他。再努力看，不对了，分明是秀秀的那双花眼，在眼帘的扑闪下水灵灵的，黑亮亮的。女儿的眼咋那么勾魂哩。丁胜啊丁胜，你真没出息。爷爷此时已经做了天上的星，他的在天之灵能够窥见到他的孙儿吗？能保佑他的孙儿吗？莲花妈妈离他千里之遥。佟辉爷爷和吴奶奶，他又有两年没有见了。同伴们一个个走了。北北如今也与他分开了。于是，他像一只孤雁。他这个年纪，本是求知的盛时，然而，却不得不与空虚为伍。他不能超度，需要有许许多多的现实之物来填充他的空洞。什么是他的现实之物呢？书本？知识？这里太少太少。高等学府？喧嚣的社会？离他太遥远了。宏伟的理想？火热的事业？与他相去甚远。它们是天上的浮云，河底的流沙。过去自己曾经那么冲动地喊过“为了共产主义，时刻准备着”，那么坚定地宣誓“接受贫下中农再教育，彻底改造世界观”。这些，是口号，它能够敲响年轻人的心门，能够使那些年轻的心脏激烈地跳动。然而，口号和现实毕竟是两重天。
这两重天的尽头，又是如何连在一起的呢？他是茫然的。于是，他在寻找属于自己的现实之物，要看得见，要摸得到。
这以后的几天，丁胜放了学可有活儿干了，和秀秀、鸡娃一起下到沟底的林子里去砍梢子柴。这对于他，已经是干惯了的营生。
四年多了，他可以娴熟地干所有的农活。至于砍柴、背柴、码柴，他不比山里人干得差。常常是鸡娃连砍柴带玩耍，后来干脆带上他的小伙伴，远远离开了丁胜和秀秀。因为，鸡娃是玩儿家，丁胜和秀秀才是干家。
这一天，他俩整好了两背柴，坐在山洼里拉起话来。
“丁老师，你能干着呢。”秀秀夸他。
“是吗？难道你不能干吗？”丁胜说起话来，学生腔改不了。
“我打小就在山里，哥哥走了，窑里的活儿有许多要我