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“这是工作的需要。”炳彪在耐心地对她说。
“爸爸，你受到了惩罚吗？所以才远离燕城吗？”女儿鼓足了勇气，像一个不高明的侦探，在向一名老成的将军刺探一项重要的军事情报。炳彪一时语塞，他忽略了这个问题。在不知不觉中，北北到了需要了解大人们的年龄，大人们的荣辱已经关系到了她的喜怒哀乐，她要从中找到自己的点，找到自己做人的半径。这个谈话必须是严肃的，不能有半点的含糊，又要让北北能够听得懂。他沉思了片刻，温和地说：
“北北，还记得我们去爬山吗？”
“记得，曲里拐弯，不好走，没有退路。”
“对的。我们每个人都要走一种路，我们把它叫人生之路，也是这样曲里拐弯的，没有退路。那么，我们就必须像爬山一样，眼睛向前看，再艰难也要向前走。你懂吗？”想到山路，北北点一点头。
爸的事，就是人生之路上曲里拐弯的事，你长大了，会懂的。”北北瞪大了眼睛，看着她的爸爸。
“是的，爸爸在受惩罚。你害怕了？”北北摇了摇头，家里并没有发生什么让她害怕的事。
“不要再想爸爸受惩罚的事，那是大人们的事。你要好好学习，要有志气。”北北在点头，是的，她管不了大人们的事，但是努力学习，考一百分，她是能办到的。炳彪深情地捧起女儿的脸，他问：
“北北，你相信爸爸吗？爸爸是个好爸爸，还是个坏爸爸呢？”
“爸爸是个好爸爸，北北相信爸爸。”也许是爸爸就要走了，北北想哭。
“你相信爸爸，那么爸爸在燕城是你的爸爸，离开了燕城还是你的爸爸。如果有一天，爸爸到农村去，当一个农民，还是不是你的爸爸呀？”
“是，是我的爸爸。”
“好女儿。爸爸有你这样的女儿，知足了。”如果说，和女儿的谈话是激动的，那么，和妻子的谈话就是深沉的，坦然的。
在月光下，慧敏安静地躺在他的怀里，枕着他的臂膀，他侧着身，用一只手抚弄着妻子柔软、滑润的面颊。
“又要离开了，我舍不得你。”
“你又能工作了，这是出山的前兆，我为你高兴。”他注视着妻子，她的眼睛黑得发亮。
“本来嘛，我是什么人，哪能反党呢？”炳彪像一个受了委屈的大孩子。
“我们没有做过对不起党的事。打江山，建国家，我们都尽力了。”慧敏纤细的手指触到了炳彪脸上的那道伤疤，这是个能够忍辱负重的男人。
党中央在北戴河刚刚开过了中央工作会议，李富春提出１９６１年国民经济计划要按“调整、巩固、提高”的精神来安排。周恩来在“调整、巩固”的后面加上了“充实”两个字，这个八字方针已经正式提出来了。你知道吗？提出这八字方针，是在纠正“左”的错误，首先要在农村工作中纠左，解决五风问题，这五风是，共产风、浮夸风、命令风、干部特殊风、对生产瞎指挥风。终于盼到了，党开始纠正错误，党是英明的。炳彪忘情地俯冲下去，他在吻慧敏，慧敏的两只细胳膊勾住了他的脖子，任他去发泄。他们又一次陶醉了。他们都累了，炳彪松开了慧敏，他们仰卧着，都在望着天花板发愣。炳彪缓慢地舒了口气，他像是对着天，又像是对着自己说：
“现在在纠左，那么我的右倾问题就是能够说得清楚的。”
“你要冷静，一定要沉得住气。对了，前天，我见到了刘秘书，他离开了国家机关，到市里一家印刷厂任副厂长，只相当于一个副处级。从司局级降到副处级，他精神很好。他说，这几年跟着你学了不少东西。”慧敏的头贴着丈夫的胸脯。
“小刘是个很不错的同志，有能力，人正派。”
“世界上的事情太复杂了。”慧敏喃喃自语着。
“这我知道。也许，我的事情没有说清的一天？也许我的事情即使能说得清，人家也不肯再原谅我了？也许我的事情会随着什么突发事件不断升级？真的会有朝一日，没有了党籍，没有了公职，两手空空，像我的父辈，脚踩厚厚的黄土地去扛大活儿，连自己的妻儿都养不活了？”慧敏捂住了炳彪的嘴，不能让他再说下去了。“不会有这样的一天，不会的。”炳彪捉住了妻子的小手：
“如果真的有那一天，你会和我离婚吗？”
