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使今日的我们读着觉得讨厌，起反感，正因为他们都是真实的有血有肉的活
生生的人。这就是作者的“爱而知其丑”的态度。
同样，书中对于否定人物，主要也只嘲笑他们热中功名富贵，醉心八股
时文，此外决不一笔抹煞。而且对他们也不苛求，许多被挖苦的很没品行的
人物，都让他们参加了祭祀泰伯祠的典礼，担任着职位，其中如辛东之、金
寓刘等性格有些恶劣，如储信、伊昭等很庸俗，景本蕙、臧荼等很无聊。但
这些人物有一个共同点：就是功名上不得意，都不是富贵中人；参加泰伯祠
祭典的，没有一个飞黄滕达的人物。书中对一些高官厚禄、享有富贵的上层
人物讽刺得最辛辣，最不留情，如对高翰林、秦中书和施御史等；那是因为
这种人确是那副嘴脸，我们只觉写的新鲜活跳，入木三分。但书中也并不一
味否定做官的，比如向太守对鲍文卿的厚挚之情，李给谏对匡超人的提携之
力，都写得真切动人。这就是作者的“憎而知其善”的态度（这里也只是指
出他处理人物的态度的特点，至于这种态度是否值得我们今天来学习，那是
另一问题，这里不谈）。
鲁迅所说作者“秉持公心，指敗北住保匾挠Φ笔窃凇捌荻苄常�
婉而多讽”这一特点方面。就是作者对于人物的挖苦嘲笑，决不是对个人的
人身攻击，相反，他对他们都怀着一种深切的同情。这就使我们在阅读中，
觉得这些人可笑、可鄙与可憎，但同时又觉得他们处境很惨，十分可怜；我
们忍不住要笑，但同时又不禁皱起眉头，沉下了心，觉得难过。因为书中揭
露得很明显，不是这些人本身不可救药，而是他们的思想性格里体现了政治
与社会的罪恶。作者好像坚决地相信：人多是些好人，比如匡超人、马二先
生、王玉辉等等，他们只是受了政治与社会制度的作弄，以致迷失本性，陷
入这样堕落无耻、愚妄无知的不堪地步。这就是，从人物思想性格的描写中，
深刻地揭露了那政治与社会的本质；从对于人物的嘲笑中，有力地攻击了统
治者与社会制度。作者热爱着民族，热爱着祖国，热爱着人群，但是痛恨满
清的罪恶统治，痛恨腐朽的社会制度。他清楚地指告给读者，要对那罪恶统
治抗拒，要和那腐朽制度隔离，要站得远远的，保持自己善良纯朴的品质，
清新自由的合乎真理与人情的思想。书中对于士子的堕落与愚妄，对于社会
的恶劣与庸俗，对于政治的黑暗与窳败，都通过人物描写，作了无情的深刻
的暴露和有力的鞭挞，但同时，他又对自己的民族、祖国与人群持着坚定不
移的信心，认为我国先代所遗光辉传统和精神财富无比深厚，不可摧毁，世
道人心可以变得好起来，一切的丑恶与耻辱都可以洗刷干净。因此他虽然身
处日益沉沦的黑暗现实之中，但绝不悲观，绝不沮丧。他似饥若渴地热望着
未来的光明，似饥若渴地寻求着那种继承了过去传统和显示着未来光明的力
量；这种力量主要是表现在人性的尊严上面，表现在对于真理正义的理想的
坚持上面，表现在对于生活和创造的执着与热爱上面。但是显然的，他已经
渐渐不能在士子们——无论富贵的或贫贱的——社会里发现这种可贵的力
量，因之他也渐渐不能再把对于未来光明的希望寄托在士子阶层了。在最后
“添四客”、“弹一曲”一回的开端，他以黯然之情综括地叙明了这一点，
而后，写了四个特立独行、有品格有信念的狂狷人物：一个“自小儿无家无
业，总在这些寺院里安身”的会写字的季遐年；一个“祖代是三牌楼卖菜的”，
卖火纸筒的棋手王太；一个家道破落后，沦为开茶馆的，会画画，喜读书的
老人盖宽；一个“每日替人家做了生活，余下来工夫就弹琴写字，也极喜欢
做诗”的，做裁缝的荆元。他在自己所接触到的生活范围里面，欣慰地发现
所寻求的那种显示未来光明的力量，是存在于市井下层社会里面了。
吴敬梓的爱国主义是热烈深沉的，因此，他的现实主义是严肃的、高度