“谁让我选择了你。你说过的，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。也许这是命。”
“共产党人可不能是宿命论者呀。不过，我倒是想过不止一次，现在我右倾机会主义分子也当上了，你不要再有任何顾虑了，我们应该认认我们的大哥和我们的小弟。否则，我们在这个世界上不是太不尽人情了？不是太孤单了？”慧敏的头枕着丈夫的心口，她没有抽泣，但是泪如泉涌。也许，炳彪是对的，早该如此。
炳彪上路了，慧敏送他去火车站。组织上是很照顾炳彪的，给他配好了秘书、公务员和炊事员。他告诉组织，他去基层，自己一个人去就可以了。最后，组织上还是说服了他，带了一个公务员小胡在身边。
送行的慧敏和炳彪默默地对视着。这无言的对视是人世间最美好的祝愿，最久远的依恋。
在火车就要开动的时候，一个人飞跑着进了月台，气喘嘘嘘地出现在炳彪和慧敏的眼前。他不需要寻找，他知道炳彪在哪一节车厢。
“章局长。”小胡在喊。是章可言。炳彪从车窗探出了头。章可言把一个黑色的公文包递了过去。
“这里面是有关那个厂子的一些最新资料，你手头资料里没有这一部分。还有我为你收集、剪裁、整理的一些国内外钢铁厂的管理经验，还有一些有关业务方面的资料，其中有两份资料是我那里的两个翻译昨天连夜翻译的。”章可言如今在国家的一个口分管轻工业。这个包对于炳彪是很有用的。他接了过来，感到热乎乎的。
“好。代我向你的妻儿们问好吧。”炳彪大声地说。
“李厂长，多保重，一路顺风。小胡，照顾好李厂长。”火车开动了。这新厂长的头衔就这样被章可言喊开了。
慧敏不断收到炳彪的信。他走遍了钢铁厂的各个角落，和工人们一起吃饭，一起劳动。他把一个烂摊子收拾得一天一个样。这个戴着右倾机会主义帽子的人，又在写那厚厚的调查报告，一篇又一篇。工人没有足够的粮食，不得不吃代食品。工人在害浮肿。他拿出自己的粮食接济工人。是的，他可以少吃一些，但不是办法。他为工人的吃饭问题，绞尽了脑汁，打报告请调粮食，解决不了根本问题，全国人民都挨饿，即使能运来一些粮食，也还差得太远。于是，他下厨房，和人们一起进行调剂，想方设法让工人们能多吃一口饭。
北北放暑假的时候，妈妈带她去了爸爸的工厂。是小胡叔叔去火车站把他们接到了爸爸住的那间房子里。北北和妈妈中午就到了厂里，一会儿听说爸爸在工段；一会又听说他去了工地，那里正在盖工人的宿舍楼；一会又听说他在出席一个什么会议。天黑下来了，爸爸还没有踪影。
“妈妈呀，爸爸可真糟糕。”女儿发牢骚，嗲声嗲气。
“你爸爸忙起来，就是这样。”在慧敏看来，这很正常，她早已习惯了。在女儿哈欠连天的时候，一阵急切的脚步声终于响起来了。
“知道你们来了，就是抽不开身。”
“就说你心里没有我们，别的话都用不着再说。”慧敏撇了撇嘴。
“爸爸，”北北凑上前去。
“唉呀，我的北北长高了，高出了妈妈的肩膀头，和爸爸的肩膀就差半寸。”炳彪揉着女儿的头。
“我会长得和你一样高，还会超过你。”
“真的是这样，那就太了不起了。”
连续十几天，炳彪把妻子和女儿交给了工人师傅的妻儿们陪伴。他不属于她们，他属于他的事业。尽管是这样，北北和妈妈还是依依不舍，一步一回头地离开了爸爸的工厂。
１９６２年，在冬去春来的时候，党中央召开了著名的七千人大会，炳彪被平反了。夏天，他又回到了燕城，准备接受新的工作。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，突然出现的一个小说反党案，把从未看过这部小说的炳彪神奇般地牵扯了进去。
“这是无中生有！”炳彪在咆哮。他无比激愤，他万分委屈。
接下来，他到中央党校研究班去学习。三年的时间，他读马列主义，他读毛泽东著作，读到没黑没明。
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