的，因此，他的讽刺艺术也是无比深刻的。他总是从日常生活现象的体察之
中，抓住事物内在的本质，透入人物内心的深微之处，总是从一些似乎是漫
不经意的淡淡几笔描写中，饱满深到地托露出发展的必然。比如周进游贡院，
一头撞在号板上，他为什么这么伤心？在第二回中，一直抓紧了写这一点。
当周进未出面时，先就为他布置好了那个利欲熏心、恶俗浇漓的社会环境；
在这样的环境气氛中，这个考到胡子花白还是童生的主人翁的内心感受应该
怎样？梅玖怎样挖苦他、凌辱他？王举人的言谈与生活势派怎样威胁着他、
压迫着他？他又怎样连一个每年十二两银子束修的馆也丢了，不得不受姊丈
的照顾，跟着去做记账的：从这些描写里，无不深切入微地揭示了他积压在
内心的辛酸、悲苦、屈辱和绝望之情；因此，我们也就不难想象从前以往、
一直多年以来他是怎样生活过来的。这样，一旦进了号，看见两块号板，“不
觉眼睛里酸酸的，长叹一声”，一头撞上去，直僵僵不醒人事，就成为事所
必至，理有固然的发展焦点了；而这，是怎样准确与透彻地暴露了功名富贵
制度的罪恶本质？范进为什么中举发了疯？因为他考到老，时时热切盼望这
一日，但又从来没料到真会有这一日，这猛然的大惊喜，使他的长久郁结之
情顿时大开，使他的神经不能承受；那发疯的状态和过程，无不使人发笑，
又无不令人惨然，但写来丝丝入扣，笔笔深彻，毫无一点臆造或走样。这时
与他的性格有相同之点的他的老太太却还不会受到什么刺激，因为她是一个
贫家的妇女，她根本不了解中了举人有怎样的实际意义。但等到知道细瓷碗
盏、银镶杯箸以及奴仆房屋都是自己家的，这对她就具体的很了，于是大笑
一声，也不醒人事了。匡超人是怎样一个纯良勤谨的贫家少年，他是怎样一
步步成为那种恶劣无耻的人的？他的性格中本来有聪明乖巧这种特点，他的
处境使他要向上爬，他有向上爬的条件，并且得到那些际遇，于是他就自然
而然那样发展起来了。所有这些描写，都是严格地真实、无比地深刻，不肯
有一点苟且，有一丝模糊或差讹。唯其如此，书中所表现的人物性格、生活
现实、其内部蕴藏都可惊地深厚，足够我们作步步深入的体会与发掘。我们
常听人说，读“儒林外史”像吃橄榄，初上来似乎淡而无味，但愈是咀嚼，
愈觉得味道淳厚隽永。这并不是神秘不可理解的，反映生活真实愈深刻丰富，
就愈令人有咀嚼不尽的味道，而其动人之力也就愈大。
但有几回却不是如此。如三十八回写郭孝子寻亲途中经历，三十九回萧
云仙救难、平少保奏凯，以至四十回上半劝农兴学；另外还有四十三回野羊
塘大战：这些片段，有的写得完全不真实，有的写得概念平板，总之都没有
现实生活体验；作为艺术看，显得很低劣，和书中所表现的一般高度的严肃
的现实主义精神是迥不相侔的。其次，在这几段里有几处对话，那思想跟全
书主题和作者的思想也正面冲突，不能相容。如三十九回郭孝子劝萧云仙不
要作侠客，说“而今是四海一家的时候，任你荆轲聂政，也只好叫做乱民。
像长兄有这样品貌才艺，又有这般义气肝胆，正该出来替朝廷效力；将来到
疆场一刀一枪，博得个封妻荫子，也不枉了一个青史留名。。长兄年力鼎盛，
万不可蹉跎自误。。。”萧云仙道：“晚生得蒙老先生指教，如拔云见日，
感谢不尽。”后来父亲萧昊轩吩咐他投效平少保去打松潘，也说：“。。你
也可以借此报效朝廷，正是男子汉发奋有为之时。”这样再三宣扬“报效朝
廷”、“替朝廷效力”、“博个封妻荫子”“青史留名”，和全书精神、作
者思想完全违背。若说是讽刺，全书中从没有这样蠢笨的讽刺；而且这些明
明都是正面话，说话的也都是作为正面人物来处理的。尤其郭孝子，前面三
十七回里的郭孝子是个反对统治者的狷介人物。武书要他去找虞老师，他说，
“我草野之人，我那里去见那国子监的官府？”以后武书提及杜少卿，他说：
“杜少卿？可是那天长不应征辟的豪杰么？”又说“这人我倒要会他